Гроза над Миром

- "Сейчас скажет, что я арестован..."

- Дорога закрыта! В объезд, пра-ашу!

Астер облегченно вздохнул: пронесло. Его час не пробил. Разворачивая машину, он оглянулся и увидел, что патрульные окружили лежащее на мостовой тело. Темный плащ сбился, открывая голые ноги. Женщина. Рядом валялась полная хозяйственная сумка. Астер свирепо надавил педаль газа. Тронул переключатель на рулевом колесе, взвыла сирена, свет мигалки на крыше его авто отразился в темных стеклах домов по обеим сторонам улицы.

Ив встретил его в операторском зале. Верхние лампы были погашены, переливалась разноцветными огнями новогодняя гирлянда на стенах, сотрудники Ива, оставив рабочие места, сгрудились вокруг своего руководителя, благодетеля, друга. Огромный экран на стене пестрел колонками новостей из всех уголков Мира.

- Вот она, наша империя! - провозгласил Ив, воздев волосатую руку с зажатой в ней бутылью шампанского, - Привет, тебе, Айвен, борец с тиранией! Ты слышал новость? Цензурная комиссия при этом хорьке предписала нам прекратить вещание!

- И что вы решили? - обратился Астер ко всем: молодым, средних лет, пожилым, мужчинам и женщинам, составлявшим разношерстый и, в то же время, единый коллектив видеоимперии Ива.

- Удовлетворим Бруно на пятьдесят процентов! - ответил Ив.

- Это как? - улыбнулся Астер, давая возможность Иву продолжить грубую шутку.

Ив поставил бутылку на столик и вытянул правую руку.

- Это - сто процентов. А это... - под общий хохот он ударил ребром ладони левой по сгибу локтя правой, - Это пятьдесят!

- Когда я ехал сюда,... они убили еще одну женщину, похожую на Нину... сказал Астер.

- Сколько это будет продолжаться?! - выкрикнул кто-то.

- Не знаю. Только в ответ на отказ подчиниться они будут стрелять. Вы подумали об этом? Ты об этом подумал? - Астер повернулся к Иву.

- Меня они голыми руками не возьмут! - хрипло ответил Ив, - Что до остальных, то я отпускаю домой всех, кто не хочет остаться со мной.

- Я - с тобой, - просто сказал Астер, - Неплохо бы прикинуть, сколько в этом здании можно держать оборону, и какими силами.

- У меня в службе охраны тысяча человек с автоматами. Людей я подбираю сам и уверен в них.

- Хорошо, - кивнул Астер, - Значит, часа два, пока не подтянутся танки. Ты уже известил Бруно о нашем ему новогоднем подарке?

- За пять минут до твоего приезда.

- Так чего мы стоим? Наполняйте бокалы! - воскликнул Астер, - С Новым годом!

Звенели бокалы, раздавался веселый, немного нервный смех, никто, включая Ива, не осознавал до конца, что впереди настоящая кровь и, настоящая, не киношная, смерть. Цифры на огромном экране обернулись в 01.01.1384 00:00:00 и на нем появилась первая новость наступившего 1384 года от заселения Мира.

В связи с невозможностью исполнения Главковерхом Бруно своих функций я приняла на себя обязанности Президента Эгваль. Вице-директор ОСС, Полина Ждан

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил Астер Ива.

- Ни черта, - отвечал Ив, - Но в том и прелесть. Наливай!

Бруно изумленно смотрел на свой живот, из которого толчками вытекала густая струя крови. Боли он не чувствовал. Шок. Повернулся, пошел к выходу и медленно упал головой вперед, весом своего тела распахнув дверь. Оружие, отобранное у Полины, выпало из его руки. УСПСН-2. "Стрелялка" на жаргоне полевых агентов... Один выстрел вперед, другой назад. Нетрудно научиться управляться с ней, чтобы не делать глупых ошибок. "Это я заставила его запутаться...", - Полина силилась встать, у нее ничего не получалось. "ПОМОГИТЕ МНЕ!"

