Врата Скорби

   - Имей в виду, на низкой самолет чуть козлить начинает, у него аэродинамика не та, это не твой тяжелый двухмоторник. Ты ручкой нежнее, нежнее - и все нормально будет.

   Шаховской кивнул

   - Он, когда на левую плоскость встаешь чуть задерживается, там трос чуть ослаб. И не рискуй со штурмовкой. Пикировка - там автомат вывода есть, только на кнопку нажать.

   - Понял, господин майор.

   - Еще вот что. Лаз на сто один и один помнишь?

   - Летал...

   - Бери левее. Там ветер нехороший. Лучше выше забери - по скале на незнакомой машине только так размажет.

   - Так точно.

   - Господа, готово... - подошел раскрасневшийся Васильченко, зачем-то отдал честь. Князю внезапно пришло на ум выражение из какой-то пьесы: О император Константин, идущие на смерть приветствуют тебя. Здесь и сейчас происходило что-то в этом самом духе.

   - Ни пуха...

   - К черту.

   Неуклюже, как это и всегда бывает в тесном и плотном комбинезоне, князь забрался в кабину, кто-то закрыл за ним фонарь. Так, на стопор - есть. Руки сами вспоминали порядок подготовки к полету на старого образца штурмовике...

   Посторонние предметы в кабине - нет, рули и плоскости - выставлены правильно, ручку слушаются. Кран воздушного баллона - открыт, повернуть до деления 50 атмосфер, триммер рулей высоты нейтрально, шаг винта на максимум. Температура масла пятьдесят, наддув на первую ступень, пошел!

   Техник, только что подсоединивший внешнюю воздушную магистраль в специальный лючок в крыле, крутанул винт - и двигатель зачихал, пробуждаясь ото сна. Капитан при этом ощутил восторг такой, что не описать словами - как будто первый раз в кабине сидишь. Все равно - истребители - особая каста и он принадлежит к ней.

   Не до восторгов.

   Малый газ, медленно растут обороты мотора, винт постепенно растворяется в воздухе, превращаясь в мерцающий диск. Чуть заметная дрожь пронизывает корпус, весь самолет - как гончая, готовая сорваться со смычка.

   То, что они делали - в нормальных обычных обстоятельствах никто на это не пошел бы. Так взлетали на первых, переделанных из крейсеров авианосцах. Самолет цепляли за крюк, увеличивали обороты двигателя - и потом отпускали стопор. Малейшая ошибка - и самолет просто кувыркнется на нос, поэтому такие трюки проделывали только опытные и хорошо подготовленные летчики морской авиации. Князь же, хоть и прошел полный курс подготовки морского летчика - истребителя - в кабине этого самолета он не сидел уже как минимум полгода. И тем не менее он решил рискнуть*************.

   Семьсот пятьдесят. Тысяча. Тысяча двести. Растут обороты, растет температура масла в двигателе, самолет пытается сорваться с места - но крюк зацеплен за стопор, а стопор - установлен на восьмитонном грузовике, тягаче, раскорячившемся у ангара и вцепившемся лапами-упорами в бетонную твердь. Одна ошибка - и самолет вертанет вперед, винт моментально разлетится на куски, когда лопасти ударятся об бетон - и эти лопасти полетят во все стороны, калеча и убивая все, что попадется им на пути. И в кабину обязательно прилетят осколки винта, к гадалке не ходи...

   Тысяча пятьсот

   Как только срыв - сразу ручку на себя. На себя...

   Тысяча семьсот. Тысяча девятьсот. Две сто...

   Князь поднял руку и Васильченко - он тоже смертельно рисковал, стоя у самого призрачного диска, моментально повторил его жест. Сейчас все зависит от синхронности действий трех человек...

   - Две триста!

   Князь крикнул это во весь голос - и воентехники Васильченко, словно услышав его, махнул рукой и ничком упал на бетон. Самолет дернулся, освободившись от стопора, словно норовистая лошадь - и капитан моментально отдал ручку, регулирующую шаг винта назад, парируя желание самолета опрокинуться вперед, на винт. И с чувством восторга убедился в том, что самолет выпрямился и его неудержимо влечет вперед...

   Давно он так не взлетал. Без рулежки. Безо всего.

