Лайинты

Наконец корабли врагов исчезли в момент очередного отключения поля. Дик проследил их уход и, не обнаружив точек выхода, перелетел на то место, где должна была находиться планета. Надежда сделала свое дело. Теперь ей требовалось несколько часов на восстановление, а Дик вылетел с нее и переместился к небольшому астерианскому кораблю, остававшемуся до сих пор без внимания.

— Дик, а почему они отстали от нас? — спросила Ини.

— А почему от тебя отстал Лино? — спросил Дик.

— При чем здесь Лино?

— Полная эквивалентность. Сначала мы удирали от них. Долго и упорно. В некоторые моменты они даже бросали слежку, а потом возбновляли. Под конец это им надоело. А когда мы выскочили и остановились, появились они. И появилась Надежда. Они еще не поняли нашей связи. Около Надежды сейчас половина всего флота эртов.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Ирина.

— Кажется, ты говорила, что постараешься помириться с эртами.

— Я говорила, что не уверена. И еще, вы мне сказали, что вы лайинты, а оказывается — нет.

— Вообще говоря, я сказал тебе сразу, что в нашей команде только одна лайинта. Ини. Я и Сайра — хийоаки. Ди, Сай, Ринк и Ли — эрты в виде лайинт. Я понимаю твои чувства, но не будешь же ты драться с ними? Мы хотим стать друзьями.

— Но вы поступили нечестно.

— В чем? В том, что Ини тебя разыграла? Или в том, что она отдала приказ от твоего имени? И что было бы в ином случае? Ты осталась бы одна, решив, что мы враги. Флот лайинт нам пришлось бы выслать в будущее. Сюда, вот в этот самый момент, когда вокруг полно эртов. Я не знаю, почему произошло это совпадение, но твое появление у нас сделало переворот в событиях. Вспомни. Еще час назад мы сидели в лесу.

— Три часа, Дик. — поправила его Ини.

— Ну, три. Неважно. Пойми, Ирина, сейчас уже не то время.

— Я понимаю. Наверное, мне следовало остаться со своими.

— Нет. — сказала Ини. — Может, мы поступили несколько грубо с тобой, но это было вызвано недостатком времени.

— Здесь несколько кораблей эртов. — сказала Сайра.

— Очухались? — спросил Дик.

Включилась громкая связь.

— Вы окружены. Сдавайтесь. — послышался голос на языке лайинт.

— Может, вы сначала скажете спасибо за то, что мы остановили метеориты? — спросил Дик.

— Что остановили?… — послышался вопрос.

— Метеориты. — ответил Дик. — Ваш флот сейчас пытается высадиться на нашу базу. Я думаю, нам стоит мирно обсудить все проблемы.

— Вы — лайинты! Никакого мира не может быть!

— Может, нам улететь? Только тогда мы заберем с собой и нашу базу. Вам придется самим останавливать новые атаки.

На этот раз ответа не было в течение получаса. Дик вновь объяснял Ирине положение дел, и она молча принимала все, как ей говорилось. Все семеро друзей сидели вокруг лайинты и втолковывали ей идеи, которые она плохо воспринимала.

— Ринк, думаю, вам пора возвращаться к своему виду. Тем более, что скоро будет встреча с эртами.

— Мы готовы, Дик. — ответил Ринк, глядя на Ли, Ди и Сай.

Впервые за несколько лет четверо эртов вновь обрели свой вид. Ирина тут же вскочила, ощутив их присутствие. В ней появилась агрессия, перемешанная со страхом.

— Спокойно, Ирина. — произнесла Ини. — Садись и ничего не делай.

— Я не могу… — прорычала Ирина. Ее шерсть встала дыбом, когти были готовы впиться в пол. Глаза горели, и все говорило о готовновсти к атаке.

— Ты можешь. — произнес Дик. — Ты же не зверь. Ляг и постарайся спрятать свою агрессивность.

Она легла и продолжала смотреть на четырех эртов, иногда поглядывая на Ини. Из нее еще вырывалось какое то рычание.

Появился сигнал от Сайры, предупреждающий об активизации эртов.

— Вы должны освободить всех эртов, находящихся на вашем корабле. — произнес голос, ворвавшийся в пространство корабля.

— Ринк, вы согласны лететь к своим? — спросил Дик. — Они нас сейчас не слышат.

