Поезд Ноя

и и раньше. О сюрпризах типа артиллерийских установок и многоствольных комплексов тоже подозревали. Были уже прецеденты. Дабы доказать серьезность намерений, пуриты не стеснялись подрывать опоры, давать предупреждающие залпы по головным локомотивам. Вот и здесь разбушевавшиеся юнцы успели уничтожить одну из обходных ветвей. Досталось от них и вылетевшему на рекогносцировку вертолету. Должно быть, зацепили из скорострелок. Штучка еще та - опасная. При полном боекомплекте - пароход пополам разрежет, а уж удержать неприятеля на узком мосточке - дело вовсе плевое. Хоть табуном атакуй, хоть по одиночке.

Полковник озабоченно покосился на часы. По идее допрос можно было сворачивать. А то и впрямь вспомнят, пришлют смену - и выйдет шутка-прибаутка...

- Чего хочет Знахарь?

- Ну... Это я тоже не очень. Знаю только, что говорит он здорово. Как примется молотить языком, так людей качать начинает. У кого судороги, у кого глаза под лоб...

- А у тебя?

- Что у меня?

- У тебя тоже глаза под лоб?

Пленный смешался.

- Я у них недавно, еще не привык. Но вообще-то слушать интересно. Знахарь про потустороннее все на свете знает, про мировую паутину рассказывает, про штольни.

- Про паутину?

- Ага. Будто бы наш мир - это оследний слой, понимаете? А над нами, якобы, другие мосты и другие цивилизации.

- Инопланетяне, что ли?

- Зачем же, - тоже люди, только из иного времени. И так слой за слоем. Но это все мертвые. Те, кто живые, обретаются на дне. И если постараться, то одного большого лифта может хватить, чтобы переправить все человечество.

- Это в смысле, значит, на дно?

Леон замялся.

- Я уже сказал: я в этом не силен. Вы лучше Беса поспрашивайте.

- Ничего, как-нибудь перебьемся без бесовщины. - Павел Матвеевич переглянулся с Мацисом. - Все вроде ясно, а?

- Что ж тут неясного! Крошить надо гадов - и все дела!

Полковник вновь затянулся. Каждый раз, когда истаивающая сигаретка подплывала к губам, пальцы касались колючей щеки, и это нервировало. Собственную неопрятность и небритость он не переносил более всего.

- Что ж... Раз ясно, значит, закругляемся.

- Я еще могу рассказать. Вы только спросите!

- Понимаю, Лень, конечно, можешь. Только времени у нас нет, чтобы с тобой душевно беседовать. Поболтали, и будет. Пора выдвигаться.

- Там ждет заслон, - торопливо залопотал Леон. - Я думаю, они будут стрелять.

- Ай, беда какая! - язвительно протянул Мацис. Взглянув на полковника, деловито спросил: - Куда их? С моста?

Павел Матвеевич кивнул и тотчас разглядел, как стремительно побледнел юноша. Услышанная фраза чуть было не отправила его в обморок.

- Не надо, - заикаясь, забормотал пленный. - Пожалуйста, не надо! Я же случайно! Честное слово, случайно!

- Все случайно, - Адам похлопал его по плечу. - Случайно рождаемся, случайно умираем.

- За что?.. Я же ни кого не убивал!.. - Пленный сполз с мешков на колени. Слезы струились по его щекам.

- Это потому что не успел, - с той