Тень улитки

- О, я давно собиралась поблагодарить тебя за этот мужской поступок, да все как-то случая не было... Мне Квентин рассказал. И Стоян. Если бы я была женщиной, наверное, я влюбилась бы в тебя...

- Черт побери! - воскликнул Перец, - Ну, почему вы, все вы, даже вы, валите в одну кучу секс и любовь?! Я понимаю - они родственны, они атрибуты человеческих отношений, но они не одно и то же! Любят родителей, любят детей, любят природу, любят поэзию, музыку, но это вовсе не связано с опорожнением и наполнением половых резервуаров! Только не говорите мне, что любовь к женщине совсем другое чувство! Чушь! Чувство одно, предмет его приложения различен.

- Но ты же сам пророчествовал, что с появлением гиноидов и любовь, и искусство обречено на исчезновение, - напомнила Рита.

- Да, одна из важнейших и плодотворнейших ипостасей Любви - любовь между Мужчиной и Женщиной! И мне ее действительно жаль - она прекрасна, хотя и трагична изначально... Но все остальные ипостаси любви... Они-то чем виноваты?.. Вы бы хоть иногда смотрели на нас не как на козлов! Ведь такой взгляд вас самих делает козами...

- Ну, почти уговорил... речистый, - улыбнулась Рита. - Ты мне и, правда, симпатичен. В тебе очень мало козлятины... Давай крутить любовь... Без секса.

- Всю жизнь мечтал, - улыбнулся Перец. - А как насчет моей памяти?

- Рискну не трогать... Но Квентину я не доверяю. Он-то меня любит, но козел его непредсказуем... Так что учти, общаясь с ним...

- Учту, - пообещал Перец.

- Дверь-то открой, - повела головой Рита.

- Да-да, - согласился Перец и повернул ключ.- Как вы дальше-то жить собираетесь, Рита?

- Ну, раз у нас любовь, давай тоже на ты! - с улыбкой предложила она.

- Давай, - согласился Перец. - Как жить собираешься , Рита?

- Не знаю, наверное, совсем уйду в Лес. - погрустнела она. - Я здесь все более чужая. Квентин мучается. Пускай найдет себе козочку и радуется жизни.

- А там ты своя? В Лесу... - осторожно спросил он.

- И там чужая, - вздохнула Рита. - Я для них, как инопланетянка. А они для меня...

- Они дикарки?

- О, нет! - воскликнула Рита. - Ты и представить не можешь, как сложна и развита их цивилизация! Но, насколько я успела понять, у нее практически нет точек соприкосновения с нашей... Видишь - я все еще говорю - нашей! Получается - я везде чужая среди чужих...

- Я твой друг, Рита, - заверил ее Перец. - И здесь ты не чужая. Но, наверное, я - плохая замена цивилизациям. И той, и другой... Я вот что подумал: однажды Алевтина сказала мне одну мудрую вещь...

- Алевтина мудрую? - фыркнула Рита.

- Не надо считать идиотом того, кто не похож на тебя, - защитил Алевтину Перец. - Во-первых, это опасно, во-вторых, несправедливо.

- И что же она сказала? - передернула плечами Рита.

- Там, где есть люди, всегда можно договориться, - сказала она.

- Велика мудрость!

- Да не так уж мала... Она говорила про Лес... Но мы сейчас не интеллектуальные способности Алевтины обсуждаем.

- А что?

- Уникальность твоего положения между двумя цивилизациями.

- Что грозят разорвать меня, как две обезумевших лошади, к которым я прикована.

- Да, этого исключить нельзя, этого надо избежать... Я думаю, что сейчас только тебе по силам наладить диалог между цивилизациями.

- Смеешься? - удивленно воззрилась на него Рита. - Да это все равно, что диалог между птицей и рыбой!

- Но есть водоплавающие птицы и летающие рыбы, - не сдавался Перец.

- Это я, что ли? - усмехнулась Рита.

- Именно.

- И как ты себе представляешь этот диалог? - смирилась она.

- Да ты уже давно его ведешь, общаясь с ними... Волей или неволей. Просто надо его углублять и расширять...

- Как это?

- Ну, например, организовать их встречу со мной или с каким-либо другим представителем человечества... По твоему выбору.

- Выбора нет, - покачала головой Рита. - Режим секретности... Так что только с тобой. Это и лучше - хоть идиотом и козлом представитель человечества не будет выглядеть.

- Да, нам надо, во что бы то ни стало, избежать смертоубийственного противостояния, - согласился Перец. - Лучше со мной, для начала.

- Да уж, если столкнутся в драке Лес и Материк, Мать-Природа может погибнуть, - согласилась Рита. - Но ты думаешь, нам по силам это предотвратить? Не спровоцируем ли мы, наоборот, этот конфликт? Ведь пока они друг другом почти не интересуются.

- Мы должны постараться предотвратить... А это твое "пока" слишком ненадежно: с одной стороны, уже есть Управление по делам Леса с группой инженерного проникновения, с группой искоренения, которую я ликвидировал, но долговечен ли я? С другой стороны, есть ты, тоже своего рода группа проникновения. То есть процесс начался...

- Ты, конечно, прав, - кивнула Рита. - Но, похоже, у кого-то из нас или у обоих мания величия.

- Нет, Рита, просто, мы будем первыми. Потом появятся другие. Важно, чтобы начался процесс сближения... Конечно, это трудно и самонадеянно, нескромно, как ты верно заметила. Зато теперь у нас появился смысл жизни. Для тебя - бесконечной, для меня - почти мгновенной. Но ни мгновение, ни бесконечность не должны быть дурными. Они должны быть осмысленными. Чтобы не сойти с ума...

- Смысл жизни - реализация воли Матери-Природы, - заметила Рита.

- Это говорит Женщина, и это верно, ибо, нарушая волю Матери-Природы, мы уничтожаем себя.

- А что говорит мужчина?

- Мужчина говорит, что смысл жизни в том, чтобы защитить Мать-Природу от неразумия ее детей и ее собственного неразумия...

- Не слабо! - усмехнулась Рита.

- Ну, мы, козлы, всегда гордо несли свою рогатую голову, - усмехнулся в ответ Перец.

- Ладно, козлик, я пошла, - поднялась Рита. - Такого философского оплодотворения я давно не получала. Теперь надо идти что-то рожать...

- Я буду ждать тебя, Рита! - воскликнул Перец.

- Жди, - разрешила Рита и вышла из кабинета.

На крыльце Управления она посмотрела на землю под окнами директорского кабинета. Там уже пышно цвели укоренившиеся лесные цветы. Рита удовлетворенно улыбнулась.

Глава 5

- Молчун! Молчун! Эй, Молчу-у-ун! - раздался с поля многоголосый зов под аккомпанемент женского визга.

" Опять мертвяки!" - подумал Кандид и быстро встал, вытащив из-за пазухи скальпель.