Подводная экспедиция

– Ты рассуждаешь точно как твой дядя, – о улыбкой пробурчал он. – Когда я говорил ему, что буду работать задаром, он не соглашался. Давай так: ты обеспечиваешь еду для нас обоих и гарантируешь, что нас не привлекут за бродяжничество, – и до тех пор, пока наши ставки не взлетят вверх, другого жалованья мне не нужно.

Я чувствовал себя совершенно измотанным и из последних сил боролся со сном. Гидеон дал мне свои одеяла, и я тотчас же заснул.

Но даже во сне меня не покидало сознание того, что я встретил союзника и друга. Право, можно было поблагодарить этого негодяя Келли за то, что он столкнул меня в сточный коллектор.

Когда я проснулся, Гидеон снова вскипятил чай и сообразил нехитрый завтрак. Хотя моя одежда и высохла, в ней уже нельзя было появиться в приличном месте. На счастье, Келли и его дружки, обчистившие мои карманы, не обнаружили тайника, устроенного с обратной стороны пряжки моего форменного ремня. Я достал оттуда деньги, и мы с Гидеоном отправились за покупками.

На обновление нашего гардероба ушел целый день. В подводных городах, где солнце заменяли тройоновые лампы, понятий «день» и «ночь» не существовало. Но люди не могут обходиться без сна, – и поэтому время здесь соответствовало наземному. Надеясь застать Фолкнера, я позвонил в его офис, но там никто не подошел к телефону. Вечер мы провели, прогуливаясь по Тетису.

Прогулка улучшила мое настроение, тем более что после нее мы отправились не в мрачное убежище Гидеона в сточном коллекторе, а в скромную, но чистую и уютную гостиницу. Здесь я по-настоящему почувствовал, что окружающий мир совсем не враждебен ко мне. К сожалению, тогда я не знал, что такое состояние продлится очень недолго…

На следующее утро я прямиком направился в офис Фолкнера.

Все тем же лифтом я поднялся на девятый ярус. Опять отсчитал ступеньки длинной полутемной лестницы, опять вошел в освещенную тусклым светом комнату.

Детина за письменным столом на этот раз не спал, хотя его ноги, как и прежде, лежали на крышке стола. Он читал газету. Увидев меня, он в удивлении поднял брови и приоткрыл рот. Несколько секунд детина молча смотрел на меня, а потом встряхнул головой, словно хотел избавиться от наваждения.

– Вы?

– Да, я. – Я с удовольствием смотрел на его растерянную физиономию. – Мистер Фолкнер здесь?

Детина уперся в меня взглядом. Его неандертальский мозг раскалялся от поисков выхода из ситуации. Наконец парень хрюкнул и встал из-за стола.

– Я пойду взгляну.

Он на удивление проворно пересек комнату и исчез за дверью с табличкой «Уоллес Фолкнер». Отсутствовал детина не меньше пяти минут, потом он вернулся и недовольно прорычал:

– Заходите!

Комната Фолкнера была заметно больше, чем та, в которой сидел «неандерталец», но потолок в ней был ниже, а освещение слабее. Вдоль стен тянулись стеллажи со старинными книгами. Их кожаные переплеты почернели и потрескались. Застоявшийся воздух сильно отдавал гнилью.

Под тускло светившей люминесцентной лампой сидел адвокат Фолкнер. Это был человек без ярко выраженных признаков индивидуальности – среднего роста, обычного телосложения, со слегка желтоватым, веснушчатым лицом. Для преуспевающего адвоката его костюм был слишком заношенным и даже неопрятным. Его глаза настороженно смотрели на меня из-под толстых стекол очков.

– Мистер Фолкнер? – нарушил молчание я.

Он резко выпрямился и уперся ладонями в крышку стола.

– Именно так, – холодно ответил он. – А вы утверждаете, что вы – Джеймс Иден?

– Я и есть Джеймс Иден, – недоуменно возразил я. – Вы же сами послали мне несколько радиограмм о наследстве моего дяди. А я сообщил вам, что лично прибуду в Тетис. Вы что, не получили мою последнюю радиограмму?

Лицо Фолкнера осталось таким же холодным.

– Н-да… – недоверчиво произнес он, – А почему же вы не встретились со мной вчера?

– Потому что вчера на меня напали и ограбили! – с раздражением выпалил я. – Вы уж простите, если это нарушило ваши планы.