— Мне кажется, не стоит. Эрты могут атаковать вас.

— А почему бы нам не отправиться только вдвоем? — спросила Ли. — Ди и Сай останутся здесь, и атак не будет.

— А заодно, Дик, ты мог бы отправиться с нами. Жаль только, что не сохранились документы нашей экспедиции.

— А они никуда не исчезли, Ринк. Хотя и находились в довольно необычном виде. — ответил Дик. Бумаги и электронный блок опознавания оказались в руках Дика. — Их невозможно отличить от настоящих.

— А тебя можно отличить от лайинты? — спросил Ринк. Дик изменил свой вид, превратившись в стиглера.

— Что это? — удивленно произнесла Ирина, глядя на Дика.

— Ты не знаешь? — спросила Ини.

— Нет, я не встречала таких…

— А ты и так его не встречала.

— Вы долго будете собираться? — послышался голос Сайры. — Я ответила им, что космический катер сейчас выйдет.

Через минуту Дик, Ринк и Ли вылетели к флоту эртов, находившемуся рядом.

— Вы освободили не всех. — послышался радиоголос.

— Может, нам вернуться? — спросил Ринк, передавая сообщение на языке эртов.

— Что это значит?

— Вы нас примете, или мы будем пререкаться так?

— На катере присутствует другое существо.

— Это стиглер. — произнес Ринк. — Он член моей команды. Вы примете нас?

— Мы примем вас, но мы предупреждаем, что примем все меры предострожности.

— Для нас важно, чтобы вы нас выслушали.

Дик, Ринк и Ли были приняты. Первая реакция на них была настороженной. Все изменилось, когда Ринк показал свой знак защиты эртов. Наличие знака защиты у Ини было воспринято неоднозначно. Но эртам было достаточно лишь одного упоминания об Лино, Эрте Четвертом Младшем и о его истории. Первым делом было отправлено сообщение в галактику эртов. Ринк Мак Ли передал свой отчет о последних годах.

Главная задача оставалась в определении источника, откуда появлялись незванные гости. Для этого были сформированы группы, которые отправлялись на поиски врага.

— Теперь и мне пора замкнуть петлю. — сказал Дик. — Я отправляюсь в ту точку, откуда стартовал крейсер.

Для всех это был лишь короткий рейд к другой планете. Каков бы ни был расчет, появление Надежды не могло произойти раньше, чем надо. Дик сделал расчет на перемещение именно в ту точку, откуда вылетел крейсер.

Планета-база прибыла на место уже после боя. Противник не ожидал нападения. Дик несколько изменил тактику. Планета была разделена на несколько небольших метеоров и несколько десятков кораблей. Корабли были лишь приманкой. И довольно эффективной. Противник клюнул на нее.

Бой был коротким. Дик крошил корабли, не давая им опомниться. Система была освобождена, хотя в этом и не было особого смысла. Новые операции были произведены на уже уничтоженных планетах. Под конец одно только появление около разрушенных планет Надежды приводило к паническому бегству.

Несколько одержанных побед дало повод для оптимизма. Теперь можно было защититься от врага. И оставалось только найти место, откуда он появился.

Бои развивались почти всегда по одному сценарию. Сначала разведчики эртов встречали противника, после чего, не дожидаясь атаки, возвращались. Противник посылал за ними свои корабли и встречался с планетой-базой Дика. Затем уже противник уходил назад, и Дик следовал к планете, которую обнаружила разведка. Там ему устраивали бурный прием, после которого противник, получив отпор, бежал со всех ног.

Несколько подобных операций привели к изменению в поведении противника. Он изменил тактику и не появлялся, пока разведчики не окажутся рядом. Они не сразу сообразили, что уничтожение разведчиков выдает их, и несколько раз Дик врывался в системы, где исчезали корабли разведчиков. Во всех он обнаруживал базы противника и уничтожал их.

Последним новшеством в поведении противника было паническое бегство, как только в занятой ими системе появлялись разведчики. Это вовсе не походило на бывших победителей, уничтоживших почти все населенные планеты галактики.

Теперь в поисках участвовал и Дик. Малейшее подозрение на присутствие врага включало полевую стабилизацию системы, и после этого уже никто не мог уйти. Окончание боев не имело какой либо четкой границы. Противник еще где-то появлялся, но он не имел возможности противостоять оружию Дика. И постепенно он исчез.