Дело о проклятых розах

Жаль, что у самой Суле не было при себе подобного украшения.

- Только боюсь, я так давно его ношу, что будет трудно отделить магию Суле от моего следа.

- Наоборот, это хорошо. У нас как раз будет возможность испытать нашу идею.

Весь этот день и следующий четверка магов посвятила настройке и испытанию их приспособления, которое для этого пришлось довольно серьезно переделывать.

Человек все-таки не луковица, его пребывание оставляет в магическом поле совсем не такой след, как та же луковица в супе. Особенно в этом деле отличился Алит. Он так остроумно придумал, как соединить Закон Подобия, распространяющийся на все неживые предметы, с Принципом Притяжения, благодаря которому маги могут пользоваться личными Шарами для общения друг с другом, что Лити подумала: нет, не зря Алита так хвалят в Академии. Определенно, у него есть талант. В итоге им удалось научиться определять присутствие Лити в физическом пространстве на расстоянии нескольких кварталов и в магическом примерно вдвое больше. Это было все, чего они добились. Дальше начинались сильные помехи, и говорить можно было только о направлении, в котором можно было найти объект, в данном случае Лити, но никак не о том, в какой же конкретной точке пространства данный объект наличествовал. Но и это было гораздо, гораздо больше того, что мог сделать любой, даже самый сильный маг при помощи традиционных заклятий. Пора было переходить к настоящему поиску.

Лити все же пришлось посетить жилище Суле и позаимствовать пару ее безделушек, потому что из ее детского кулона вычленить магию Суле оказалось сложнее, чем они думали. Лити с грустью обошла дом, который еще так недавно был и ее домом, пока она не решила жить самостоятельно. Обошла в смутной надежде, что Суле могла вернуться и оставить какой-нибудь знак, намек на то, где она, что с ней. Но, конечно же, ничего не нашла.

Когда Лити в последний раз обходила дом, она вдруг услышала мелодичный призыв Шара общегородской связи. Безумная надежда зажглась в ее сердце, и она со всех ног кинулась в ту комнату, где Суле держала городской Шар. "Это Суле, это должна быть она, конечно! Раз нельзя пользоваться личным Шаром, то наверняка можно городским. Меня нет у себя дома, но я могу быть у нее..." Лити едва успела добежать и коснуться Шара рукой, прежде чем он перестал звенеть.

- Суле, это ты? - выдохнула она.

- Лити? - неуверенно спросил голос из Шара. Нет, этот голос никак не мог принадлежать Суле. Прежде всего потому, что был мужским. Лити изо всех сил постаралась скрыть свое разочарование.

- Да. Кто это?

Оказалось, что это отец, который никак не мог застать ее дома и решил поискать у Суле, где она вполне могла найтись. В конечном счете он оказался прав. Он искал Лити для того, чтобы сказать, что нашел для нее человека, который всерьез интересовался изучением магического поля, хотя сам вовсе не был при этом магом.

После того как Лити спрашивала его о таких знакомых, он много думал, вспоминал, и вот...

Лити заинтересовалась. Такой человек мог бы многое рассказать ей. И уж наверняка его заинтересует Мертвая зона.

- Расскажи мне. Кто он и что за человек?

- Я не сразу вспомнил его прежде всего потому, что ты тогда спрашивала о магах. А он - совсем другое. Он человек довольно эксцентричный, но ты не обращай внимания. На самом деле он вовсе не злой, просто почему-то вечно дуется, неизвестно на кого и за что. Если ты ему понравишься, он с тобой поговорит, ну а если нет, то прогонит, тут уж ничего не поделаешь. Его идеи иногда кажутся полной чушью, а иногда кажется, в них что-то есть. Он себя считает гением: Непризнанным. Может, так оно и есть. Не знаю. Во всяком случае, это все, чем я могу тебе помочь. Да, как там поживает Суле?

- Хорошо. Она... сейчас ее нет, но она скоро должна вернуться. - Лити постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало как можно меньше фальши. - Но как зовут твоего гения и где мне его найти?

- Его зовут Лушес. А живет он... - И отец назвал адрес в богом забытом предместье, которое уже и городом-то считалось только из вежливости. - К сожалению, он не признает никакого другого общения, кроме личного. Но обычно его можно застать дома.

Лити порадовалась. Мало того, что, судя по отцовскому рассказу, ей предстоит общаться с психом, который может запросто вообще не захотеть иметь с ней дела, так для этого еще надо проделать немалый путь, даже не будучи уверенной, что этот самый псих дома, а не укатил куда-нибудь по своим делам. Она кисло поблагодарила родителя, передала привет матери и распрощалась с отцом, который остался чрезвычайно доволен тем крупным вкладом, который только что внес в воспитание своего ребенка.

