сон для двоих (СИ)

- Останови. Отсюда мы пойдем пешком.

Тропинка привела их к просеке в заснеженном лесу. По ту сторону начинался Зеленый Лог, внешне неотличимый от Спокойной Земли. Сопровождающие, среди которых выделялся ростом Слигур, остались на той стороне. Тройка в составе Навира, Фидрия и Лакиры, перейдя расчищенный участок, углубилась в Урочище. Кейтана и Дернет следовали в сотне шагов сзади. Проверенные годами правила гласили - больше трех не собираться. Большая группа немедленно притягивала к себе хищников. А две мелкие группы из двух-трех человек, держащиеся неподалеку, оставались незамеченными и позволяли оказывать друг другу поддержку.

"Севший", слежавшийся снег похрустывал под ногами. Среди темных елей стояла мертвая тишина. Фидрий вскоре бросился в сторону и Навир остановился. Исследователь - сердце и мозг группы, разведка проводится ради полученных им результатов. Это в спасательные и подготовительные экспедиции исследователей не берут, а при обычной разведке интерес исследователя выше любых планов и продуманных маршрутов. Бородатый Фидрий, присев возле растущего на прогалине огромного, по колено, мухомора, с восторгом его разглядывал.

Однако интерес интересом, но и важность выживания никто не отрицает. Минут через пять, когда у загадки природы уже объявились Кейтана с Дернетом, командир дипломатично предложил дать отчет о находке по радиосвязи и продолжать путь. Связь была отменной, Кейтана уложилась в четыре минуты, после чего двойка отошла левее, а тройка быстрым шагом направилась по маршруту.

Навир чувствовал, что некоторые деревья уже проснулись. Все чаще попадались свободные от снега участки. Однажды они пересекли поляну, на которой снега вообще не осталось, всю ее усеивали темно-красные ягоды перезимовавшей брусники. Исследователь не проявил к ним никакого интереса, чему Навир только порадовался. Выбранный им для проникновения в Урочище участок считался одним из самых опасных, они планировали пересечь его дотемна.

Туман впереди сгустился неожиданно. Белая стена перекрыла видимость впереди. Навир остановился в раздумии. Туманки сами по себе опасности не представляли. Но идти вперед, когда видимость - чуть дальше кончиков вытянутых пальцев - тоже не лучший вариант. Можно потеряться, а в случае неприятностей даже товарищу не поможешь. С другой стороны никто о нападениях хищников в тумане не сообщал, можно рассчитывать, что они тоже избегают туманок. А справа, он чувствовал, надвигалась вполне реальная угроза.

- Обойдем? - тихо спросил стоящий за спиной Фидрий.

Граница тумана висела перед ними в двух шагах, будто обрезанная ножом.

- Двойка подойдет, пересечем все вместе.

Они шли след в след, но друг за друга не держались, оставляя руки свободными. Кейтана шла первой, ее способности позволяли угадывать деревья за пределами видимости, им не приходилось беспрерывно петлять. Сзади донесся шорох, там что-то перемещалось по ветвям. Судя по скорости - то ли птицы, то ли стая жущеров. Туман скрадывал звуки, ни расстояние, ни направление оценить не получилось. Впрочем, звуки стихли до того как разведчики пересекли туманку. За это время никто не произнес ни слова.

Зато, едва они вышли из тумана, Лакира спросила:

- Командир, ты жущеров услышал заранее?

- Не услышал. Угадал опасность, не зная ее характера. Ты уверена, что это были жущеры?

- Они. Стая в туманку не полезет, но жущеры в стаи редко собираются...

- Собрались нас поприветствовать, - неосторожно высказала предположение Кейтана, и Навир послал ей укоризненную мысль - "не стоит пугать, и так все боятся", - ... а прилки к ночи в делегацию по приему соберутся, - продолжила она, - нам лучше прибавить ходу. Можно, я впереди пойду?

Навир глянул на Фидрия. Предложение Кейтаны означало, что группа пересечет таежный участок со всей возможной скоростью. Исследования - побоку, разве что встретится что-либо чрезвычайное. Фидрий пошевелил губами с огорченным видом и сдержанно кивнул. Он не хуже других понимал, напади на них стая жущеров - и через несколько минут от группы осталась бы груда обглоданных костей. Жущер в местной экосистеме играл роль соболя - только вот иногда нападал на любое живое существо, невзирая на размеры и способности к самозащите.

