Факел свободы

Его компенсатор вышел из строя, а даже с отключенными передними узлами, он все еще тянул более двухсот g.

Там никто не выжил.

* * *

Боль разорвала Луиса Розака, когда он наблюдал смерть "Стрелка", но не было времени, чтобы горевать. Больше попаданий ударило, и систершип "Стрелка" "Рейнджер" лишился устойчивости. Мощь его импеллера упала, более половины его правого борта было превращено в какой-то искромсанный мусор, но он держал свое место в формировании, а лейтенант-коммандер Холдейн уже перекатил корабль, в результате чего его левый борт держался.

Эсминцы дивизиона 3029,2 лейтенант-коммандера Штелина все вели огонь на флангах крейсеров, когда волна разрушения прокатилась по ним. Розак сомневался, что они даже были целенаправленными, но сдвиг его формирования захватил их между входящими ракетами и крейсерами Сил Молота. Он не собирался делать это таким образом, но эффект был таков, что превратил их в живые приманки для ракет, и сам размер "Воинов" работал против них.

Ракеты обрушившиеся на них были под автономным управлением, находясь далеко от кораблей, которые выпустили их, и они были близорукими и ограниченными без каналов телеметрии. Те, которые потеряли свои первоначальные цели в результате сдвига формирования огляделись в поисках новых, а корабль класса "Воин" был более, чем достаточно большой, чтобы удовлетворить критерии прицеливания ИИ, которым было сказано пойти и уничтожить крейсера.

"Франсиско Писарро" и "Кир" вывалились из формирования, когда яростные лазеры ударили их серной молнией. "Писарро" распался секунды спустя, в то время как "Кир" плыл вперед, с отключенным клином, спасательные капсулы выливались с его флангов. Его систершип "Симо?н Боливар", из дивизиона 3029,3 Энн Гуглик, пошатнулся, когда он получил полдюжины своих ударов, отвернулся, перекатывая корабль, стараясь вовлечь в бой свои не искалеченные бортовые противоракетные трубы и кластеры точечной защиты, что имелись.

А КФСЛ "Кабуки" вздрогнул, когда пара лазеров врезались в него.

Только два из них. Это были все, что прошли мимо его защитников, все, что добрались до него, а он был звездным кораблем в два миллиона тонн. Тем не менее, он был также полностью без брони, без всякой брони военного корабля, или внутренних переборок, или встроенных функций выживания. Розак согласился с этим, когда он задумал этот класс, потому что у него не было никакого выбора, и теперь он вспомнил свою раннюю мысль о мощных ударах и мыльных пузырях.

Удары взорвались полностью через этот небронированный корпус. Они прорвали массивные отверстия прямо в его сердце, разбив ракетные отсеки, простые конструктивные элементы, разрушая его ткани с презрительной легкостью. Его вторичный реактор пошел на аварийное отключение, а четыре его альфа-узла взорвались. Только то, что он был построен с импеллерными отсеками военного образца, имеющими массовые выключатели, спасло его от мгновенного уничтожения, а коды данных, указывающих на критические структурные повреждения оказались под его значком.

Затем все было кончено… еще на сорок пять секунд

* * *

Адриан Лафф знал, что его первая волна ракет просто разорвала вражеское формирование. Он видел, как их импеллерные сигнатуры исчезают с его гравитационных детекторов, имеющих скорость света, когда они снимались защитниками или достигали концов их трасс и взрывались, и те же гравитационники сказали ему, что три клина вражеских кораблей также исчезли. Но это была вся информация, что он имел, и должно было пройти еще полминуты, прежде чем его датчики на скорости света могли сказать ему, насколько бо?льший ущерб они смогли причинить.

В то же время, у него были другие вещи, чтобы беспокоиться.

"Лев Троцкий" начал запускать противоракеты. Активные противоракетные защиты больших кораблей были гораздо слабее, чем они должны были быть для чего-то его размера, но система "Эгида", которая была добавлена к ним, слегка нивелировала эту уязвимость. Это было то, что Лафф едва ли назвал бы сложным решением, но была определенная брутальная элегантность концепции. Просто вырвать пару бортовых пусковых установок, использовать пространство, что они ранее занимали дополнительным управлением противоракетным огнем, а затем с помощью двух оставшихся пусковых выбросить кассеты оборонительных ракет.

Даже при оптимальных условиях, "Эгида" стоила кораблю, на котором была устроена по крайней мере четырех наступательных труб по борту. Обычно Лафф находил сделку справедливой, учитывая первоначально слабую оборону "Троцкого"; теперь, он считал отсутствие этих кораблеубийц плохим.

"И я буду скучать по ним еще более остро в течение нескольких минут", — сказал он себе строго.

Платформы РЭБ "Гало", развернутые вокруг корабля, ткали свой защитный кокон, также. Он не был особенно впечатлен "Гало", когда его сторонники из "Рабсилы" впервые показали их ему. Платформы были значительно менее эффективными, чем мантикорские привязанные приманки, с которыми Народному Флоту пришлось сталкиваться на протяжении многих лет. Но он передумал — временно, по крайней мере — когда один раз он увидел в действии против своих собственных кораблей их прицельные возможности в упражнениях.

Да, индивидуально, каждая платформа была только незначительно более эффективна, чем те, которыми были оборудованы суда НФИ, когда они изначально бежали от контрреволюционеров. Но "Гало" не зависела от единичных платформ. Она зависела от нескольких платформ — пяти из них по каждому борту для "Неутомимого", большего числа для кораблей стены — создавая несколько ложных целей и обеспечивая удаленные узлы помех в тщательно интегрированных оборонительных планах. И так как они были достаточно маленькими, чтобы носить их в значительном количестве, они могли быть быстро пополнены, когда они подрывались — в соответствии с планом — под приближающимся огнем.

"Я чертовски надеюсь, что они сработают также против этих людей, как они сделали против нас в тех упражнениях!" — мрачно подумал он.

* * *

Первый залп Луиса Розака прибыл к цели, обладая численностью в триста шестьдесят. Но шестьдесят этих ракет имели местное управление пять секунд прежде, чем они должны были жестко перехватить каналы телеметрии со "Стрелка" как с источника. Эревонская постройка бортовой самонаводки Марк-17-E и ИИ были лучше, чем у большинства флотов, но они неизмеримо уступали возможностям нового "Аполлона" Королевского Флота Мантикоры.

Они приложили все усилия, но большинство их потратило себя впустую для минимальной отдачи, развертываясь, разбрасывая себя среди четырех различных целей. Только две из них прошли к их предполагаемой добыче на всех, и едва ли они нанесли сокрушительный ущерб.

Совсем другая история была у их товарищей.

Дельта-Зулу-Девять был примерно таким же тонким, как боевой топор. Луис Розак стоял против линейных крейсеров, и была мощная Марк-17-E, которую никто не собирался путать с настоящей основной ракетой. Она была более мощной, чем несли большинство линейных крейсеров, но за счет меньшего ношения генерирующих стержней. Это означало меньше потенциальных ударов на одну ракету, и эти отдельные удары не собирались причинять вид повреждений, какой могли причинить все МДР, также.