Повелитель грядущего

Он бодро поднялся, держать за спинку стула и сразу почувствовал всю величину усталости, неожиданно навалившейся на него.

Наверное, мне следовало сесть, прежде чем начать колдовать, подумал он. Все-таки трое суток на ногах это слишком...

- Ладно, - сказал он покорно, - пусть будут слуги.

Мать зеркал хлопнула в ладоши и снова повернулась к нему. Она молчала. Элия молчала тоже. Обе они глядели на него и ждали, не в силах задать самый главный вопрос.

Лайвен тяжело опустился обратно на стул и посмотрел на них снизу вверх.

- Я знаю, где спрятано клеймо Власти, - проговорил он тихо. - И только одному Миру известно, чем мне это далось...

Они неторопливо прогуливались по побелевшим за ночь дорожкам, и подтаявший снег едва слышно хрустел под ногами.

Мать зеркал рассеянно протянула руку и сорвала последний сухой лист с розового куста. В теплое время года этот сад, несомненно, был самым пышным и благоухающим в округе, но сейчас он был гол и сер.

Дорожки и ветви деревьев и кустов были припорошены слишком ранним снегом, который уже успел намокнуть и из-под которого местами проглядывала опавшая листва и торчали сухие стебли заморских цветов.

- Ты уедешь завтра утром? - спросила она тихо.

Лайвен кивнул.

- Завтра рано утром, - сказал он. - Честно говоря, я не позавидую тебе, когда Элия проснется и поймет, что я не взял ее с собой.

- Я все свалю на тебя. В конце концов, это ведь действительно твоя идея.

- Ты и сама прекрасно понимаешь, почему я не могу взять ее туда, куда я направляюсь.

- Да, конечно, - она помолчала.

- Как ты собираешься переправиться через океан?

- Наверное, найму торговое судно. Я надеюсь, летняя навигация еще не закончилась.

- У купцов навигация заканчивается только когда замерзают устья рек. Но может быть тебе лучше пройти сушей через Вольные земли?

Лайвен покачал головой.

- Морем быстрее. И потом я не питаю особого доверия к обитателям Вольных земель.

Мать зеркал опять помолчала. Потом проговорила:

- И все же я не могу поверить, что его ни кто не охраняет. Самая опасная вещь во вселенной и оставлена без присмотра!

- Именно так, - подтвердил Лайвен. - Ни какой страж не выдержал бы восемь веков. Нет, древние поступили очень мудро, заключив клеймо в этот кристалл. Понимаешь, каждый, кто захочет взять его, встретит на своем пути то, что больше всего боится встретить. Его подсознательные страхи и опасения, о которых он сам может быть даже и не подозревает, подскажут кристаллу, что противопоставить пришельцу. Далеко не каждый может бороться со своими подсознательными страхами. Наверное, по этому клеймо до сих пор остается на месте.

Да и потом охотников было не так уж много...

- И ты уверен, что сможешь взять его?

- Я ни в чем не уверен. Лишь одно я знаю точно - клеймо не должно попасть к Знающему тень. И я приложу к этому все усилия.

- Послушай, сказала вдруг Мать зеркал, - может быть это не мое дело, но почему ты не воспользуешься своей магией? Ведь ты мог бы устроить для себя самый благоприятный ход событий в будущем.

- Ты ошибаешься. Дело в том, что мое будущее сейчас прямо связано с судьбой нашего Мира, да еще и его Тени в придачу. А моя магия не простирается настолько далеко, я уже говорил об этом. Я не могу даже подсмотреть, что там впереди, не то, что повлиять.

Некоторое время они шли молча. Потом Мать зеркал спросила:

- Тебе нужен будет в дороге слуга? Я могу послать с тобой одного из своих.

Лайвен подумал.

- Нет, вряд ли, - проговорил он. - Один я, пожалуй, быстрее доберусь до побережья. Мне не нужно будет думать о столе и ночлеге на двоих, да и вообще меньше забот. Но вот если у тебя найдется кое-что из походного снаряжения, я был бы тебе очень благодарен.

- Что именно тебе нужно?

- В основном теплая одежда, - быстро проговорил он, поежившись.

Порыв ветра принес с собой холод, а он уже и без того начинал зябнуть. - И желательно водонепроницаемая. Море сейчас не спокойное, на корабле, наверное, будет мокро.

