Стой, кто идёт

- Что значит "так называемая"? - негодующе переспросил Райан. - Ты даже не понимаешь, как тебе повезло, что я рядом и всегда готов подбодрить тебя!

- Ну что ж, может ты и прав...

Мирру пришло в голову, что Райан - единственный его друг в целом свете, и что если его план сработает, они расстанутся навеки. В том, что именно Мирр, вступивший в Легион, чтобы служить в нем до скончания дней, собирается дезертировать, заключалась какая-то зловещая ирония - ведь Райану, представлявшему службу недельным отпуском в горах, суждено было тянуть солдатскую лямку до самой своей недалекой смерти. Быстро убедившись, что никто не смотрит в их сторону, он вытащил из ячейки шлем Райана и заменил его своим собственным. Райан с удивлением наблюдал за этими манипуляциями.

- Что это ты задумал?

- Дарю тебе микроплеер. - Мирр показал пальцем на нейтрализатор команд и перевернул шлем. - Он мне больше не понадобится.

- А когда ты вернешься, он тебе тоже не... - Заметив, что Мирр трясет головой, Райан вытаращил глаза: - Войнан, неужели ты имеешь в виду то, что я думаю, что ты имеешь в виду? Я всегда говорил, что ты гений, но это уж слишком!..

Мирр приложил палец к губам и чуть слышным шепотом объяснил, как работает его изобретение.

- Эта штука поможет тебе остаться в живых, пока не подвернется возможность смыться. Постарайся проделать это во время боя, тогда тебя сочтут убитым и никому в голову не придет заниматься поисками.

- Почему ты сам не смылся?

- У меня есть кое-какие дела на Аспатрии, по крайней мере, я надеюсь на это. Может еще увидимся.

- Надеюсь... А еще, Войнан, желаю тебе найти то, что ищешь.

С чувством, близким к отчаянию, мужчины пожали друг другу руки. Мирр выскочил в общий зал и плюхнулся на скамью рядом с тупо глядевшим в пол Динклем. Динкль тут же вскочил и перекрестился, затем уселся и вновь впал в мрачное оцепенение.

- Очнись, Малыш, - сказал ему Мирр, - ведь ты идешь в увольнение!

Динкль слегка шевельнулся.

- На Аспатрию? Боже спаси и сохрани!

- Плохой пейзаж?

- Теперь уже хороший - с тех пор, как в восемьдесят третьем мы вышибли мозги из туземцев.

- Но тебя почему-то совсем не тянет туда?

Динкль кивнул:

- Слишком много воспоминаний.

- Везет некоторым! У меня-то их нет!

- Вот пристрели приятеля, которого жрет ковер-самолет, сразу запоешь по-другому.

Мирр похолодел. Короткая служба в Легионе приучила его к мысли, что существует бесчисленное множество способов перехода в мир иной, но история, рассказанная Динклем, каждый раз оказывала на него одно и то же действие: красные кровяные тельца превращались в крохотные звенящие кубики льда. Уняв дрожь, Мирр попробовал успокоить Динкля:

- Сделанного, - сказал он, - не вернешь.

Динкль уставился на него свинцовыми глазами.

- Это что, новое течение в философии? Ты раздвигаешь границы человеческого познания?

- Не вижу оснований для подобных высказываний! - вспылил оскорбленный Мирр. - Я хотел только сказать... прошлое ушло... его нет...

- Но оскары-то не ушли и продолжают здравствовать, сынок, - молвил Динкль и перекрестился.

Сверхъестественный ужас с новой силой охватил Мирра, но любопытство превозмогло.

- Что это за оскары, про которых ты все время твердишь?

- Сверхчеловеки, сынок. Здоровенные лысые ребятки с мускулами в самых невероятных местах. Кажется, что они сделаны из полированной бронзы.

- Статуи?

- Статуи не двигаются. - Голос Динкля звенел бездонной пустотой. - А вот оскары бегают быстрее ветра, ломают голыми руками деревья, и ничто, н_и_ч_т_о_ не берет их - радиация, пули, бомбы - все отскакивает! Они-то и кончили войну на Аспатрии. Их даже офицеры боялись, поэтому нас и вывели из лесов.

- Я что-то не совсем понял, - сказал Райан. - Оскары - коренное население Аспатрии?

- Вы, головастые ребята, ничегошеньки не знаете, что творится в реальной галактике! - Динкль оторвался от горестных воспоминаний, чтобы бросить на Райана презрительный взгляд. - Аспатрия - одна из самых древних земных колоний. В общем-то, война из-за этого и началась. Аспатрианцы сидят на своей планете вот уже триста лет, им и взбрело в голову вкусить независимости и не платить налогов. Что будет с Федерацией, если каждый недоумок...

- Но кто такие оскары? - не сдавался Мирр. - Откуда они взялись?

- Никто толком не знает, они просто вынырнули на Аспатрии в 82-ом или в 83-ем. Кое-кто утверждает, что они мутанты, но мне-то все ведомо! - Лицо Динкля начало подергиваться, голос окреп. - Солдаты Дьявола, вот кто они такие! Грядет последняя битва добра со злом, и мы в лагере проигрывающих! Слушайте! Близится Судный День и мы не переживем его!

- Успокойся, успокойся... - залепетал Мирр, заметив, что головы обитателей самых дальних скамеек уже начинают поворачиваться в их сторону. Единственное, что хотелось Мирру, - остаться незамеченным до момента побега, но история Динкля загипнотизировала его. - Почему ты так уверен, что оскары - это зло?

- Я видел их в действии... - Динкль снова перекрестился, глаза его остекленели. - Однажды я отстал от взвода пробирался один через лес и услышал какой-то шум. Я встал на карачки... дополз до слушки поглядеть, и увидел... увидел пятерых оскаров... они схватили наших парней... раненых. Я слышал, как они стонут и молят о пощаде... бесполезно! Оскары преспокойно занимались своим делом... - Динкль закрыл лицо руками. - Нет, не могу!

- Продолжай! - Казалось, ледяной ветер шевелит волосы на голове Мирра, но разум его никак не мог освободиться от пут душераздирающей истории Динкля. - Что делали оскары?

- Они кормили чудовищ... нашими ребятами!

Желудок Мирра подпрыгнул до самого горла.

- Боже мой! Не хочешь же ты сказать.

- Хочу, Войнан! Оскары притащили несколько ковров-самолетов - они это могут, ничто им не страшно! - и набрасывали их на лежащих на земле ребят. Я все еще слышу их вопли и мольбы о быстрой смерти! Я все еще вижу, как они извиваются, а их переваривают...

Стальные пальцы Динкля впились в колени Мирра.

- И еще, знаешь что, Войнан? Оскары смеялись! Они радовались тому, что хороших парней жрут живьем! Будь я храбрецом, я поднял бы ружье и прекратил страдания ребят, но я жалкий трус, Войнан! Я перепугался, что меня ждет такая же судьба, уполз и спас свою шкуру! С тех пор я живу не по праву...