Среди откликнувшихся на ее мысленный зов сотрудников случилось небольшое столпотворение, когда, вдохнув отравленного воздуха, очередной несчастный хлопался на пол. Пришлось еще раз скомандовать им: "Не дышать! Хватайте меня и тащите подальше в коридор!" Бруно увезли в госпиталь, где он, несмотря на отчаянные усилия врачей, через два часа умер. А Полина, все еще пьяная от дурмана, смогла внушить своим спасителям, что Бруно погиб по собственной вине, небрежно демонстрируя ей свою ловкость в обращении с оружием. Про парализующий газ, к тому времени рассеявшийся по этажу и ставший в малой концентрации безобидным, она заставила их забыть. Во всяком случае, позже никто не задал ей ни одного вопроса, на который ей не хотелось бы отвечать. "Оказывается, я могу и ЭТО".

Дальше все оказалось немыслимо просто. Шеф нелепо погиб. Остался его заместитель - женщина энергичная, волевая и при том - отзывчивая и приятная в общении. "Мы так растеряны, Полина... Не приберете ли вы в нашей лавочке под названием Эгваль?" Полина сама подписала указ о своем назначении - ибо кто еще в ОСС выше нее по званию? До наступления нового года оставалось тридцать семь минут. Все собрались в том же зале, где недавно толкал свою речь Бруно, и Полина не стала пудрить людям мозги.

- Последние приказы Бруно продиктованы паникой - я их отменяю. Безумная охота на миз Вандерхузе отныне закончена - я хорошо ее знаю, меня она послушается и оставит глупую игру в героиню Сопротивления. Сообщение о моем назначении передайте прессе. Позвоните Иву и скажите, что цензурная комиссия упразднена. Да... организуйте радиосвязь с... с адмиралом Геллой.

Она отпустила их и осталась ждать. Стрелки электрических часов на стене медленно ползли к цифре 14. "Вот тебе и Новый год, Полина". Ни торжества, ни страха перед будущим. Она не испугалась и тогда, когда, побледневший, вернулся офицер, посланный установить связь с Андреем. Несколько часов назад с авианосца "Габриэль Кон" стартовал странный гибрид: средний бомбардировщик с сидящим у него "на горбу" истребителем. На подходе к цели "самолет-матка" ушел обратно, а отделившийся носитель сверхоружия продолжил путь, направляемый радиокомандами, и взорвался на высоте трехсот метров. Огненный шар, вспухая, поднялся в стратосферу, расплывшись под конец уродливым багровым грибом. Его кривящуюся ножку образовывал столб подхваченной жарким восходящим потоком пыли. Ужас перед сверхоружием обратил в бегство армию, собранную Бруно для усмирения провинции Суор. "С Новым годом", - якобы сказал адмирал Гелла, - "На моей елке много таких игрушек".

"Бруно уже знал об этом. А я - была любовницей Андрея. Не будучи уверен, что я подчинюсь не Андрею, а ему, Бруно решил меня устранить. Как хорошо мы с ним сработались, что одновременно собрались убить друг друга!"

Циклон пришел в Эгваль с востока и принес ливни и ураганный ветер. Верхние этажи Дома власти заметно раскачивались под его напором, но стальной каркас небоскреба был рассчитан с учетом подобных напряжений.

- Поможем... Я распоряжусь выделить средства... - Полина повесила трубку и печально усмехнулась.

Восточные провинции затоплены наводнением, дома стоят по крышу в воде. Губернатор Суора, наплевав на "независимость", взывает о помощи, иначе следующих выборов ему не пережить. В политическом смысле. Внешней опоры у него больше нет - флот чокнутого "адмирала" исчез без следа. Когда чуть прояснилось небо, никто не увидел на сером от шторма море ничего, кроме смутного горизонта. Авианосцы Острова, наведшие панику на востоке страны, ушли, и Бог весть, где болтаются сейчас. "Андрей отыщется - уши ему оборву. Но все это потом, потом". Полина инстинктивно угадывала секрет успешного руководства государством. "Не делай ничего из того, что кажется тебе необходимым для всеобщего блага, а делай лишь то, чего уже не можешь не сделать". Страна - огромный организм, он сам себя регулирует, сам лечит, не требуя каждодневного вмешательства доктора. "Ум и образование - не одно и то же. Бруно был дураком", - решила Полина. Ее больше всего задело то, что Бруно успел сменить пароли к своей базе данных, и она не смогла ознакомиться с его последними достижениями на почве сыска. Что он говорил о Нине? О депутате, как бишь его... Астере? Намекал, что она, Полина - чужая среди людей...

Вошел помощник, тот парнишка, что был у нее в Вагноке - она его помнила и сразу истребовала к себе.