Книга теней

Короткими словами Инеррен соорудил из валявшихся за столом каких-то обломков металла прочную клетку необходимых габаритов. Водворив ворона-Морригана на место, он усмехнулся, представляя, как будет удивлен Бог Смерти столь странным подарком...

- Ты мог убить его тысячью способов, - пояснил Рэйден. - Если у тебя на уме были страдания - тебе вполне по силам было отослать его в Дома Боли или Преисподнюю, а там знают толк в пытках. Но ты сохранил ему жизнь и надежду на освобождение. Почему?

- Он должен был подумать над тем, что совершил, - сказал чародей. - В тихой, спокойной обстановке, где его ничто не будет отвлекать. И сам он не сможет никого отрывать от важных занятий, не имея голоса. Творить заклинания - также: сомневаюсь, что Морриган ранее тренировался в Искусстве, будучи переселен в тело ворона.

- Еще один штрих в твою пользу, - заметил Рэйден. - Но почему ворон? Почему не стервятник или еще кто-то в этом роде?

- Ворон - птица мудрая, - произнес Инеррен. - Мог бы быть, например, филин... Однако к чему все эти вопросы? Почему ты находишься здесь? Не потому ведь, что я владею ключами к Источнику; ты и сам прекрасно можешь добраться сюда и получить все необходимое. Просто потому что я маг? Но...

- Нет, - покачал головой Рэйден, - таких, как ты, немного. Совсем немного. Многие изучали Искусство, многие достигли в этом неплохих результатов - но мало кто применяет его инстинктивно, даже не задумываясь, почему надо действовать именно так, а не иначе. И даже их ошибки зачастую оборачиваются им же на пользу.

- Уговорил, - усмехнулся чародей. - Пусть так, я - единственный и неповторимый. Тогда какой же будет оплата работы?

- Также неоценимой, - сказал собеседник. - То, что не имеет цены ни для тебя, ни для меня, - хотя и по разным причинам.

- И что же это?

- Твоя жизнь, разумеется. На определенных условиях.

Условиях? Интересно, сколько народу надо положить ради этого?

- Нет-нет, наемные убийства вовсе не моя специальность, - улыбнулся Рэйден, - я всего только коллекционирую некоторые предметы старины.

- Говори уже прямо: артефакты Искусства, - подхватил Инеррен. - А я стану, так сказать, твоим агентом по их добыче?

- Да. Но, как я уже сообщил, есть некоторые условия.

- А конкретнее?

- Первое и единственное: ты отказываешься от всего, что получил в Источнике. Все знания, вся Сила - этого ты лишаешься. Останется только то, чем ты владел до покорения Обители Туманов. Взамен я дам тебе новое тело если хочешь, точную копию твоего прежнего, - и ты начнешь жизнь сначала.

- Значит, - уточнил чародей, - я должен отдать все, что получил в Источнике? А после этого мне можно предпринять вторую попытку в получении этой власти?

Рэйден потер подбородок.

- Вероятно. Но пока - ты переходишь в мое распоряжение и обязуешься выполнить три задания. Я не стану требовать от тебя невыполнимого, но не обещаю, что дело будет приятным. Твое решение?

- А у меня что, есть выбор?

- У каждого есть выбор. Значит, ты согласен?

- Ты же знал об этом еще до того, как связался со мной.

Рэйден усмехнулся и повторил одно из замечаний Бога Смерти:

- Вы, люди, такие непредсказуемые...

Инеррен усмехнулся в ответ и начертил на твердой, неподатливой поверхности Грани рифмованное заклинание-клятву. Черные строчки отпечатались на мерцающей поверхности.

За жизнь готов бороться каждый,

И значит, должен я забыть

Все то, что выиграл в битве тяжкой?

Ну что же, так тому и быть.

Но жизнь - еще не все. Для мага

И трижды власть свою отдам

Тому, кто мне принес награду

Путь долгожданный через Грань.

Лишь трижды - и не разом больше

Пусть даже Боги Вечной Тьмы

Мне будут угрожать - не сможет

Меня их кара устрашить.

Свое я слово не нарушу,

И прочим лучше бы сдержать

Все обещанья. Я не струшу,

Коль их придется "убеждать"...

Мной побежден Хозяин Судеб,

Повержена Старуха Смерть

И никогда не скажут люди,

Что запятнал свою я честь!

Рэйден понял: ЭТУ клятву сдержать пришлось бы даже тому, кто славился своим умением нарушать обещания. Сам-то он обычно выполнял свои обязательства, чем отличался от многих обитателей Высших Сфер, полагавших, что уговор с "низшими созданьями" - не та вещь, которой нельзя пренебрегать. Если в том будет выгода.

Недальновидно. Ведь как раз те смертные, с которыми Боги играли, как кот с мышью, порой смещали их с Трона Вечности. А этот Повелитель Теней способен свалить кого угодно, причем безо всякой поддержки свыше. Правда, он этого еще не знает...

- Великолепно! - Чародей еще раз осмотрел прекрасный зал замка, куда доставил его Рэйден. - Просто нет слов.

- Так и должно быть.

- Ну ладно, восхищения оставим на потом. Твое поручение?

- Минутку... а, вот оно. - Повелитель Молний долго копался среди кучи свитков и записей на столе, прежде чем нашел нужный документ. - Итак, вот карта. Узнаешь места?

- Здесь, - показал Инеррен на южную часть, - находится Аркана с ее Турниром Пяти Колец. Других названий я не знаю.

- Хорошо. Тогда слушай: где-то тут, - указал Рэйден, - находится один древний дворец. В нем имеется одно очень странное сооружение, называемое Вратами Вечности, и представляют они собой... в общем, примерно то, о чем ты как раз подумал. Естественно, у Врат существует Хозяин. Не знаю его настоящего имени, сам он называет себя именно так - Хозяин Врат Вечности. Чернокнижник.

- Кто? - не понял чародей.

- Гм... Да, тебе это понять будет трудно. Короче говоря, он использует такую штуку, как Черная Магия. Твоя Сила - Тень, но тебе можно пользоваться в равной степени Светом и Тьмой. Причем, хотя высшие ступени обоих этих искусств не для тебя, комбинируя их, ты частенько получаешь невероятные эффекты. - Рэйден, словно вспоминая забавный момент, слегка усмехнулся. - Ну так вот, его могущество - Ночь, Тьма и такое прочее. Свет ему недоступен, но зато он владеет Высшими Посвящениями Темного Искусства. Ясно?

- Ты хочешь сказать, что, хотя он знает больше меня, я владею и тем, что ему неподвластно?

- Примерно так, - согласился Рэйден. - Твое первое задание будет состоять в том, что ты пойдешь к нему в ученики, разузнаешь что сможешь о ритуале Вечности, а потом - делай с ним что хочешь.