Приключение продолжается (Большое драконье приключение - 2)

11. О КОРАБЛЯХ, СТОЯЩИХ У ПРИЧАЛА

В конце улицы показались фигуры двух неторопливо бредущих людей. Одна была повыше, другая-пошире. Мелкий дождик сыпал с небес, и в тусклом белесом свете редких фонарей их непромокаемые черные плащи поблескивали серебристыми отсветами. Низко надвинутые капюшоны скрывали их лица, но, не обращая внимания на докучливую сырость, они беседовали. - Я разделалась с последними фрахтами, - говорила женщина.-С завтрашнего утра можешь начинать грузить "Баркаролу". Ее высокий спутник кивнул. - Значит, решено? - его голос выдавал молодого человека.-И, отринув насущное, пускаемся на поиски Неведомого? - Может, без такой патетики, Эдвин, - усмехнулась его спутница, бывшая, судя по голосу, раза в два старше, - но суть ухвачена. - Ты не решила насчет Джейн? - Решила, и ты знаешь о моем решении. Джейн не место на корабле. Она из тех, кто ждет. - Она не в тебя, Риз. - Может быть. Но и я бесплодно ждала двадцать лет. - Так ли уж бесплодно, Риз? Твоя репутация лучше, чем у любого капитана здешнего берега. Ты вырастила дочь и обеспечила ее. Теперь она легко найдет себе супруга. Женщина замедлила шаг. - Это беспокоит тебя, Эдвин? Ты можешь остаться и жениться на ней, а я оставлю вам свою контору и своих клиентов. Я настаиваю на одном-Джейн с нами не пойдет. Я не хочу подвергать ее опасностям долгого пути. Штурмана я найду, хотя он и не будет так хорош, как ты. Эдвин шел, размышляя. - Беда в том, что я хочу, мучительно хочу пойти на "Баркароле". И у меня есть несбывшиеся детские мечты. Нет, Риз, я не откажусь. Надеюсь, и ты от меня не откажешься.

Она засмеялась, но смех ее оборвался, когда она заметила человека, лежащего, по-видимому, без чувств в тени стены трехэтажного дома. Будь они чуть больше увлечены разговором-прошли бы мимо. Отбросив мешавший видеть капюшон и открыв гладко причесанную светловолосую голову с немного квадратным лицом, она без лишних слов устремилась к лежащему. Спутник ее остановился под фонарем. - Риз, раньше я не замечал в тебе страсти подбирать пьяных. - Помолчи! - ее голос стал резким и приобрел капитанские интонации.-Помоги мне. С покорным видом Эдвин подошел и помог ей перевернуть бездыханное, как ему показалось, тело на спину. - Вином и не пахнет, - бросила Риз, отчаянно шаря по запястью в поисках пульса.-Духи земли и неба, он при смерти! - Господа, прошу вас, помогите, - расслышали они тонкий голосок, и, до того придавленный лежащим, перед ними появился странный не то зверек, не то маленький леший.-Я не мог выбраться, чтобы позвать на помощь. Если это в ваших силах, спасите его, он очень хороший. - Постарались бы, даже если бы он не был столь уж хорошим, - хмуро отозвалась Риз.-Что с ним такое? - Не знаю. Все было нормально, а потом он стремительно начал бледнеть и слабнуть, потом упал. По-моему, тут замешано волшебство. Риз и Эдвин быстро и тревожно переглянулись. - Еще один ребус для Совета, - вполголоса заметил молодой человек. - Потеря энергии...-пробормотала Риз.-Кто-то из него все выкачал. Страшно сказать, еще две минуты, и было бы поздно. Эдвин, может быть, я нарушаю твои планы на вечер, но ты должен помочь мне дотащить его до дома. Погоди, сейчас я подкачаю его, чтобы он не умер по дороге.

Ее пальцы сомкнулись на тонком запястье умиравшего. Эдвин послушно замер рядом. - Твой цвет накладывает на тебя эти обязательства, Риз? - вполголоса спросил он.

