Лунная дорога (с иллюстрациями)

- Где ж тут у вас кратер Эллен Кенни? Где ущелье Евгения Громова? - с напускной серьезностью спрашивал Аникин.

Эллен опустила голову.

- Евгений Громов! Простите, командор, он ваш брат, но он не джентльмен. Ему быстро надоело мое общество. Он счел возможным оставить меня здесь совершенно одну…

- Вращение Земли оставило вас одну, мисс Кенни, - мягко объяснил Громов. - Луна зашла в Москве за горизонт. Вот и все.

Эллен посмотрела на голубоватый шар в небе.

- Нет. Земля не заходила за горизонт.

- Лунный шар не вертится относительно Земли. А на Земле Луна заходит. И тогда теряется радиосвязь с танкеткой, ее телеэкраны гаснут.

- Боже! - воскликнула Эллен. - Это ужасно! Так подумать о человеке! Как, однако, много надо знать о Земле… И о людях Земли, - тихо добавила она.

Том Годвин повел Эллен в ракету.

Громов поднимал острые, словно колотые, камни, с интересом рассматривал их, брал в горсть пепел, пересыпал его с ладони на ладонь:

- Ты понимаешь, Ваня, где мы находимся?

- На Луне, - отозвался Аникин.

- А я вот думаю… на Земле, - сказал Громов, испытующе глядя на Аникина.

Аникин пожал плечами и нахмурился. Он отлично понял, на что намекал командир.

- Очень важно, чтобы это было так, - задумчиво сказал Громов. Открыли бы необыкновенные богатства Земли…

Потеряв связь с танкеткой, Евгений не находил себе в лаборатории места, уныло бродя между длинными столами.

Спокойная Наташа с укором смотрела на него.

- Понимаю, - в смятении остановился он перед нею. - Думаешь, тот уступил ей жизнь, как уступают стул, а я… Не могу даже поддержать ее…

- Думаю о другом, Женя, - рассудительно ответила Наташа. - Луну сейчас видно в Америке.

- Проникновенная мысль! К сожалению, из Америки нельзя управлять танкеткой.

- Сядь и приди в себя, - внушительно сказала Наташа. - Сейчас американке без тебя страшно, а может случиться, что без танкетки они погибнут.

- Почему погибнут?

- Потому, что Луна не будет в Москве видна, и они в решительную минуту не смогут воспользоваться танкеткой. Вот если бы в мире обменивались телепередачами…

- Фантастика! Цепь поднятых в небо антенн вокруг всего мира?

- А почему нет? - упрямо спросила Наташа. - Американские самолеты в свое время летали с атомными бомбами? Грозили силой? Почему бы не летать теперь, чтобы помочь тем, кто на Луне?

- Да разве можно договориться с их генералами! - махнул рукой Евгений.

Кабина "Искателя-I", когда в него вернулись Громов с Аникиным, приобрела неожиданный уют.

Эллен накрыла стол, расставила приборы, разыскала салфетки, развесила по стенам виды Земли, которые вырезала из найденных журналов: березка над рекой, закат солнца… шторм в море… шумные улицы города… люди под зонтиками… Дождь! Чудесный земной дождь, невозможный на Луне!

Эллен в ярком свитере и спортивных брюках, повязанная подобием передника, хлопотала у стола:

- Прошу всех садиться… Будет очень вкусно. Нельзя ли включить земную музыку? Люблю симфонии, но обожаю танцевать.

Аникин кинулся к радиоаппаратуре.

На Луне Землю было лучше слышно, чем на самой Земле. Некоторое время все молча слушали музыку, несшуюся через межпланетное пространство.

- Вот что, товарищи, - сказал Громов, усаживаясь.

- Товарищи по несчастью, - подхватила Эллен.

- Нет, товарищи по работе, - поправил Громов. - Нужно подумать о завтрашнем дне.

- Стоит ли думать… о смерти? - сказала Эллен.

Громов пристально посмотрел на нее:

- Мы обеспечены четырнадцатью баллонами кислорода. По одному на земной день.

- Разве есть ракеты, которые смогут прилететь за нами? - повернулась к Громову Эллен.

- Есть две резервные ракеты типа "Искатель-I", - ответил Громов. - Но они двухместные. Пилоты смогли бы взять отсюда лишь двоих…

- Понимаю, - с горечью сказала Эллен, - здесь есть лишние.

