Неслух

– Он совсем как я, - поддакнула Лилиан. - Теперь и я поняла. Оказывается, я доставляю им сильные физические страдания, когда открываю рот. А мне всегда казалось, что у меня приятный голос, - жалобно добавила она.

– И он у тебя приятный - для человека, - утешила ее Айиша. - Но для общения со свантами тебе придется его изменить.

– Изменить? Как?

– Воспользуйся анализатором и тренируйся. Кстати, именно из-за этого я и избрала своей специальностью акустику. У меня когда-то был голос как у простуженной вороны, но я завела себе привычку по часу в день разговаривать перед анализатором и за пару месяцев выработала совершенно другой голос. Кстати, попробуй добавить в свой голос частоты работающего насоса - те, что есть у Луиса.

– Но зачем? Какой в этом смысл? У свантов даже нет языка, который я могу выучить, а они не смогут выучить наш. Они ведь не в состоянии воспринять идею произнесения звуков ради звуков.

– Но ты отлично поработала с мамашей, обучая ее идеограммам, - возразил Мейллард. - Продолжай в том же духе, пока не обучишь ее базовому словарю «лингвы терры», а с ее помощью мы обучим еще нескольких свантов. И они станут нашими переводчиками - мы будем писать им то, что они должны сказать другим.

Пусть способ неуклюжий, зато надежный. И ничего иного мне в голову пока не приходит.

– Но со временем мы его усовершенствуем, - пообещала Айиша. - Разработаем вокодеры и визуализаторы. Пол, у тебя есть право реквизировать персонал из корабельного экипажа. Вызови меня - я останусь здесь и буду работать над этой проблемой.

Страсти на деревенской площади накалились. Оппозиция заметно теснила лорда-мэра и его команду.

– Советую быстро что-то предпринять, Пол, если не хочешь, чтобы пролилась кровь свантов, - тревожно посоветовал Гофре-до. - Дай этим ребятам еще полчаса, и к нам заявятся гости с луками и копьями.

– Айиша, у тебя есть запись работающего насоса. Перенесите проигрыватель в джип, летите к деревне и включите над ней запись, - распорядился Мейллард. - И сделайте это немедленно. Анна, сходи за мамашей. Пусть она скажет всем, что отныне в полдень и еще на час-два после заката, когда с работой покончено, на деревенской площади будут даваться бесплатные насосные концерты.

Айиша вместе с помощником из младших корабельных офицеров и армейским лейтенантом торопливо вылетела к деревне. Все уставились на экран. Через пятнадцать минут над деревней показался джип. Описав круг, он снизился, и послышалось равномерное пыхтение насоса.

Вопли, верещание и рев умиротворяющего рога смолкли почти немедленно. Когда джип снизился до уровня крыш, противоборствующие группы быстро распались на составлявших их индивидуумов. Сванты сгруппировались в центре площади, присели на корточки, задрали головы и погрузились в восхитительные звуковые волны, омывающие их с небес.

– И что нам теперь - дважды в день посылать джип? - спросил Гофредо. - Над деревней все равно висит ищейка. Давайте встроим в нее динамик и таймер, пусть включает запись автоматически.

– А еще можно дать лорду-мэру запись и проигрыватель. Пусть он сам решает, когда им слушать, - предложил Дорвер. - И у нас одной заботой станет меньше.

– Нет! - гаркнул Марк столь неожиданно, что все вздрогнули. - Знаете, чем это кончится? Никто не сможет выключить запись, ведь она их гипнотизирует или вгоняет в транс - называйте, как хотите. Они так и будут сидеть вокруг, умирая от голода, а когда истощится батарея, от жителей деревни останутся одни скелеты. Придется нам заниматься этим самим. Что поделаешь - таково уж Бремя Терранина.

– Это даст нам в руки и средство воздействия, - заметил Гоф-редо. - Если они станут себя очень хорошо вести, прибавим время поощрения, а если выкинут какую-нибудь штуку - выключим. И еще надо выяснить, что есть в голосе Лилиан такого, чего нет у всех нас, вычленить, сделать хорошую громкую запись и спрятать в арсенал вместе с мощным оружием. Знаете, когда мы отправимся в город на переговоры с местным царьком, у нас не возникнет никаких проблем.

– Но мы не должны злоупотреблять своим преимуществом, Луис, - серьезно проговорил Мейллард. - И имеем право использовать его только ради блага местного населения.

Он действительно говорил то, о чем думал. Только… Чтобы быть специалистом по истории технологии, надо знать и общую историю, а Марк отлично помнил, сколько раз высказывалось такое благое намерение. Некоторые из исторических личностей тоже произносили его искренне, но в конечном счете разница с лицемерами оказывалась невелика.

Фэйон и Анна уже с энтузиазмом обсуждали предстоящую работу.

– Сама не пойму, где тут кончается твоя специальность и начинается моя, - размышляла Анна. - Придется заняться этой проблемой вместе. Вот только как мы ее назовем? Во всяком случае как угодно, но только не слухом.

– Единственное, что мне приходит в голову - «неслуховое восприятие звуков», - сказал Фэйон. - Но уж больно неуклюжий термин.

– Марк, ты первый обо всем догадался, - напомнила Анна. - Что скажешь?

– «Неслуховое восприятие звуков»… Ничуть не хуже, чем «домашнее животное типа С». Надо просто сократить. И получится… Неслувозву… Или неслух.

Перевел с английского

Андрей НОВИКОВ