   Непрогретый движок работал чуть громче, чем должно было быть - но это влияет всего лишь на ресурс, а не на способность взлететь. Самолет слегка тряхнуло на стыке бетонных плит, потом еще раз - но скорость неудержимо росла. Город неудержимо надвигался - пыльный, чужой, опасный...

   Двести двадцать!

   Ручку на себя - и нос самолета отрывается от земли. По правилам, нужно держать высоту один метр, пока скорость не возрастет до двухсот семидесяти, иначе есть угроза срыва самолета в штопор, смертельный на такой высоте - но делать нечего. Самое страшное - это когда нос самолета уже смотрит в небо, но ты чувствуешь что тяги для отрыва то от земли хватило, а вот для набора высоты не хватает, и самолет просто не тянет. И ты со страхом ждешь - либо срыв и самолет просто провалится вниз, ему не хватил подъемной силы, либо - винтом чиркнет по крышам домов и - катастрофа. Никто и никогда так не пробовал взлетать - в сторону города, если и взлетали - то с запасом по разбегу и - в сторону моря.

   И все-таки взлетел. Взлетел!

   - А-а-а-а-а-а!!!!

   И синее небо - без края над головой. Взлетел!

   Чуть выровняв самолет - скорость была уже двести тридцать и медленно но устойчиво росла - Шаховской осмотрелся, пытаясь понять - где он. получалось, что он шел над соляными полями по самой кромке залива - тут были поля, на которых добывали соль - и шел он в сторону аденского нагорья, мрачно высившегося неподалеку. Город Аден вообще, по сути стоял на нагорье, а частью - в огромном кратере давно потухшего вулкана. Поэтому выражение "Мы здесь как на вулкане" именно здесь не лишено было смысла...

   С первым разворотом он рисковать не стал, дождался установленной правилами скорости и начал выполнять. С непривычки слишком сильно отработал рукояткой - и самолет шарахнулся в сторону словно лошадь, которую лошадник ожег кнутом. Автоматически парировал - но все равно было неприятно, так пилотировать нельзя. На БШ-2 ручка куда тяжелее, вот и привык на штурмовике - бомбовозе летать. Надо переучиваться и прямо сейчас.

   Осмотрелся по сторонам - по секторам никого не было, все чисто. Оно и понятно - аэропорт для полетов закрыт как минимум до завтрашнего дня. Непривычно и даже страшновато лететь, чувствуешь себя голым - на его "Раме" кругом броня, а тут фонарь как на истребителе, стекло правда толстое - но все же. Сделал пару легких упражнений, чтобы свыкнуться с самолетом и почувствовать его, стать его продолжением. Разворот без скольжения - отлично, шарик остался на месте. Еще один разворот, уже со скольжением, так... отличненько!

   Петлю Нестерова делать не стал - потому что его ждут, да и не приспособлен сорок третий под такие петли. Сектор ответственности он знал идеально, штурмовики летали именно над землей. Сбавив скорость до двухсот пятидесяти пяти и затяжелив винт, князь уверенно повел своего стального коня в сектор где его ждала беда...

   Место боя он увидел почти сразу, едва перевалив хребет и пойдя на север, едва не царапая крыльями пики гор . Уже километров в трех он увидел, что помощь опоздала - в ущелье что-то горело, фигурки людей и лошадей, разорванных минометным огнем странным диссонансом вписывались в камни и чахнул зелень ущелья. Кто-то был жив, были и лошади, видимо сбросившие седоков - но живых было до ужаса мало. Заходя на разворот с набором, высоты князь обернулся, на мгновение охватил взглядом все ущелье - и понял, что погибших и искалеченных будет никак не меньше тридцати душ. Давно такого не было...

Чего они машут...

   Двое или трое махали руками, возможно из последних сил, показывая на восток. Что обстреляли оттуда?

   Сейчас разберемся...

   Увеличив скорость до двухсот восьмидесяти, капитан пошел на восток, он чуть набрал высоту и снова перешел в горизонтальный полет. Из кабины сорок третьего обзор лучше, чем из его Рамы, в том числе и вниз.

Вот они!

-

С..и!!!!

   Князь ничуть не сомневался, что они - больше некому. Два грузовика на тропе, один кажется, подбит, чуть ли не над пропастью колесом висит. Грузовики явно не армейские, хотя на одном... пулемет что ли. И эти... как крысы расползлись...кто на дороге, за грузовиками прячется, кто уже на склоне, а там что? Гранатомет?