Гроза над Миром

- Невероятно... Память о прошлом не возвращается. Такого никогда не было... Теоретически... не... невозможно.

- Я всегда хотела вспомнить. Потом смирилась. А теперь - так тяжело... Но, почему,... почему плачешь ты, а не я? 17. "ПАРЯЩИЙ ОРЕЛ"

- Сколько до Майи? - сонно спросила Полина.

- Через час будем, отозвался вислоусый шофер.

После перелета из Ганы Полине не удалось отдохнуть, и она то и дело погружалась в дремоту. Нина, нахохлившись, сидела рядом с ней, мысли ее витали далеко, она вспоминала подробности первой встречи с Ариэлем Солтигом...

...Они стояли на берегу моря, Кир Маут и Наоми Вартан - два тайных имени имели смысл только для них двоих. Киру пришлось переодеться, после того, как они покинули мост над водопадом, а одежда Наоми осталась теплой и сухой. Оба чувствовали себя в полной безопасности - охраняли их плотно, и с суши и с моря там, вдали виднелись силуэты боевых катеров. Агрессор и защитница Острова. Пожилой, усталый человек и молодая женщина. Сын и мать.

- Жить со страшным чувством, что появился на свет по нелепой прихоти случая. Всю жизнь доказывать себе, что ты есть, существуешь. Ты доказал.

Набежавшая волна пошевелила у ног Наоми круглый белый камень, и стало видно, что это человеческий череп.

- Я испытала сходное после... ну, ты понимаешь.

Она шагнула вперед, но не погрузилась в сине-зеленую воду, а осталась неподвижно стоять в воздухе. Волны с шипением прокатывались под ее ногами. Кир с улыбкой смотрел на нее. На рукаве у Наоми уже несколько минут мерцал желтый треугольник. Она недовольно поднесла руку к глазам и тут же ухнула в воду по пояс.

- О, черт! Черт! - только и повторяла она, пока Кир, не жалея нового костюма, выуживал ее и выносил на руках на берег.

Комбинезон ее становился все тусклее цветом, все прозрачнее и Наоми горестно оглядывала себя.

- Что, села батарейка? - с ласковой усмешкой спросил Кир.

- Угу. Удивительно, что энергии хватило на столько лет. Бластик давно уж не стреляет - ношу форсу ради, а не безопасности для. Больше от этих игрушек никакого толка. Обними меня, я теперь, как голая. Холодно.

Он подчинился, чувствуя, как, против воли, его охватывает горячая волна желания.

- Ты бы взял меня в жены? - вдруг спросила она.

- Тогда мне придется сменить имя на "царь Эдип".

Наоми, горячая, трепетная под его руками, рассмеялась. Потом замолкла.

- Странно... Как необычно и странно. Я не смеялась... забыла уже сколько лет. А теперь мне хорошо. Как это странно...

Она вывернулась из его объятий, встала на колени и взяла в руки выброшенный на берег волнами череп. Ее густые брови сошлись к переносице.

- Какой высоты пирамида из десяти миллионов черепов? Мы - два безумца, приносящие людям беды и ничего кроме. А я смеюсь. Мне - хорошо. Это - нормально?

- Да, - отвечал спокойно Кир, он же Ар Солтиг, - Нам хорошо, потому что мы прислонились друг к другу. Я - наполовину ты и понимаю тебя лучше многих. Не мучь себя. Мы не злодеи. Мы, как пена на волнах - вознесены наверх бессознательной волею масс. И эту волю исполняем.

Наоми встала, держа в руках безвестные останки.

- Кто это был? Чем он жил, во что верил?

- Как все, он жил, чтобы жить. Близится время, когда перенаселенный Мир закипит в войнах, пострашнее минувшей. Ты сочинила "Тонгани", ты знаешь. Если проблему перенаселения не решать сознательно, она разрешится сама собой.

- Нет решения. Я не нашла, - прошептала Наоми, - А "Светлый путь" - сказка для масс. Будущее - темное и страшное. Ты разделишь его со мной?

- Объясни. Ты - Новый человек, практически бессмертна. А я... не унаследовал от тебя долгую жизнь.

