Рыцари Красной Королевы (СИ)

Я. Не. Понимаю.

– Поймёшь. Когда придёт пора.

Ну и когда же наступит эта пора? Когда на возвышенности свистнет членистоногое?

– Когда наступит эта пора, спрашиваешь?

Это мои стихи. Давние, написанные на бумаге и сожжённые в огне, но не выжженные из памяти. Частью – свои, частью – чьи-то ещё. Корявые и нескладные, но отчего-то так запавшие в душу вирши.

В них сейчас заменено всего одно слово. Как будто бы стихи ожили и начали разговор со мной…

Глава 1

Я зашлась тяжёлым, разрывающим нутро кашлем, открывая глаза и приходя в себя.

Вокруг была всё та же площадь, но теперь повсюду лежали окровавленные тела. Воздух рвут крики и стоны, в воздухе поднимается тяжёлый запах крови.

Лежу на правом боку на каменной брусчатке. Пытаюсь опереться левой рукой на землю, чтобы подняться…

Вспышка боли оказывается настолько ослепляющей, что я тут же без сил замерла на земле.

Резкий толчок в плечо перевернул меня на спину, руку больно придавила широкая рифлёная подошва ботинка, а в горло упёрлось острие меча.

– Ещё один шаг, и они умрут, – произнёс ровный спокойный голос, лишённый малейших эмоций.

Кое-как сфокусировала расплывающееся зрение…

Около меня стоял тот самый крысолов. Меч в правой его руке целился мне в горло, а левой он сжимал шею какой-то молодой женщины, находящейся без сознания. Хоть и с земли мне было видно не слишком хорошо, но то, что его пальцы превратились в пять кривых зазубренных когтей, я видела отчётливо.

Осторожно бросила взгляд на себя и по сторонам.

В овермод я перешла, о чём свидетельствовал мой отвратный наряд… Хотя розовая и белая ткань была в нескольких местах порвана и густо заляпана кровью. Из чешуи корсета и вовсе торчало несколько среднего размера гвоздей.

В дюжине метров от нас полукругом стояли остальные волшебницы – все в боевых формах.

Лена, закусив губу и раскинув руки в стороны, держала широкий золотистый щит. Эрика застыла в какой-то фехтовальной стойке, по лезвиям её шпаги и кинжала танцевали языки пламени и небольшие молнии. Изабелла с сосредоточенным видом раскручивала над головой цепь с кинжалом на конце.

– Кто ты такой? ЧТО ТЫ ТАКОЕ? – ледяным тоном произнесла Лихтенштейн. – Что тебе нужно?

– Уйдите отсюда, и я отпущу этих двоих, – голос крысолова лишь походил на человеческий. Ровный, безэмоциональный и с какими-то неестественными тонами, напоминающими то ли клёкот, то ли скрежет – так мог бы разговаривать паук или робот, если бы только умел.

– Чёрта с два, – прищурилась Вальдес. – Я тебе не верю.

Так… так… Кажется, меня просто контузило – ни серьёзных переломов, ни кровотечений не вижу и не чувствую… Контроль над телом постепенно возвращается… Пистолеты… Чёрт, не дотянуться… Меч? Нет, он за спиной – не вытащить…

– Вы ещё можете уйти, – равнодушно произнёс крысолов. – Я пока что не хочу вас убивать.

– Что хочешь ты – значения не имеет, – процедила Эрика. – Лично я с радостью тебя прикончу.

– Попробуйте, – улыбка на лице крысолова смотрелась абсолютно чужой. Неродная эмоция, непривычный жест – словно бы подсмотренный у кого-то и довольно скверно скопированный…

Он – болтает, девчонки – болтают… Понятно, почему тянут время волшебницы, но зачем тянет время эта тварь? Уж явно не потому, что так хочет поболтать с противником…

Давай, Алиса, приходи уже в себя, приходи в форму. Ты в нокауте, но битва ещё только начинается…

Шипение. Очень странное шипение.

А что это на ухе у крысолова? Похоже… похоже на что-то вроде наушника гарнитуры…

Морду твари вновь кривит ухмылка, но на этот раз в ней больше правды.

Крысолов неожиданно запрокидывает голову и издаёт пронзительный полувопль-полуклёкот.

И тотчас же приходит понимание – ситуация резко изменилась.

Я буквально нутром ощутила, как вокруг площади происходит невидимое обычному глазу движение… Воздух буквально дрожал от количества чужеродной энергии, разлитой в нём.

Кишины!..

Несколько десятков демоном появились буквально отовсюду – заходя с улиц и спрыгивая с крыш домов, а то и просто появляясь в воздухе через свои «пиксельные» порталы.

Волшебницы инстинктивно потянулись друг к другу и встали спина к спине, готовясь к бою, а крысолов…

А крысолов на мгновение расслабился и немного отвёл лезвие меча от моего горла.

Большая ошибка…

По венам буквально раскатилась волна жидкого пламени, наполняя тело запредельной силой и скоростью. Откуда-то я знала, что за это потом придётся расплачиваться, но сейчас стоимость мне была совсем неважна.

И не стоит меня игнорировать, тварь!

Ладонь левой руки вцепилась в занесённый надо мной меч. Острая сталь разрезала ткань перчаток, кожу и плоть, обжигая острой болью. По клинку заструилась моя кровь, но меч оказался более-менее надёжно зафиксирован и больше не угрожал так явно моей шее.

Оттолкнулась лопатками и левым плечом, выгибаясь и вскакивая с земли абсолютно невозможным в реальности прыжком.

Усиленный сталью нос ботинка с размаха врезался прямо в рожу крысолова, разбивая её, и заставив его отшатнуться назад, выпуская из рук вторую жертву.

Кувырок в воздухе (почти двойной «тулуп» или «аксель»), приземляюсь, припадая на левое колено и выхватывая из-за спины пиломеч.

Рывок вперёд!

Вспарывающий диагональный удар – чтобы разрубить брюхо твари… Увернулся, гад.

Проворачиваю массивную рукоять меча в руке, и обрушиваю рвущий движущимися зубьями клинок сверху вниз.

Крысолов блокирует удар, да ещё и с такой силой, что меня буквально отшвыривает назад и подбрасывает в воздух.

Приземляюсь, скользя подошвами ботинок по брусчатке и гася инерцию.

Лицо крысолова всё так же спокойно и невозмутимо, как будто бы его нос сейчас и не превращён в сплошное месиво, а стекающая чёрно-алая кровь и не заливает подбородок, стекая на куртку. Впрочем, кажется, он уже начал регенерировать…

Внезапно крысолов выбрасывает вперёд левую руку. Пальцы-клинки на ней неожиданно превращаются в пять гибких чёрных щупалец, которые будто копья летят в меня.

Перехватываю меч обратным хватом, приседаю и одновременно рассекаю им воздух. Тяжёлое пильчатое лезвие не перерубает, но скорее отшибает щупальца в сторону.

Поворот, прокатываюсь по земле, чувствуя, как позади меня хлещут чёрные гибкие плети.

В глаза бросается золотистый блеск…

Ко мне, мой дорогой!

Вскакиваю на ноги, поворачиваюсь лицом к противнику, а в это время с моей левой руки срывается смазанная полоса чёрного дыма, вцепляющаяся в лежащий неподалёку золотистый «кольт».