Хойти-Тойти

х заграждений слон вдруг приостановился и вытянул хобот так прямо, как мне никогда не приходилось видеть. Он к чему - то усиленно принюхивался. Быть может, он услышал запах наших тел, хотя, по совету фанов, мы незадолго до заката солнца выкупались в озере и выстирали наше белье: ведь на экваторе приходится потеть весь день.

- Плохо дело, - шепнул Ваг. - Слон разнюхал наше присутствие; и я полагаю, что он учуял запах не наших тел, а каучука. Об этом я не подумал...

Слон был в явной нерешимости. Очевидно, ему приходилось знакомиться с каким - то новым для него запахом. Чем угрожает этот неведомый запах? Слон нерешительно двинулся вперед, быть может, для того, чтобы ближе познакомиться с источником странного запаха. Он сделал несколько шагов и попал в первую петлю. Дернул передней ногой, но невидимое препятствие не отпускало ногу. Слон начал натягивать "веревку" все сильнее. Мы видели, как сжимается кожа немного выше его ступни. Гигант подался назад всем корпусом так, что зад его почти коснулся земли. Кожа - огромной толщины слоновья кожа - не выдержала: она лопнула от давления "веревки", и по ноге потекла густая темная кровь.

А "веревка" Вага выдерживала необычайное напряжение. Мы уже торжествовали победу. Но тут случилось непредвиденное. Толстое дерево, к которому была привязана "веревка", рухнуло, словно подсеченное топором. Слон от неожиданности упал назад, быстро поднялся и, повернувшись, скрылся, тревожно трубя.

- Теперь дело пропало! - сказал Вагнер. - Слоны не подойдут к тому месту, где мы растянем наши невидимые, но ощутимые для них по запаху тенета. Или мне придется заняться химической дезодорацией. Химической... Гм... Запахи... так... - Вагнер о чем - то глубоко задумался. - А почему бы нет? - продолжал он. - Видите ли, какая мысль пришла мне в голову: можно было бы попробовать применить для поимки слона химические средства, например, газовую атаку. Нам надо не убить слона - это было бы сделать не трудно, - а привести его в бессознательное состояние. Мы вооружимся противогазовыми масками, захватим с собой баллон с газом и пустим газ вот на эту лесную дорожку. Окружающая зелень очень густа - это настоящий зеленый тоннель; газ будет довольно хорошо сохраняться... А есть средство и еще проще!.. Вагнер вдруг рассмеялся. Какая - то мысль показалась ему очень забавной.

- Теперь нам надо только выследить, куда будут ходить слоны на водопой. Сюда они едва ли вернутся..."

VIII. "СЛОНОВЬЯ ВОДКА"

"21 июля. Фаны нашли новое место водопоя. Это было небольшое лесное озеро. И, когда слоны, напившись, ушли в чащу, Ваг, я и туземцы принялись за работу. Мы разделись, вошли в воду и начали вбивать в дно колья тесным рядом, отгораживая небольшую часть озера. Затем мы плотно обмазали глиной подводную стену. Получилось нечто вроде садка. Плотина отделила часть озера как раз в том месте, куда приходили на водопой слоны.

- Отлично, - говорил Ваг. - Теперь нам остается только "отравить" воду. Для этого у меня есть очень хорошее средство,