Бунтовщик из Рады

- Слава Богу. - И, еще раз осмотрев освещаемый факелами жуткий интерьер комнаты пыток, подумал: "За это с тебя причитается, Ландро". Тогда вперед.

- В башню? - возразил молодой виканин. - А почему не за реку?

- Пусть пока викане подождут. Они понадобятся нам позже. - Это было произнесено тоном привыкшего командовать человека, и солдаты быстро поняли это.

Ариана, напротив, сердито запротестовала:

- Раданин, ведь ты сам произвел меня в Королевы-Императрицы. Разве ты стал уже Богом, что я должна во всем беспрекословно подчиняться тебе?

Киру едва удалось подавить восхищенную улыбку. Да, это действительно была дочь Великолепного.

- Простите меня, Королева. Но до тех пор, пока у вас не будет армии хоть чуть больше, чем шесть человек, включая валкийку, я все-таки просил бы вас следовать за мной.

Голубые глаза девушки ярко засияли:

- Ладно, пусть так и будет, Бунтарь. Назначаю тебя своим полководцем.

Кир возвратил Ариане шлем.

- Пожалуйста, закройте ваше лицо, Королева-Императрица. - Девушка была слишком большим призом для Имперских войск, поэтому не стоило рисковать и раскрывать ее личность в случае, если придется с боем пробиваться к Имперской Башне.

Она надела металлический колпак на голову.

- Пока у меня нет никакой армии, кроме валкийки, пяти викан и высокомерного раданина, называй меня просто Ариана.

Кир улыбнулся:

- А потом?

- Посмотрим, - ответила она гордо. - Возможно, тогда я получу твою голову на острие меча.

Поскольку пятьсот имперских солдат были задействованы в охране виканского контингента, еще тысяча - на посадочной площадке, а большинство из оставшихся собраны в крепости, город Ньйор охранялся незначительным количеством патрулей. Кир благодарил за это судьбу. Небольшая группа, впереди которой шел знавший дорогу молодой виканин, осторожно продвигалась по темным улицам, тщательно избегая встреч с патрульными отрядами.

Внимательно всматриваясь в небо, Кир пытался отыскать сияние звездолета, но низко нависшие над городом тучи не позволяли ничего увидеть. Дождь уже прекратился, но поднялся сильный ветер. Кир размышлял о том, действительно ли дождь на Земле ядовит, как об этом говорили старые легенды. Это была одна из таких легенд, ее нашли когда-то в "Книге магов". Возможно, когда-то это было так. "Дождь приносит смерть", - говорилось в "Книге", - "от сгорания тысяч солнц". Однако Кира в данный момент больше всего беспокоил усиливавшийся ветер. Зависающий звездолет почти ничего не весит, и шквалистый ветер мог сделать выполнение Калином его задачи просто невозможным.

Они проходили по земле, напоминавшей Трою Шлимана, хотя это имя им было неизвестно. В древние времена Ньйор сотню раз стирали с лица земли, восстанавливали и разрушали опять. Каждый век оставлял свой пласт - слой за слоем, сформировав гигантский насыпной остров, носящий сейчас имя Тель-Манхэт, а также довольно примитивный, хотя и самый крупный на Земле город, правивший созвездиями - Ньйор.

Плотной группой, внимательно оглядываясь по сторонам, они шли по направлению к Имперской Башне по узкой авеню, пересекавшей тель по его длинной стороне. Дважды им пришлось прятаться в темных подворотнях и аллеях, чтобы избежать встречи с караулами, нервозно патрулировавшими в такую дождливую ночь, которая, казалось, для каждого ньйорца была до краев наполнена тревогой и неопределенностью.

Жители города прятались по домам, собираясь вокруг керосиновых ламп и сальных свеч. Те, кому довелось наблюдать, как раданский звездный король так по-глупому храбро въехал в крепость, рассказывали другим о том, что они видели, а также о том, что, по их мнению, может от этого произойти. Ньйорцы - циники по натуре; такими их сделала история. Они были самой жизнью приучены защищать каждый только себя самого и никого другого.

- Виканских воинов выставили из города, - мог сказать какой-нибудь наблюдательный старичок.

- Имперцы всех их убьют, - мог добавить ребенок с невинной жаждой крови.

- И раданина. Кстати, что с ним?

