Железные паруса

— Верно… — согласился Он, уже думая о другом, — пошли они все к такой-то матери…

Они вышли из своего сектора и вступили в общий коридор. В звоне цепей, его собственная перестала быть такой ненавистной.

Бар-Кохба, главный и извечный враг, перед которым все всегда расступались, как перед чумой, прокричал, выходя из пищеблока, где они вечно возились в куче гнилых овощей:

— Привет Пайсу!

Он давно забыл, что на поверхности был рядовым полицейским, пусть и проштрафившимся в чем-то, как каждый из них.

— Надень глушитель! — машинально посоветовал Он, чувствуя, как у него деревенеют мышцы на лице.

— Я только спросить, как там кусок мяса? — многозначительно засмеялся Бар-Кохба и отплыл в сторону, глумливо ухмыляясь.

И не было ни времени, ни сил разбираться в том, что могло быть случайностью, и, конечно, ею не было.

— Что случилось? — сразу же вмешался Бригадир, протиснувшись к нему, готовый тут же ввязаться в драку.

— Черт его знает? — удивился Он. — Сам не знаю, — и больше ничего не добавил, а подумал, что если что-то случится, то, конечно, только в столовой.

— Тогда как по плану, — сурово напомнил Бригадир и скупо улыбнулся, как умел улыбаться только он, — предельно честно и доверительно, как для женщины, словно для этого дела у него была отпущена самая золотая середина души, сокрытая от всех других, и к которой, тебе кажется, ты сейчас дотронулся.

Но смерть уже витала над ним, и с этим ничего нельзя было сделать, а только смириться.

— Я подстрахую! — пообещал Он, испытывая невольное уважение, потому что ты всегда испытываешь уважение к чужой гордости, хотя и чувствуешь себя почти, ну почти… предателем.

— … вот Кен тоже его видел, — не обращая внимания на Бригадира, сказал Хуго. — Правда, Толстый?

Кенто-добряк вывернул голову — мешала цепь, раздвинув толстые губы, и с них полетела слюна:

— Для праведника все пути едины… Но святитель…

— Верно ведь, Кен?! — Не дослушав, Хуго подмигнул, словно он имел дело со слабоумным.

Кенто добродушно и терпеливо улыбнулся:

— … не за страх, а верой и правдой…

— Во дает! — в который раз удивился Хуго-немец. — Он даже превзошел мою матушку. Та тоже чуть что на третьего кивала, но я-то уже тогда знал, что все это ерунда.

Кенто-добряк все так же выжидательно улыбался. Как только он появился в бригаде, Сержант ради смеха подсунул ему Библию — единственное из печатного, что было разрешено и что можно было достать на подземных заводах горы Мангун-Кале. Толстый оказался настолько благодарным учеником, что цитировал требник от смены до смены и молился так неистово, что на него стали коситься пангины-азиаты.

— И как видишь, у нее ничего не вышло, — подразнил, оскалившись, Хуго. — Теперь я тертый калач. Но ты… Ты у нас… — похлопал Кенто по плечу, — точно в рай попадешь. — И еще раз зло подмигнул, а злости этой было в нем так много, что хватило бы на каждого из бригады.

— Я слишком много грешил. — Признался Толстяк-Мексиканец. — Но теперь я в царстве божьем…

— Заткнитесь! — приказал Поп.

Его глаза в сумраке коридора казались почти черными, только белела косая прядь.

— Что? — переспросил Хуго, потому что шум ног здесь внизу заглушал даже шум гигантских вентиляторов где-то под невидимым потолком.

Не должны быть у человека таких честных глаз, здесь под землей, думал Он. Глупо это, глупо…

— Заткнитесь! — повторил Поп. — Не до трепа.

— Нет в тебе нашей демократии, — бесстрашно и почти дразня Бригадира, засмеялся Хуго-немец, — ничего ты не понимаешь в великой истине — свобода! Совсем помешался на своей Африке. А свобода нас ждет там! — И тыкнул пальцем вверх.

— Пока она нас только жмет, — пошутил Он, смягчая обстановку.

— Потерпи немного, — попросил Поп, — просто потерпи… — И глаза его нехорошо блеснули, а желваки на скулах напряглись.

— Ладно, — согласился Сержант, — у нас договор до сих, а дальше я сам, куда глаза глядят, у меня эти командиры вот где сидят, — и похлопал себя ладонью по шее, на которой был застегнут «вечный» ошейник.

