Лабиринт Минотавра (сборник)

– Потому что мой бог сказал, что надо сделать так.

– Должно быть, он тихоня, раз советует вам сдаваться без драки и отдавать все, о чем ни попросят.

– Наш бог еще ни разу не ошибся, – сказал Дракс.

– Что ж, я думаю, в самом деле пора развлечься. Нужны девчонки.

– Как пожелаешь. До завтра мы мобилизуем девчонок.

– Я хочу, чтобы сюда прибыли самые красивые девушки королевства.

– Да, разумеется.

– И пусть твоя жена будет среди них.

После непродолжительного молчания Дракс ответил:

– Будет так, как ты хочешь.

Эдуардо усмехнулся:

– Ты больной сукин сын.

– Что бы ты сделал, если бы я сказал, что не отдам ее?

– Убил бы тебя и все равно сделал бы ее своей.

– Ну так в чем же дело? Возьми ее, но меня не убивай. От этого выиграют все.

– Оставить тебя в живых? Чтобы ты и дальше строил мне козни?

– Никаких козней! Я целиком подчиняюсь воле владыки.

– Кажется, у тебя еще есть две цветущие дочери?

– Да, ты прав.

– Ну, тогда пришли их тоже. Они будут прислуживать мне на пиру.

Дракс побледнел, но кивнул:

– В твоей власти взять все, что ты хочешь.

И начался пир и празднество среди захватчиков. Воинство Эдуарда буйствовало во всех городах по всей планете. Новые хозяева жизни были в прекрасном расположении духа. Они считали, что подопечные Дракса находятся в последней стадии общественной деградации, что не могло их не радовать.

Следующим решением Эдуардо было объявить людей Земли расой неприкасаемых – хотя их женщины со стороны пришельцев были очень даже прикасаемыми. Население Земли теперь признавалось низшим классом. Захватчики считали это очень смешным и жестоко издевались над простолюдинами.

Эдуардо был очень удивлен, что Дракс соглашается с таким положением вещей. Он спросил его:

– Почему ты безропотно сносишь такое унижение?

– Мой бог сказал мне, что такова моя доля.

Король Дракс и его подопечные быстро научились кланяться и гнуть спину перед Эдуардом и его воинами. Это была большая перемена в социальном поведении, но люди легко справились с этим.

Захватчики вкусили блага Земли и нашли их восхитительными. Они быстро привыкли к нежным и вкусным яствам, которые искусно готовил низший класс. Они пользовались услугами самых изысканных девушек, которых только можно было найти на Земле. Или утонченных юношей – кто предпочитал подобный способ удовлетворения. Они полюбили прекрасные вина, производимые на Земле.

И, наконец, они полюбили наркотики.

Эта Земля производила первоклассные наркотики. Они хранились в храмах, которые стояли на всех континентах, в каждом городе.

В культуре Земли наркотики использовались только как дары богу. Поэтому огромные их залежи были собраны в складах храмов, в свертках, коробках и бочках с аккуратными ярлычками, абсолютно готовые к употреблению. Там был древний гашиш, что зрел годами. Там были первосортные галлюциногенные грибы. Там был искусно обработанный опиум. Там была настолько забористая марихуана, что одного лишь воспоминания о ее запахе было достаточно, чтобы свалить человека с ног.

Эдуардо был в приподнятом настроении, когда попросил Дракса навестить его в своей личной опочивальне, которая когда-то была личной опочивальней Дракса. Там находились резная нефритовая ваза, старинный турецкий ковер и желтая камчатая кушетка, на которой Дракс и его жена, бывало, возлежали в лучшие времена. Как горько было об этом вспоминать! Дракс выкинул эти мысли из головы, вспомнив подходящее изречение своего бога: «Выбросить плохие мысли из головы сложно, но тот, кто постоянно в этом тренируется, обретает мастерство, благодаря которому способен поддерживать свое эго в равновесии».

Эдуардо пребывал в отличном настроении; к его бледным щекам прилила кровь, а в темных глазах загорелся огонь возбуждения.

– Ну что, вожак нищеты, – сказал Эдуардо, – у меня все прекрасно. Жизнь хороша, мой дорогой экс-король.

– Безусловно. Мой бог тоже с этим согласен.

