Недра

По мере расширения тоннеля сила ветра начала уменьшаться.

- Гравитация есть, но она значительно меньше, - отметила Синистра.

- В принципе, неплохая весть: значит, мы двигались в правильном направлении. Слушай, Синистра, а гравитация не может послужить нам ориентиром?

- Ещё как сможет! Чем ближе к центру планеты, тем она будет меньше. Смотри, кто-то плывёт… к нам, да ещё и против ветра.

- Да это же рыба! - воскликнул Тихомир, приглядевшись.

Приближающееся существо действительно имело вид заурядного карася. Только плавники были раз в десять больше, что и неудивительно - плавание в таких условиях требовало особых приспособлений. Поразительно было другое: на вид очень хрупкие и тонкие, плавники активно двигались. Когда карась подплыл немного ближе, Тихомир оценил его размеры: метра три в длину.

- С самого детства мечтал поймать такого карася, - восхищённо прошептал он Синистре.

Передвигаться в пространстве карасю помогали и многочисленные крупные чешуйки золотистого цвета.

- Мне кажется, эта рыба направляется к нам не в силу своей любознательности, - заметила Синистра.

Карась резко растопырил плавники, и так же резко их сложил, после чего его быстро понесло к Тихомиру. Уже почти долетев до цели, с его тела сорвалось несколько десятков чешуек - каждое, размером с тарелку. Чешуйки начали быстро крутиться вокруг карася.

- Ну и как к нему подступиться? - спросил Тихомир, пытаясь сохранить спокойствие, когда Синистра уносила его обратно.

- Да хрен его знает! - откровенно выругалась программа.

Карась тем временем приближался, выпуская сзади нечто похожее на струю пара. Вероятно, это тоже помогало ему набирать скорость. Тихомир оглянулся и обнаружил не далеко от себя каменный уступ. Хоть какая-то защита от бешено крутящихся чешуек. Он полетел к уступу и замер, ожидая атаки. Манёвр помог: карась подлетел к уступу и в нерешительности остановился. Очевидно, дальнейшему продвижению мешал сам уступ, за который сразу же зацепились бы крутящиеся чешуйки. Тихомир резко подался вперёд и разрубил одну из них. Карасю это явно не понравилось: он открыл рот, и Тихомира отбросило назад горячей струёй пара, но Синистра успела сделать защиту - он не пострадал.

- Офигеть, у него что, паровой котёл внутри? - удивился Тихомир, когда пришёл в себя.

- Кто знает, кто знает… - пробормотала программа. - Что будем делать, рано или поздно он нас всё равно достанет.

Карась действительно начал двигаться по краю уступа, пытаясь приблизиться к Тихомиру, от чего последний забился в самый дальний угол. Тем не менее, это не спасло от очередной струи пара.

- Я так долго не выдержу, - объявила программа.

Тихомир выставил меч вперёд и, оттолкнувшись ногами от каменной стены, ринулся вперёд. До карася он не долетел.

Алина ждала Тихомира несколько часов. Он отсутствовал слишком долго. В любом случае его разведка не могла столько длиться. Оставаться и ждать неизвестно чего Алина тоже не могла и начала медленно продвигаться вдоль каменной стены. За одним из уступов ее что-то резко подбросило в воздух. Окружающие стены замелькали в бешеном темпе.

- Создатель, - закричала она, пытаясь перекричать гул ветра, - что это такое?

- Направленный воздушный поток, - коротко ответит тот и умолк.

Ветер, или, как выразился Создатель, направленный воздушный поток, нёс её с бешеной скоростью. Местами из стен тоннеля выступали каменные сталактиты, и оставалось молиться, чтобы Алина не налетела на один из них. Бывало, её подносило слишком близко к стене тоннеля, и тогда приходилось отталкиваться от поверхности ногами. Такие моменты являлись самыми опасными, поскольку от толчков тело начинало беспомощно крутиться в воздухе. Вскоре на стенах начали попадаться образования, внешне напоминавшие кусты. Наконец показалось боковое ответвление. Алина и мяукнуть не успела, как воздушный поток втянул её туда. Внешне тоннель ничем не отличался от того, по которому она летела раньше, - только кустов на его стенах не было. Постепенно диаметр тоннеля сужался, а сила ветра ослабла. Гравитация начала постепенно тянуть её вниз, от чего приходилось передвигаться огромными прыжками. Вскоре стены и потолок куда-то исчезли, а ветер ослаб настолько, что она могла просто идти, толкаемая им в спину. Гул исчез, вокруг воцарилась гробовая тишина. «Что теперь? Искать Тихомира? Но где?»

- Создатель, - позвала Алина, - ты знаешь, как найти Тихомира?

- Единственный способ его найти, - паучок слез с цепочки и переполз на плечо, - это продвигаться в центр планеты.

- Хитёр ты, однако, - едко усмехнулась Алина, - это тебе нужно в центр планеты. А ему-то зачем?

- Чтобы встретиться с тобой. Там, или по дороге, - прокомментировал Создатель.

- Хм, а ведь и правда, - осенило Алину, - если Тихомир будет меня искать (а то, что будет не вызывает никаких сомнений), то поступит именно так.

- В любом случае, - прервал её размышления Создатель, - вы, вероятно, сможете с ним всё обговорить, когда встретитесь в своём мире.

Сзади раздался свист, и, обернувшись, Алина успела увидеть маленькое белое пятнышко, исчезнувшее в земле.

- Что это было? - подивилась девушка.

- Вероятно, недра планеты тоже населены жизнью.

Сзади опять раздался свист, но на этот раз Алина ничего подозрительного не заметила. По спине невольно пробежался холодок.

- Мы хоть в нужную сторону идём? - почему-то шепотом спросила она.

- В нужную, - заверил её Создатель. - Кстати, ты бы могла передвигаться и быстрее.

Экзоскелет, вспомнила Алина, и оттолкнулась от земли ногой - наверное, слишком сильно, поскольку, при приземлении, почувствовала не очень приятные ощущения.

- Отталкивайся не вверх, а по наклонной, - подсказал Создатель.

Алина послушалась совета, который оказался на редкость полезным. Причём чем больше она упражнялась в таком беге, тем лучше у неё получалось. Скорость была такой, что ветер в ушах свистел, и казалось, только сопротивление воздуха мешает развить ещё большую.

- Как будто я лечу! - задыхаясь от новых впечатлений, воскликнула она.

- Валун впереди, - едко заметил Создатель.