- Э-э-э, он уже больше из крепости не выйдет.

- Да, он слишком доверчив ко Внутренним мирам. И простоват для Ньйора. - Этой фразой, скорее всего, пожилой отец семейства закончит разговор, и вся семья уляжется спать, чтобы уже утром узнать, что же там произошло еще.

Совсем выбившаяся из сил валкийка Эрит стала сильно спотыкаться в сырой темени. Кир приказал воину:

- Понеси ее.

Воин, только из верности Ариане подавляя отвращение, закинул Эрит себе на плечи.

Наконец, Эрит сказала:

- Башня близко. В полукилометре. Даже еще ближе. - Никто из ее зрячих спутников не мог рассмотреть нависшую громаду в такой кромешней темноте это могла сделать только слепая Эрит.

Кир замедлил шаг и пошел рядом с Арианой.

- Примите мои сожаления о Торквасе, Королева.

- Если только они действительно его убили, - заявила девушка твердо, - я зажарю сердца всей этой банды.

Улыбка Кира была не видна из-за темноты.

- Ты их получишь, да будет на то воля Божья!

- И ведь он был всего лишь мальчиком, Кир... - на момент показалось, что ее голос вот-вот сорвется. Кир не хотел этого - во всяком случае, не сейчас и не здесь.

- Он был Галактоном и сыном Великолепного, Ариана.

Девушка посмотрела на него, и в случайном лучике света, мелькнувшем из какого-то окна, он заметил блеск в ее глазах - не то от слез, не то от ненависти.

- Всего двенадцать лет, - резко подчеркнула она.

- Но зато король!

Ариана помотала головой.

- Какие же все-таки мы звери, Кир! Неужели не бывает других, более гуманных методов правления?

Кир, феодальный менталитет которого хладнокровно фиксировал внимание только на том, что было необходимо выполнить, довольно категорично ответил:

- Не знаю ни одного.

Девушка что-то хотела ответить, как вдруг шедший впереди виканский воин резко остановился и поднял руку, требуя тишины. Кир поспешил к нему.

- Вон там, - сказала валкийка, - охрана у ворот башни.

В свете шипевшего под дождем факела были видны четыре веганца, прятавшихся от непогоды в арке ворот, ведущих в башню.

Кир жестом подозвал к себе виканина, несшего Эрит. Тот с облегчением снял с себя валкийку.

- Ты отдохнула, Эрит?

- Немного, Король.

- Мы видим четверых. А скольких ты чувствуешь?

Едва различимое в темноте лицо поднялось в сторону фасада огромного старинного здания.

- На этом уровне только эти четыре. Пятью этажами выше - комната охраны, там много. Пожалуй, больше десятка. Я не могу четко различить.

Кир стал на колени так, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом Эрит.

- Почувствуй меня, Эрит. Что ты видишь?

- Вы рассержены, - поежилась она.

- Да, это так, но это неважно, - безразлично подтвердил Кир, - а что еще?

- Вы хотите сражаться... убивать... - это щуплое создание вдруг охватила сильная дрожь. - Вам все еще очень больно, Король.

- Скажи, пожалуйста, достаточно ли во мне силы, чтобы командовать? Или мне следует передать команду другому?

- Нет, у вас достаточно для этого сил.

На его губах появилась мрачная улыбка.

- Ты можешь сейчас вступить в контакт с Гретом?

- Попытаюсь, Король.

Кир стал ждать. Валкийка вся напряглась, ее тело стало несгибаемым. Картинки в ее нечеловеческом мозгу формировались скоротечно.

- Грет, брат! - она чувствовала, что он где-то выше нее в необъятной темноте.

- Сестра! Скорее сюда! (команда). От нее потребовалось дополнительное усилие, чтобы не утерять контакт.

- Он с тобой. - Это не вопрос. Значит, Грет знал сам.

- Да, со мной.

- Спроси, сколько человек охраняет их? - потребовал Кир.

- Вегане. Много. Вверху в тумане свет. - Контакт ослаб. Только одна угасающая ниточка, прокричавшая:

- Спешите!

Щуплые плечи Эрит вдруг беспомощно провисли в руках Кира. Он был тронут ее жертвой, поскольку знал, что валки в процессе длительного телепатического контакта могут истрачивать всю свою энергию вплоть до полного истощения.