— Дело хозяйское, — примирительно ответил Поп-викарий, — никто не неволит, но пока ты в моей команде, и я тебе сверну шею, если что…

— Правильно. — Повел наглыми белесыми глазами Хуго, и в его повадке появилось что-то волчье, — пока… пока ты командир…

— Вот я и говорю, — медленно произнес Поп-бригадир, — пока…

И они оказались у турникетов, перед строем пангинов, затянутых в ремни, и даже Бар-Кохба перестал подавать многозначительные знаки, а предпочел за благо спрятаться в толпе.

По ту сторону уже обыскивали заключенных, и пангины действовали своими штырями виртуозней зубочисток.

Но Он успел потереть записку о пол и, не привлекая внимания, спихнул ее через сетку на этаж ниже. Потом внизу прибежит такой же Джо, слизнет ее своей штуковиной, и никто не докопается, как они держали связь. А если и докопаются, то это будет неважно, — по крайней мере, для всех них, даже если их поймают, потому что исход такого мероприятия, как побег, всегда один — смерть.

Еще привычные полчаса. Привычные, если бы не Мексиканец, от страха вращающий белками, и Хуго-немец вдруг успокоившийся и уснувший, как лошадь, стоя. Он наступил ему на пятку, чтобы он проснулся, и дернул Мексиканца за цепь, чтобы перестал дрожать, как осиновый лист. Не хватало засыпаться в самом начале. У Мексиканца слишком ответственная роль, чтобы сейчас свалять дурака — пангины не любят шуток.

Пангины, желтолицые — даже здесь под землей, скуластые, с невозмутимыми азиатскими лицами и налетом сладострастия. Форма висит на них, как с чужого плеча. Злопамятны и ухватисты, но ключ, спрятанный под кожей на ноге, вряд ли найдут. Один упирается короткой заостренной дубинкой в поясницу, другой бегло ощупывают, словно обезьянка, детскими ручками. Толчок посильнее — следующий.

Пронесло. Похоже, Джо, и правда, друг Пайса, подумал Он.

В столовую они вошли раскованными. На ужин стакан кофейного напитка, сандвич с соевой пастой, иллирийские улитки, политые горчичным соусом, и кусок пластилинового эрзац-хлеба, похожего на асфальт.

Когда Он был готов двинуться с подносом к своим, из толпы уголовников тенью вынырнул Бар-Кохба и положил руку на плечо.

Поговаривают, что он попался на том, что продавал беженцам конфискованные таможней консервы и однажды возомнил себя таким всемогущим, что презрел подельщиков. Поговаривают также, что прежде чем его спустили под землю, он кое с кем из них успел разделаться.

— Я все знаю… — шепотом произнес он, нагло упираясь взглядом. — Капитан, возьми меня с собой…

Лицо у Бар-Кохба жесткое, в оспинах, словно по нему прошлись напильником или выстрелили пекапсином в упор, узкое, острое, как лезвие ножа, и похож он больше на червя, но пользовался у пангинов странным послаблением — носил длинные сальные волосы. За ним и его дружками числилось несколько темных дел, и держали их обособленно в отдельной камере, а на работу водили исключительно по кухонным нарядам.

— Если с моим другом что-то произошло, ты же знаешь?.. — сказал Он и подумал, Господи, ну почему я такой смелый?

— Не волнуйся… — произнес Бар-Кохба. — Иногда мусорщик тоже на что-то годится…

— Он выпросил у меня жвачку, — произнес Он равнодушно, наблюдая, как капли воды поблескивают в лучах прожекторов и подхватываются вентиляторами над ржавой арматурой, чтобы осесть на стены. Ему не было никакого дела до этого негра.

— Зря, — сказал Бар-Кохба. — Один раз ему уже заплатили…

Но ясно было, что ему наплевать на уборщика так же, как и всем остальным на заводах Мангун-Кале.

Клешня на плече неотрывно преследовала до лотка с хлебом.

— Убери лапу! — сказал Он.

Бар-Кохба промедлил.

Сейчас я его ударю, подумал Он, чувствуя, как начинает звенеть в голове, и Пайс будет ждать меня вечность, потому что Пайс есть Пайс, потому что предан, как собака, и один ни за что не пойдет в побег.

— Ничего, — ответил Бар-Кохба, — мне в отличие от тебя, спешить некуда. Ты же знаешь!? — Но лапу убрал.