Преступник

Раздвинул пальцами белые ленты жалюзи.

На улице царствовал дождь. Прозрачные капли роями летели из низких туч, оседали на стекле, внизу текла бесконечная река автомашин, зажатая берегами высотных зданий. Мокрые капоты блестели, точно спины огромных и на диво шустрых черепах.

– Ваш кофе, – Ирочка оказалась, как всегда, расторопна.

Он сидел и прихлебывал напиток, ароматный и черный, точно кожа экзотической девушки, когда в дверь негромко поскреблись.

– Можно? – раздался тихий голос.

– Входи, Андрей, – ответил Николай, откидываясь на спинку кресла. – Что там у тебя за проблемы?

– С клиентом, – устроившись на стуле, сообщил Андрей. – Поставленный товар оказался бракованным. Требуют деньги назад. Судом грозятся.

– Что за клиент? – Николай нахмурился. – И что с актом сдачи-приемки?

– ООО «Вин-трейд», – менеджер чуть заметно поморщился. – Маленькая компания из пригорода. Акт подписан, все в порядке.

– Тогда пошли их на хер, – пожал плечами Николай. Небольшой фирме, у которой наверняка нет денег на хороших адвокатов, будет очень трудно добиться правды. – Еще вопросы?

– Больше нет, – Андрей поднялся.

– Вот и отлично!

Менеджер покинул кабинет, и тут же в дверь просунулась голова Ирочки.

– Николай Кириллович, жена на второй линии.

Чертыхнувшись, он снял трубку.

– Да, дорогая?

– Надеюсь, ты не забыл, что в субботу день рождения у Боровского? Мы сегодня идем за подарком!

– Конечно, помню, – вздохнул Николай, а сам подумал: «Как же, с тобой забудешь!». – И как мы договаривались?

– В два у Художественного музея, – в голосе жены проскользнуло удивление. – Я надеюсь, ты не опоздаешь?

– Что ты, дорогая, буду вовремя, – Николай положил трубку и взглянул на часы. Времени было в обрез.

Он только накинул плащ, когда в кабинет вновь заглянула секретарша.

– Николай Кириллович, – нерешительно проговорила она, затрепетав ресницами. – Можно мне сегодня пораньше уйти. У меня у матери день рождения…

– Нет, – он спешил и, наверное, поэтому чувствовал легкое раздражение. – Вы будете мне нужны до шести.

Ирочка вздохнула и сердито посмотрела уходящему боссу в спину. Но он ее взгляда не почувствовал.
* * *

Когда он приехал на место встречи, то жены, по закону подлости, еще не было. Воспользовавшись тем, что дождь перестал, Николай выбрался из машины и принялся прогуливаться вдоль здания Художественного музея. В одном из его крыльев располагалась галерея, в которой и планировалось найти подарок тонкому ценителю живописи (по его собственному мнению) Боровскому.

Утреннее происшествие еще не стерлось из памяти, хронический недосып тоже давал о себе знать, поэтому настроение у Николая было отвратительное. У ограды музея, как обычно, расположились уличные художники. В этот день, должно быть из-за плохой погоды, их было меньше, чем обычно.

– Картину не желаете приобрести? – спросил у Николая один из них, совсем молодой парень, с румяными щеками и наивным взглядом темных глаз.

– Нет, –