- До наступления лунной ночи сюда прилетит международная космическая экспедиция, - раздельно произнес Громов.

- Вавилонскую башню не могут достроить с библейских времен!

- Я говорил с академиком Беляевым. Весь мир занят нашей судьбой. Сейчас трудно препятствовать завершению строительства.

- Я только описывала международные конфликты… Неужели теперь придется стать их причиной?

- Скорее причиной международного единения. Нужно думать, как не остаться в долгу перед человечеством.

- Признаю ваше руководство, командор, - вмешался Том Годвин, - пока не выплачу вам долг. Какова задача?

- Собрать образцы пород, наблюдать лунную природу и… дойти до края видимого с Земли лунного диска.

- Черт возьми! Это меня устраивает. Расставлю по пути заявки. Тут кое-что валяется под ногами. Посмотрите, что я нашел. Это вам, Эль, ко дню вашего лунного рождения.

И Том Годвин протянул Эллен найденный им камешек.

- О-о! Том! - воскликнула Эллен и смутилась. - Мне кажется, что… мне однажды уже дарили его здесь.

- Кто дарил? - изумился Годвин.

- Может быть, во сне… Я хотела бы уснуть, - растерянно говорила Эллен. - Годвин, у вас не осталось пилюль? Я ведь не пойду с вами.

- Чепуха! - возмутился Годвин. - Как вы можете остаться здесь одна?

- В этой кабине так уютно, - сказала Эллен первое, что пришло ей в голову.

- Но международный корабль не сможет опуститься сразу в двух местах, - убеждал Годвин.

- Но я не люблю ходить пешком, - упрямилась Эллен, думая о чем-то своем.

- Вас повезет танкетка, - сказал Громов, внимательно наблюдая за Эллен. - Вы будете отдыхать вместе с ней.

- Танкетка? - сразу оживилась Эллен и чуть покраснела. Потом, сощурившись, посмотрела на Громова. - Вы романтик, командор. Хотите пройти сотни километров без асфальта, пренебрегая золотом и алмазом, лишь бы увидеть "ту сторону"!

- Я ищу клад куда больший, - улыбнулся Громов. - Ищу и вспоминаю, что Колумб не поворачивал вспять от неведомых берегов, Амундсен не возвращался, не дойдя до Америки Северным путем.

- Я готов, командор, - заявил Том Годвин. - Американец Пири добрался до Северного полюса.

Еще за час до того, как Луна должна была взойти над Москвой, Эллен стояла у танкетки, устремив взгляд на темную полусферу.

Мужчины неподалеку устанавливали автоматическую радиостанцию наблюдения. Она в течение года должна была сообщать показания различных измерительных приборов.

Опершись о борт танкетки, Эллен задумчиво смотрела на матовую полусферу. И, наконец, полусфера начала светлеть, как бы наполняясь воздухом и светом. Постепенно, словно выходя из тумана, стало вырисовываться изображение Евгения. Нет! Преодолевая расстояние в 384 тысячи километров, он сам, живой, бодрый, взволнованный, появлялся перед Эллен.

Том Годвин, оторвавшись от работы, издали видел, как вздрогнула Эллен, очевидно встретившись с Евгением взглядом.

- Мой Мираж! Я так вас жду, - тихо сказала Эллен.

- Селена!..

- Я подумала, что вы обиделись. Я восхищалась Годвином.

- Я тоже.

- Я знаю. Вы спасли меня с Земли. Но на Луне вы поступили бы так же.

- Это верно, Селена, - горячо сказал Евгений.

Эллен заметила, что Том Годвин как-то боком направился к танкетке.

- Здесь все очень сложно, - быстро заговорила она. - Вот камешек… Даже о нем думать сложно. У вас сложный брат. Рыцарь науки в доспехах скафандра. Сэр Дон-Кихот Космический ведет за собой всех, чтобы взглянуть за край лунного диска. А я остаюсь…

- Селена! Я считал минуты, ждал, когда взойдет Луна. Разве я пойду с ними… без вас?

Годвин был уже в нескольких шагах. Эллен загородила собой полусферу:

- Разве я причинила мало хлопот? Надо ли быть обузой?

- Селена! Я не смогу оставить вас одну!

- А вы сможете это повторить? Нет, нет! Не только на Луне?

- Эль пойдет с нами, - сказал подошедший Годвин. - Надеюсь, ваш автокар сможет помочь ей в трудных местах?