- Какое там бессмертие! Глупости. Жизнь не идет вперед, если нет смены поколений и все отжившее: культура, обычаи, экономическое устройство, не сменяется новым. Результат: общество, откуда я родом, довольно жестоко. Разрешены дуэли и не считается зазорным суицид. Твои вредные привычки никого не касаются, пусть даже ведут тебя ускоренно в могилу - так мы избавлямся от асоциальных личностей. И так называемая "борьба добра со злом" идет гораздо яростней - негодяи сами не умрут. Мы победили старость, но не упразднили смерть.

И, ты прав, сверхдолголетие - рецессивно. Но есть Ренессанс. В течение года "вирус жизни" перестроит генетику твоего организма. Ты станешь таким же, как я. Обновление клеток, омоложение, да! Будет тяжко, плохо, есть опасность умереть, но никто из тех, на ком я испробовала...

- Какая у вас средняя продолжительность жизни? До гибели или самоубийства...

- Не подсчитана... Поколение основателей в большинстве своем живо...

- Ты - их внучка, правнучка?

- Великую жертву принесли мои родители.

- Всего два поколения?! И ты уверена, что непомерно длинная жизнь - это преимущество, ставящее вас выше простых смертных?

- Эфемеров, - резко уточнила Наоми, - Вот нехорошее, но правильное слово. Но ты - больше не будешь им, станешь одним из нас, Новых людей.

Кир перебил решительно и грубо.

- Обновятся все клетки тела и мозга тоже. Как же иначе? Значит, я навсегда утеряю память о прошлом. Перестану быть тем, кем я был. Перестану быть Ариэлем Солтигом! Какое мне утешение в том, что станет жить, ходить по земле, разговаривать с тобой молодой человек, зовущий себя Киром Маутом? Меня-то не будет!

- Да. По сути - ты умрешь. Это и есть "Великая жертва". Хочешь ее избежать? Можно. Только так.

И Наоми показала на череп в своей руке.

Кир пожал плечами.

- Хорошо. Через десять лет я насыщусь властью над Миром. Подождешь?

Наоми пожала плечами.

- А что мне остается? Жить и ждать. Или умереть...

...Полина пихнула Нину локтем.

- Хватит киснуть. Скажи, кто надоумил Солтига поставить Айвена Астера директором ОСС?

- Все я ж, подлая. Вы - давние знакомцы, сработаетесь.

- Чего?! Ах... вот оно как. То-то он грустный временами.

- Чем старше человек к началу процедуры Ренессанса, тем выше опасность смертельного исхода. В случае удачи - утрата памяти. Сохраняются отрывки, лоскутки воспоминаний. Нарушается самоидентификация личности... Если же Ренессансу подвергнуть молодую особь...

- То разницы никакой.

- Почти. Больше шанс выжить и только. Твой случай - совершенно невероятный, необъяснимый. Радуйся чуду и не будь к себе чересчур строга.

- А то... Дитя кровосмесительной связи брата и сестры. Как подумаю... Бедная Арда, ей пришлось взять на себя и эту ношу.

- Не надо ее жалеть. Вспомни лучше ту, кого никогда не называла матерью... И, хватит о грустном, - Нина положила голову на плечо Полины и тут же отпрянула, Черт! Твой погон колется!

Полина была как прежде в военной форме, а Нина одета пародией на учительницу начальных классов - нарочито пресно.

По радио начинались последние известия.

"...На торжественной церемонии подписания договора о создании Эйкумены присутствуют: президент Ариэль Солтиг, координатор Натан Гариг, комиссар Северина Тома, новые главы Норденка и Ганы - Томас Канопос и Антон Децим. А также общественный деятель Антония Аркато, и амнистированная в честь великой победы, Алевтина Солтиг..."

Из глотки Нины вырвался вопль.

На площади перед Домом Власти возвышалась приземистая ступенчатая пирамида, и ее плоская верхушка служила трибуной для праздничных упражнений в красноречии Президента и его министров. Народу отводилось место в пятистах метрах поодаль, речи усиливались динамиками, а лица увеличивались повсеместно установленными видеоэкранами.

Аркато не смотрела вниз, на людское море, ее интересовал только один человек, стоящий рядом с нею. Рыжая и хрупкая на вид Тина Солтиг. "Она такая же, какой была я".

- Счастлива познакомиться... - кроме этих малозначительных не находила Аркато других слов.

Тина сощурилась.

- Здравствуйте... - тоже ничего не значащее слово, но, сколько в нем теплоты!