Чудесное око

ю ЭПРОНа инженеру Кириллову.

- Ваше мнение?..

Кириллов, здоровый, загорелый мужчина средних лет, в морской тужурке, поднялся и не спеша начал:

- Нам все еще точно неизвестно место, где затонул "Левиафан", и абсолютно неизвестна глубина. Все дело зависит в конце концов от глубины. ЭПРОН до сих пор работал на глубинах примерно двадцать-тридцать сажен.

- Товарищ Кириллов, - приостановил его председатель, - большинство собравшихся здесь - люди сухопутные, привыкли считать на метры.

- Морская сажень равняется шести футам, или одному и восьмидесяти шести сотым метра, - пояснил Кириллов. - Ну что ж, буду переводить на метры. Так вот, мы работаем на глубинах пятидесяти-шестидесяти метров и выше, конечно.

- Не глубже?

- Глубина в сто метров для водолаза в обычном водолазном костюме считается уже рекордной. В американских жестких костюмах можно опускаться на двести, даже на триста метров. Это пока что граница для водолазов. Опускаться на глубину семьсот пятьдесят - тысячу метров можно только в особой стальной гондоле, способной выдержать огромное давление. К сожалению, в подобной гондоле можно лишь наблюдать подводную жизнь, фотографировать - и только. Нам же необходимо действовать под водой - поднять затонувший корабль или, в случае необходимости, отыскать на нем "сокровище" Хургеса. Выходит, дело сводится к тому, насколько глубоко лежит "Левиафан". Вы знаете, что в океанах есть глубины в десять тысяч метров. А современная граница опускания - немногим более тысячи метров.

- Стратосферу, оказывается, легче завоевать, чем гидросферу, заключил, усмехаясь, председатель.

- Да, подняться над землей на двадцать пять - тридцать километров легче, нежели спуститься в океан на два-три километра. Ужасающее давление воды хранит тайны морских сверхглубин. Я даже сомневаюсь, смогут ли и в будущем люди спускаться в глубочайшие места океана...

- Даже в гондоле?

- Даже в гондоле, и лишь для того, чтобы наблюдать. Гондола с людьми должна быть привязана к тросу или цепи, чтобы ее можно было вытащить из воды. Но никакой трос длиной в десять километров не выдержит собственного веса. Это уж... я не знаю... трос пришлось бы делать в виде конуса с огромным диаметром в основании. Я уже не говорю о том, что с корабля невозможно поднять такую тяжесть, да и краны такие невозможно соорудить.

- А если спустить стальной шар без людей, но с аппаратами, которые передавали бы на землю изображения глубоководного мира? - заинтересовался экономист.

Кириллов усмехнулся.

- Вы предлагаете мне вопросы, выходящие за границы водолазной практики. Это, если хотите, уже область почти фантастики. Но полагаю, что и с таким шаром ничего не получится.

- Стальной шар со стенками колоссальной толщины, - не успокаивался экономист.

- А стекло? - спросил Кириллов. - Все-таки ваш шар должен иметь окна, сквозь которые можно было бы прожектором осветить морское дно для работы телевизора. Мне кажется, что даже кварцевое стекло не выдержит давления. Кроме