– Н-да, – повторил Фолкнер, на его хищной физиономии не отразилось ни удивления, ни сочувствия. – И чего же вы хотите?

– Я же писал вам, что хочу оформить свои права на недвижимость дяди.

– В самом деле? – подозрительно глядя на меня, спросил Фолкнер. – И кто же этот дядя?

Я с трудом поверил своим ушам.

– Мой дядя – Стюарт Иден… Вы же прекрасно знаете его, мистер Фолкнер!

– Я знал его. Но Стюарт Иден – покойник, молодой человек.

Я попытался прервать его, но адвокат предупредительно поднял руку.

– И кроме того, я до сих пор не увидел никакого документа, удостоверяющего вашу личность.

– Я же сказал вам, что меня ограбили! – воскликнул я. – Все мои документы пропали.

– Н-да, – скептически хмыкнул адвокат.

– Но это чистая правда, я… Он опять поднял руку.

– Довольно, молодой человек. – В голосе Фолкнера появились резкие ноты. – Я не вижу смысла продолжать этот разговор. Как адвокат, я считаю своим долгом предупредить вас о судебной ответственности за притязания на чужое наследство. Советую вам прекратить этот фарс.

– Что? – вскипел я.

– Я надеюсь, вы понимаете меня. Ведь вы же не Джеймс Иден! Я не знаю, кто вы такой, но к Идену вы определенно не имеете никакого отношения.

– Послушайте, мистер Фолкнер, вы пожалеете об этом! Я, именно я – Джеймс Иден!

– А я говорю, нет! – заорал он. – Я уже встречался с Джеймсом Иденом – здесь, в этом кабинете! Вы так же похожи на него, как я сам!

– Не может быть!

– Самозванец! – визгливо выкрикнул адвокат. – Вон из моего кабинета! Немедленно! И благодарите Бога, что я не вызвал полицию!

Я никак не мог поверить в то, что услышал.

– Да опомнитесь, мистер Фолкнер! Это же смешно. Джеймс Иден – это я. Я докажу вам это.

– Извольте!

– Хорошо, – немного смутившись, сказал я. – На это потребуется некоторое время. Я должен послать запрос в Штаты, чтобы оттуда выслали дубликаты моих бумаг.

– Лгун! – снова закричал Фолкнер. – Ты осмеливаешься говорить это, когда в моем столе лежит удостоверение личности настоящего Джеймса Идена, с его фотографией и отпечатками пальцев!

– Да вы сами врете! – не выдержал я.

– Можешь взглянуть! – Он сунул руку в ящик письменного стола и извлек оттуда хорошо знакомую красную книжицу. Я в волнении взял ее в руки…

Знакомую?

Я носил ее при себе уже несколько лет. Нет, это была не подделка – это было действительно мое удостоверение, со всеми пятнышками, замятостями и расплывшимися буквами.

Но фотография была не моя. Лицо этого человека было мне совершенно незнакомо. Ему же соответствовало и описание внешности. И подпись тоже была не моя.

Фолкнер вырвал книжку из моих рук.

– Бишоп! – позвал он человека из соседней комнаты.

«Неандерталец» мигом распахнул дверь и бросил на меня красноречивый взгляд.

– Вон отсюда! – холодно скомандовал мне Фолкнер. Что я мог поделать?

Гидеон нашел этому свое объяснение.

– Твой приятель Фолкнер и ограбил тебя. Чтобы выключить тебя из игры, он решил пойти на все, вплоть до убийства.

– Но ведь это мое удостоверение, Гидеон!

– Послушай, Джим, – покачал головой негр. – В Тетисе есть такие умельцы, которые могут подделать любой документ. Любой! Главный вопрос не «как?», а «зачем?». Я не слишком силен в рассуждениях, но одно можно сказать сразу: акции «Марин Майнз» стоят намного дороже, чем это кажется.

Я недоверчиво покачал головой:

– Едва ли. Месторождения находятся на запредельной глубине. Если даже дядя Стюарт и нашел там несметные богатства, их никто не сможет поднять на поверхность.

– Тогда предложи свою версию, – пожал плечами Гидеон.

Я признался, что у меня нет никаких предположений. С минуту мы сидели молча.

– И все-таки, что же делать? – не выдержал я. – Снова идти к Фолкнеру и стоять на своем, пока он не вышвырнет меня?

Гидеон покачал головой, но в его глазах появился азартный огонек.