– Сдается мне, я знаю, что ты пытаешься сделать, паршивый пес. Вы надеетесь одурманить меня и моих людей наркотиками, а затем поднимете восстание и перережете нам глотки. – Эдуардо рассмеялся.

– Мы рассматривали такой вариант, конечно, – сказал Дракс, – но сразу его отбросили. Это не сработало бы. Вас, оккупантов, на нашей планете миллионы. Если мы вас всех убьем, то засорим планету вашими трупами. Наш бог этого не хочет.

– А что он может сделать, этот ваш бог?

– Если мы замусорим его Землю? Уничтожит нас.

– Так почему же он не уничтожает нас, захватчиков, завоевавших его Землю и разоряющих его храмы?

– Я не способен проникнуть в мысли бога и не могу обсуждать его решения. Но с тех пор, как он обрел божественность, он еще ни разу не ошибся и, несомненно, имеет на вас какие-то планы.

– И какие же это планы?

– Не имею ни малейшего представления.

Это был короткий разговор, разочаровавший Эдуардо, после которого Дракса вышвырнули вон. Завоеватель остался сидеть, положив голову на руки.

Спустя пару недель Эдуардо опять вызвал Дракса.

– Я понял твой план! Это наркотики, верно? Ты думал, они сделают нас тупыми и слабыми. Но у тебя не получится. Я многое постиг в духовной сфере, и мои люди в отличной форме.

– Я ничего такого не думал, – сказал Дракс. – Я всегда считал, что негативные последствия приема наркотиков несколько преувеличены.

– Но сами вы их не употребляете?

– Наш бог запретил нам их употреблять.

– И когда же это произошло?

– В тот день, когда ваши корабли появились в нашем небе.

– Интересно… Что ж, тем лучше. Эта дурь слишком хороша для низших классов.

Дракс низко поклонился, что уже стало для него привычным.

– Я позвал тебя вот зачем, – продолжал Эдуардо. – Мои люди докладывают, что в местных храмах уже почти не осталось наркоты.

– Даже самый большой запас имеет тенденцию к истощению.

– Мы хотим, чтобы вы дали нам еще.

– У нас больше нет.

– Отправь людей, и пускай они вырастят немного.

– Мы уже пытались, но безуспешно. Никакие наркосодержащие растения больше не растут после вашего прибытия на планету.

– Это ваш бог устроил?

– Не исключено.

– Чепуха. Мы не дадим победить себя наркотиками!

Дракс низко кланялся и кивал. Взгляд Эдуардо вдруг расфокусировался. Дракс заметил, что руки великого завоевателя едва заметно трясутся. Воспользовавшись благоприятным моментом, экс-король покинул опочивальню.

Жизнь шла своим чередом, когда внезапно все переменилось. Историки Земли рассуждали, что захватчики поддерживали в себе боевой дух за счет собственных подвигов и земных наркотиков. Внезапно всего этого не стало, и над оккупантами повис почти осязаемый мрак. Земля и ее люди жили под сенью их господства. Зерно, овощи, животные, рыба – все росло и процветало. Росли все растения, кроме наркотикопроизводящих. Жизнь была спокойной и мирной. На этой планете больше не было земель, которые можно было бы захватить.

Совершенно внезапно, что всегда сбивает с толку историков, мародеры засобирались, решив отправиться в другой мир, к новой славе, к новым завоеваниям и новым наркотикам. И Эдуардо, будучи столь же хорошим политиком, как и воином, согласился снарядить их в дорогу.

Дракс видел, как Эдуардо поднимался на свой корабль. Около трапа Дракс сказал:

– Счастливого пути, ваше величество, и великих подвигов.

Эдуардо устало посмотрел на него и сказал:

– Я не знаю, как вы с твоим богом сделали это, но вы обманули нас. Я в этом уверен. Я до сих пор не понимаю, почему все мои люди хотят покинуть это место. Ты что-то сделал. Я просто обязан убить тебя, прежде чем улечу.

Дракс незамедлительно ответил:

– Если ты убьешь меня, кто будет следить за возведением статуи и постройкой храма в твою честь, за очищением священных земель? Кто, если не я, сделает все так, чтобы люди почитали тебя как бога?