Книга теней

Локи скривился в совершенно невообразимой гримасе.

- Да Колеса не существует уже бог весть сколько веков! Оно было разбито на множество частей, а сами эти части - разбросаны по вариантам Вселенной!

- Именно так, - вздохнул Рамирес. - А теперь подумай, кто должен будет заниматься их сбором?

Хранитель вдруг просветлел и щелкнул пальцами.

- Ткань! Путь под Тканью Существования!

Этт метнулся в угол кабинета и рванул свисавший с потолка шелковый шнур. Стена разошлась, как будто это был обычный гобелен, и перед Хранителем открылась уходящая вниз узкая лестница.

- Эта дорога открыта для меня всегда, - удовлетворенно кивнул он. Заодно можно проверить, как там Делвин...

Дара перевернула несколько страниц объемистой рукописи, сверилась с текстом и кивнула.

- Это что? - спросил Мандор.

- Лабиринт оставил подарочек. Он утверждал, что в этом творении заключены все его шансы на победу.

- То есть?

- Прочитай сам. Здесь описывается то, что наступит после их битвы. Так как у Логруса нет аналогичного текста, который можно было бы трактовать в пользу Хаоса, то Лабиринт считает себя победителем согласно пророчеству.

- Ты стала увлекаться подобной ерундой? Да я же эти пророчества сам писал десятками...

- Не так все просто. Это не пророчество.

Мандор взял рукопись, прочитал пару абзацев из начала - и удивленно присвистнул.

- Следует отдать Лабиринту должное. Я бы не решился забрать эту рукопись из того места, где она находилась.

- Теперь понял, почему он хотел убрать Роджера со сцены? Сейчас этот манускрипт, бесспорно, трактуется в пользу Лабиринта; однако тот, кто его написал, может и исправить написанное!

- Класс! - оценил Мефистофель развитие интриги. - Это, считай, по-нашенски... Внимание! Начинается!

Действительно, Знаки Сил, так долго готовившиеся, начали сближаться. Игра "бум-хряп" шла теперь по-крупному...

Воздух между образами Порядка и Хаоса замерцал и пошел волнами. Из отверстия-портала торжественно выступили несколько фигур. Мандор подумал было, что Логрус и Лабиринт вновь решили материализовать нескольких призраков-агентов и решить исход схватки по методу "победит сильнейший"; однако тут же узнал одного из вновь прибывших и едва успел удержать за плечи рванувшуюся вперед Дару.

Мефистофель протер глаза:

- Надо же! Повелитель Теней, чтоб мне провалиться! Да еще в обществе Рэйдена и Синей Колдуньи...

- А что остальные двое? - прищурился Мандор. - Я их не знаю.

- Аналогично, - пожал плечами Мефистофель. - А это важно? Меня беспокоит другое: где наш общий знакомый по имени Хаос?

- Похоже, в очереди осталась только я, - заметила Дара. Следовательно, Повелитель Теней принадлежит мне.

- Это решай с ними, - кивнул Мандор в сторону Лабиринта и Логруса, никак не ожидавших, что кто-то посмеет встать между ними. И не очень-то обрадовавшихся этому событию...

- Похоже, мы вовремя, - заметил Рэйден, бросив взгляд на приближающийся Знак Логруса. - Ты всегда отличался способностью попадать в самое опасное место.

- Эта встреча не должна произойти, - твердо сказала Айра, смотря тем временем в другую сторону, на образ Лабиринта. - Иначе и нам, и многому другому придет конец.

- Знаю, - ответил Инеррен. - Вы сможете остановить Логрус?

Рэйден чуть не поперхнулся. Айра с интересом посмотрела вначале на чародея, потом на Знак Хаоса.

- Даже не думай об этом! - прошептал Рэйден.

- Чего тут думать? Мы остановим его, - улыбнулась волшебница. - А на твоей совести будет Лабиринт, так?

- Точно, - кивнул Инеррен. - У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Рэйден издал странный звук - похоже, слов у него не было. Чародей удостоверился, что с этой стороны все будет в порядке, и развернулся к Джеку и Гэрроку.

- Вы оставайтесь в резерве. Когда увидите опасность, действуйте - но не мешайте до того.

- Опасность тут повсюду, - проговорил Серый Рыцарь.

- Ну, этим ты меня не удивил... Ага! - Инеррен засек три темные фигуры на вершине утеса. - Посмотри туда. Видишь?

- Темноволосая женщина и мужчина с белыми волосами - явные обитатели Двора Хаоса, - произнес Гэррок. - А третий... что-то с ним не так.

- Женщина - это герцогиня Дара, о которой я рассказывал, - скорее всего, попробует помешать мне. Вот ее и остановишь. Ясно?

Гэррок что-то пробурчал, соглашаясь. Джек к чему-то внимательно прислушивался. Глаза его начали мерцать зеленоватым огнем.

- Где-то неподалеку сейчас произойдет прорыв Нереального, - тихо сказал он. - Ткань Существования едва держится.

- Ты что-то собирался сделать? - спросил Гэррок у чародея.

- Да, но не сразу ведь. Мне вначале нужно заняться Лабиринтом. Джек, закрой им путь.

- Ты меня переоцениваешь...

- Да ну? - Инеррен вытащил из рукава короткий стержень. - Это, случайно, не твое?

Джек недоверчиво взял волшебную палочку, вспоминая, при каких обстоятельствах воспользовался ею в прошлый раз...

Никто впоследствии не мог понять, как Повелителю Теней удалось провернуть это дело. Лабиринту он пообещал залатать его узор (что вскоре и сделал, причем опять-таки неясно, каким образом), а Логрусу - распределить Теневые Королевства так, чтобы никому не было обидно. Так, во всяком случае, рассказывали потом Рэйден и Айра, оставшиеся на месте несостоявшегося поединка.

- Быть того не может! - заявил Хранитель. - Ты передергиваешь, Рэйден.

- Это не моя колода, - покачал головой тот. - И играл не я.

- Но ты был за столом.

- Повторяю: это не было моей игрой. Я лишь присматривал за тем, чтобы они не натворили чего не следовало. И кстати, свою работу я выполнил. Ударение было сделано как раз на нужном слове.

- А что Мандор? - спросил Воланд. - Куда он смылся?

Айра улыбнулась:

- Тут следует благодарить Гэррока...

Когда Повелительница Хаоса направилась к Инеррену, держа руку у эфеса рапиры, Серый Рыцарь преградил ей путь.

- Отойди, - бросила она, - или пожалеешь о своем поступке.

- Если отойду, то пожалею, - кивнул Гэррок. - И ты тоже.

- Мне осталось сожалеть лишь о том, что я не добралась до этого колдуна раньше. Но это не тот повод, который будет долго занимать мои мысли.