Стоя на коленях, она подняла к нему зарумянившееся лицо. Через двадцать лет Джейн станет такой же, и это устраивало его. Он был очень привязан к женщине, которую привык считать будущей тещей, хотя в системе жизненных ценностей они не сходились почти ни по одному пункту. - Говорят, будто доброта невыгодна, - лукаво сказала она.-А вот данный случай опровергает эту глупую сентенцию. Эдвин, мы не о кого попало сегодня споткнулись. Та искорка, что еще тлела в нем... Она белая, Эдвин! Теперь пора. Эдвин усмехнулся, глядя, как энергично Риз пристраивает руку пострадавшего на свое широкое плечо. - Сдается мне, если бы ты шла одна, то и тогда дотащила бы его до дома без особых хлопот. Ответная усмешка скривила ее выразительные полные губы. - Я еще способна повалить твою руку в армрестлинге, мальчик. Подхвати его с той стороны. - Пожалуйста, не позабудьте меня! - воскликнул зверек, и Эдвин посадил его в карман. - В твоем доме, Риз, сегодня будет много гостей.

* * *

Это была просторная, несколько мрачноватая кухня, какие можно увидеть в старинных особняках: с каменным полом, огромной плитой и камином. В камине в ожидании их прихода был разожжен веселый огонь, его отблески скакали по стенам, с особым удовольствием останавливаясь на тщательно начищенной медной посуде. В доме, разумеется, была и гостиная, но в качестве домашнего клуба свои- Риз, Эдвин и Джейн-предпочитали кухню. Достигнув сего благословенного пристанища, Эдвин вытащил Земляничку из кармана, тот уселся на краешек стола поближе к камину, распушил шубку и принялся сушиться. Со сноровкой гостя, ставшего в доме своим, Эдвин поставил на огонь чайник, нарезал хлеб и сыр, сам пододвинулся к камину, протянув ноги в толстых носках к самому огню, и принялся предвкушать блаженство скорого чаепития и беседы с Джейн. Риз с дочерью в это время суетились на втором этаже, устраивая больного. Чайник закипел, он разлил по кружкам дымящуюся ароматную жидкость, припомнив, что Джейн любит некрепкий и сладкий... Она все еще не появлялась. Вместо нее в кухню спустилась Риз. - Я вкачала в него столько энергии, чтобы организм очухался и начал вырабатывать свою, - сообщила она, присаживаясь к столу и берясь за кружку.-Джейн сидит с ним. - Лучше бы она посидела со мной, - меланхолично заметил Эдвин. Без дождевика он оказался стройным голубоглазым брюнетом лет двадцати пяти, облаченным в толстый свитер и брезентовые штаны. - Мы решили, что из нас двоих мне отдых нужен больше, - возразила Риз.-Я все-таки потеряла энергию. А наблюдать за ним необходимо: он без сознания, а когда системы восстановления заработают в полную силу, могут произойти неконтролируемые выбросы энергии. Я не хочу, чтобы от моего дома остались дымящиеся развалины, а Джейн достаточно умела, чтобы нейтрализовать это. - До чего хлопотно с вами, с великими, - сказал Эдвин.- Да, а ты его знаешь? Ведь как член Совета ты должна знать всех Белых? - Именно его я и не знаю, - сказала Риз.-Но позволю себе намекнуть, что представляться Светлому Совету ему нет нужды. Он может всего лишь показать им свое лицо. - Я должен решить эту загадку? - Пусть она пока останется загадкой. Меня сейчас больше беспокоит случай энергетического вампиризма. Кто мог это сделать, как и зачем? Именно у этой жертвы было что взять, но именно она обладала великолепными экранирующими способностями. Либо вампир настолько силен, чтобы сломать экран, либо пользовался доверием жертвы. - Давай допросим свидетеля, - предложил Эдвин. - Вы, надеюсь, извините меня, - сказал Земляничка, - я вижу, вы люди хорошие, а вы, леди, если я правильно понял, входите в Светлый Совет, но Санди мой друг, и я не могу ничего про него рассказывать без его на то разрешения. Но я расскажу вам о человеке, из-за которого, по-моему, все это и приключилось. Это высокий черноглазый брюнет с бледным лицом, одетый в черное, атлетического сложения, лет тридцати, производящий впечатление умного человека. Его зовут Райан. - Кто? - Риз вскочила и нагнулась над столом, Земляничка испуганно на нее вытаращился.-У него хватило наглости назваться собственным именем? Эдвин поджал губы. - Во имя всего святого, леди, кто этот человек? - взмолился дух земляничной полянки. - Райан-принц Черного трона, - безжалостно отчеканила Риз.- Король обмана. Что ему нужно было от вас? - Санди-счастливчик, а Райан затевал опасное путешествие за какими-то там волшебными мечами. Он предложил Санди участвовать, а тот как раз искал свою сказку. Ну вот, нашли они эти мечи, каждый взял по одному, и они разошлись, а после... хотя, немного раньше... Санди стало плохо. Думаете, Райан хотел его убить? - Эдвин, где меч этого парня?