Теперь двойка шла в сотне шагов впереди. Навир проверил радиосвязь - как и предполагалось, после пересечения туманки батарейки разрядились. Несколько раз в кронах деревьев он ощущал движение, но нападений не случилось. Одиночные жущеры атаковали крупную добычу довольно редко. Навир к тому же имитировал состояние охотящегося хищника, не имея представления, насколько успешно у него это получается. Главное - ввести себя в такое состояние, что ты сам глубоко уверен, что охотишься. Тогда изменится и твоя походка, и запах, и мыслительная аура. Смогут ли все это уловить обитатели Зеленого Лога - вопрос без ответа. Он предполагал, что многие - смогут. Испугаются ли - другой вопрос. Но объективно он сейчас самый страшный хищник Урочища.

Аредн на Спокойной Земле получил сообщение, что группа избежала стаи жущеров и разрядила батарейки в туманке. Радисты прекратили дежурство: в укрытиях могли сохраняться боеприпасы и пища, но не заряженные батарейки. Группа на радиосвязь больше выйти не могла. Ответа со Спокойной Земли не поступило. Да и что наставники могли им передать? Слова ободрения? Смешно даже думать.

Фидрий проводил сожалеющим взглядом Гриб, мимо которого они пробежали. Гриб был неправильным: скособоченный, низкий, с желтой шляпкой. И рос впритык к деревьям, чего на Спокойной Земле не встречалось. В деревьях командир узнал хват-березу, но дерево-ловушка пребывало в зимней спячке и угрозы не представляло. Затем они внезапно попали в зыбкость. Воздух вокруг дрожал, по коже пробегали волны холода, корни волос нестерпимо зудели. Зыбкость пересекли скоростным броском и присели отдохнуть.

- Ты как? - повернулся Навир к Лакире.

Низенькая темноволосая охранница молча подняла большой палец. В ней командир не сомневался. Фидрий помотал головой:

- Дыхание сбил. Мне в зыбкости дышать полной грудью не удавалось, и голова болела.

- Дыши сейчас. Встань и медленно ходи кругами, а дыши интенсивно.

Навир мысленно придержал двойку. Кейтана с Дернетом в зыбкость не попали, ее радиус ограничивался чаще несколькими десятками шагов, и они сейчас передвигались быстрее тройки.

- Командир, над нами жущер, - доложила охранница.

- Слышу, Лакира. Он учуял кого-то, не нас.

Но на всякий случай Асамбер отошел к соседнему дереву и поднял скорострел стволами вверх. Фидрий, который присел было, поспешно встал, демонстрируя желание идти дальше. Змееящер, прыгая с ветки на ветку, удалился. Кейтана, остановленная приказом командира, осматривала растительность вокруг. Навир внимательно прислушивался к внутренним ощущениям, вызывая то одну, то другую субличности. Когда его молчание уже начало действовать спутникам на нервы, он внезапно спросил Фидрия:

- Ты волков мог бы позвать?

- Попробую, - пожал плечами исследователь, поднес сложенную горстью руку ко рту и изобразил волчий вой.

Лакира поморщилась, а с направления, в котором должна быть двойка, послышался ответный вой - Кейтана поняла и включилась в игру.

- Ждем волков? - уточнила Лакира.

Ждать не стали, продолжили движение. Есть рядом стая или отдельные звери, откликнутся ли на зов, неестественность которого для них очевидна - гадать бесполезно. А Навир, спустя минут десять, неожиданно повернул к северу, уходя с запланированного маршрута. Теперь они двигались перебежками - то двойка бежала, выходя вперед, а тройка внимательно прислушивалась, то наоборот. Лакира после третьей пробежки спросила командира, от кого он пытается уйти.

- От Урочища. Наше присутствие нарушает равновесие. Скоро здесь соберутся и тракеры, и скакуны-молоты и всех остальных долго ждать не придется. Здесь должно быть укрытие...

- Тракеры, значит... - как бы про себя произнесла охранница сзади.