Лити же вернулась к заждавшимся ее товарищам. Ее мучила одна мысль, которая внезапно вылезла из подсознания во время разговора с отцом. Она решила доверить ее Орме. Алит был слишком занят настройкой их поискового устройства, которое с его легкой руки все стали звать Собакой. Доверять же свои страхи Божеству Лити не решилась. Она вообще почти боялась с Ним говорить, предпочитая молча обожать его на расстоянии.

- Орма, а что будет, если мы не сумеем найти ее? Я не знаю, что случилось, но уже прошло столько времени. И вообще, как долго мы будем скрывать то, что Суле исчезла?

- Смотря от кого. От ее знакомых - можно долго, но вот от коллег скорее всего не получится. Наверняка у нее были какие-то более или менее постоянные контакты, в том числе и через личный Шар. И то, что она не отвечает, вызовет много вопросов. Боюсь, максимум через пару дней, если, конечно, до этого времени мы не разыщем ее, нам придется все сообщить в Совет. Суле не такая фигура, которая может исчезнуть бесследно.

Слова Ормы подтверждали худшие опасения девушки. Орма тоже полагала, что поиск может не дать результатов. И в то же время Лити почему-то верила, что Суле жива. Ее уверенность основывалась на том, что связь понастоящему близких людей так сильна, что, случись с Суле что-нибудь действительно дурное, Лити бы это почувствовала. Магия давала этому сложное объяснение, но Лити просто знала, что это так.

- А если Совет к этому как-то причастен?

- Все может быть. У меня нет надежных источников, но из тех, что есть, я знаю, что уже много лет Совет представляет собой не союз единомышленников, а настоящее гнездо змей, где каждая норовит укусить другую. Недаром все больше талантливых магов не хотят иметь с Советом ничего общего.

Лити со смешанным чувством слушала такие крамольные речи. В ее понимании Совет был средоточием света и порядка, основой организации общества. Но в последнее время от людей, которым у нее не было оснований не доверять, она услышала столько расходящихся с этим ее представлением суждений, что уже и не знала, что думать.

- Так что лучше всего нам просто найти Суле в самое ближайшее время. Ну а если что-то пойдет не так, тогда и станем над этим думать.

Нельзя сказать, чтобы Орма сильно утешила девушку, но она по крайней мере вслух высказала мучившие Лити страхи. Так что им ничего не оставалось делать, кроме как направить все свои силы на поиски пропавших. Лити передала Алиту принесенные ею личные вещицы Суле, чтобы он использовал их для "науськивания" Собаки. И через недолгое время прибор был готов к решающему испытанию.

Все четверо снова собрались в лиловой комнате и приготовились "слушать" поле. Алит что-то в последний раз подкрутил и осторожно опустил Собаку на стол. Дальнейшее не требовало с их стороны активных действий.

Они сосредоточились на "запахе" магии Суле и стали прислушиваться к результатам поиска. Собака не подавала никаких признаков активности. Довольно долгое время все с надеждой глядели на маленькую коробочку, но ничего не происходило. Алит нетерпеливым жестом потянулся к ней и попытался еще раз что-то проверить или настроить. Но все было настроено правильно. Собака работала. Она просто не могла "взять" след Суле. Их прибор не чувствовал присутствия Суле в магическом пространстве. Этому могло быть только два объяснения: либо прибор несовершенен, либо искомого объекта нет в магическом поле. Правда, все другие объекты, которые они пробовали определить, он чувствовал, по крайней мере если не определяя их местоположение, то достаточно твердо заявляя об их присутствии и в большинстве случаев указывая направление. Но не Суле. Если предположить, что прибор исправен, то, значит, Суле либо находится так невообразимо далеко, что трудно представить, где это может быть, либо... либо ее нет в живых. Это предположение высказал вслух бездушный Орам, за что Лити чуть не возненавидела его. Но Алит поспешил успокоить ее, сказав, что это чушь и просто они что-то сделали не так или сам принцип неверен и определить можно только те объекты, которые находятся в относительной близости от Собаки. Нельзя же в самом деле требовать невозможного от не опробованной толком идеи. Эти слова породили в Лити чувство горячей благодарности, в порыве которой она судорожно вцепилась в руку Алита. Ему с большим трудом потом удалось освободиться, потому что воодушевленная Лити уже переключила свое внимание на слова Ормы, которая согласилась с тем, что идея еще недоработана, но принцип не может быть неверен. Хотя, конечно, лучше всего в этом разбирается сам Нелл.