- Об этом ты мог бы и не спрашивать. Что нибудь еще?

- Да, конечно. Хороший кинжал.

Ночью снег растаял, было, но когда Лайвен за час до рассвета вышел во двор, в воздухе ужу снова кружили крупные белые хлопья.

Лайвен поймал несколько из них, потом отряхнул ладонь и в задумчивости направился к конюшням. Следом, зевая и потягиваясь, шел разбуженный им конюх. С полузакрытыми глазами он оседлал Крылатого, но сделал это быстро и толково, и по знаку Лайвена удалился досматривать свои утренние сны.

Осторожно, стараясь, что бы не стучали копыта, вывел коня на улицу.

Мать зеркал ждала у ворот. Лайвен покачал головой.

- Зачем ты здесь? - спросил он тихо, - Мы же обо всем договорились вчера.

Колдунья пожала плечами.

- Просто мне почему-то захотелось еще раз пожелать тебе удачи.

- Элия спит, я надеюсь? - спросил он.

- Да. Мы засиделись с ней допоздна, она не скоро еще проснется.

- Тогда я не буду задерживаться, - проговорил он, перекидывая поводья через голову Крылатого. - И честно говоря, я не хотел бы очень трогательного прощания.

- Его не будет, - пообещала колдунья. - Ступай с богом. И пусть у тебя получится все, что ты задумал.

- Спасибо тебе, - Лайвен наклонился и поцеловал ей руку. - Спасибо за все, что ты успела сделать для меня. И позаботься, пожалуйста, об Элии.

- Не беспокойся. Пока она со мной, с ней все будет в порядке.

Лайвен забрался в седло. Помедлил секунду, потом махнул ей рукой и, не оборачиваясь больше, пустил коня рысью. Было еще довольно темно, только на востоке едва начала проявляться светлая кайма у горизонта. На эту полосу он и держал путь. К восточному побережью - началу морских торговых путей, заканчивающихся во всех частях света, включая и другое полушарие. Не тянулись они только на север к берегам Вольных земель и тем, что лежали еще дальше за ними.

Наверное, не легко будет уговорить купцов изменить свой маршрут, думал Лайвен неторопливо. Но они ведь, в конце концов, тоже живут в этом Мире и надо думать тоже не желают его конца. Может быть, придется заплатить кому нибудь, может быть даже много заплатить. Но это не самая большая проблема. Гораздо труднее, наверное, будет уговорить их дождаться меня, пока я буду бродить по побережью в поисках той забытой богом и людьми пещеры. За это, скорее всего, придется заплатить отдельно, но это тоже мелочи... А вот если их уже успел обработать Знающий тень... На это у него не ушло бы много времени, если он так запросто обработал самых сильных магов полушария. Да, вот это будет настоящей проблемой. И еще не известно, сумею я расколдовать купцов или нет...

Правда, на месте Знающего тень я бы не стал так поступать. По

крайней мере, если бы мне требовалось, что бы некто достал для меня клеймо Власти... Но с другой стороны я уже достаточно ошибался относительно его намерений. Очень трудно понять логику мыслей того, кто мыслит уже совсем не так как ты...

В этот момент Лайвен оглянулся и решил, что можно двигаться и побыстрей. Он тронул поводья, и Крылатый, сбавивший было темп, воспользовавшись тем, что его наездник не очень то следит за ним, снова перешел на крупную рысь.

К часу дня он выехал на какую-то небольшую, но вполне опрятную деревеньку, и поскольку деревня эта имела место у достаточно большой дороги, здесь можно было рассчитывать найти что нибудь вроде постоялого двора, или на худой конец трактира, где можно было дать небольшой отдых коню и перекусить самому. Эти расчеты оправдались, правда, не совсем в полной мере. За околицей деревни действительно располагалось некое заведение, которое больше всего напоминало дешевый кабак, да еще и не из лучших к тому же.

Выбора, тем не менее, не было, и Лайвен направил Крылатого к приземистой деревянной постройке, окруженной хилым расхлябанным заборчиком, но за то под огромной размалеванной вывеской с довольно неприличным названием. Ворота были распахнуты настежь и должно быть уже не первый год, потому что створки просели на петлях, вросли в землю и будто бы даже пустили корни, так сто закрыть их снова было бы весьма затруднительно.