Взгляд с окраины рая (СИ)

- И что это было? Это вообще где и при чем тут...?

- Фрейя, пятьдесят четвертая звезда тэты Ориона, планета Рождество. Ну или еще ее называют Холодная планета, - ответил Поспелов, отключая экран. - А видел ты ментоскан одного моего хорошего друга, которому срочно понадобилось второе тело. И рождественский океан, если можно так выразиться, поделился с ним своим веществом. По доброте душевной.

- Но ведь эти двое, они разные. Даже не похожи! И вы говорите, что они сделаны из одного вещества? Из воды? А что еще за ментоскан - он что, себя видел со спины? - возразил Черемишин, который все еще не сообразил, как связано с его делом зрелище на экране, но уже начал догадываться. И все еще мучительно пытался сообразить, где же он мог недавно видеть этого типа в пилотском комбезе.

- Понятно, что ментоскан подкорректирован, - Поспелов укоризненно взглянул на недогадливого клиента. - Вот ты бы хотел, чтобы все знали, что ты - уже не землянин, а привет Земле от иномирского сверхсущества?

- А эти двое, значит, все-таки двойники, оба? Погоди, ты хочешь сказать...? - Черемишин не мог точно сформулировать вопрос, но волновало его совсем не неземное происхождение непохожих двойников. Лику и сейчас сложно было назвать землянкой. Сомнение вызывала сама возможность обязательного появления дубля из странной воды.

- Ну, у них был особый случай, им и нужны были разные тела: каждому свое, - объяснил Егор. - А вот для нас с тобой важно другое, именно то, что я хотел сказать: рождественский океан может дать каждому разумному новое тело взамен его собственного. Тело, сотворенное из вещества океана. И, можно надеяться, без исходных недостатков.

- А океан принимает всех? - пилот, наконец, нашел правильный вопрос.

- Пока он ни от кого не отказывался. Насколько я знаю, ему зачем-то нужны новые формы, тела, - видно было, что самому детективу этот вопрос не слишком понятен. И он поспешно добавил: - Но новые тела ничем не хуже прежних, даже в чем-то лучше.

- И человек, личность при этом остается прежним? - усомнился Иван.

- Можно сказать и так, - не слишком уверенно ответил детектив. - Мой друг живет в таком теле не первый год, и никаких перемен в его личности я не заметил. Однако... - он сделал паузу, и пилот, не выдержал, поторопил:

-Однако?

- Однако понятно, что тело сильно меняется. Преображенный человек иногда обретает способности метаморфа, оборотня.

- Ага, - глубокомысленно подытожил Черемишин. - И этот оборотень остается связанным с этим самым океаном.

- В каком-то смысле да, - согласился Егор. - Он должен к нему вернуться через триста лет. Но может и раньше.

- Через триста лет? - со слабой усмешкой повторил разведчик. - Это уже без меня. Девчонке вполне хватит и четырнадцати. А потом пусть выкручивается сама. Так значит, бессмертные так и получились? Кто-то заставил их залезть в воду на холодной планете?

- Интересный вывод, - вежливо согласился Егор. Идея точно не была для него новой. - Но есть одно "но". Долгожители из рождественского океана никаких проблем в общении с другими расами не имеют. В отличие от Охотников бессмертных, которые не страшны только тлалокам и фроггсам - ну из рас ниже уровня L - рядом с ними дохнут даже корсы и ашшуры. Потому я и предлагаю тебе такой выход.

- Интересные дела, - Иван прежде не знал, что бессмертные опасны не только для землян. - Так, говоришь, нужно просто бросить девчонку в воду?

Поспелов пожал плечами:

- С бессмертными никто таких опытов не проводил. Хотя я слышал.... Ну, вроде, были две такие попытки, кое-кто сам решился - насколько мне известно, обе они закончились вполне успешно. Про одного бывшего бессмертного я знаю точно, хотя лично не знаком, конечно, большой человек.... Ну а насчет бросить, так Ва.... Мой друг говорил, что у океана есть голоса - какие-то тюлени. Они знают лингву, и с ними лучше заранее договориться. Их только нужно найти на льдинах. Но, думаю, можно и просто погрузить девочку в океан. Или погрузиться вместе с ней.

- Да, так, наверное, будет безопаснее, - согласился Иван, с неприязнью вспоминая холодную планету. Пожалуй, без адаптера туда лететь не стоило. А хороший адаптер, пусть даже альгамбрский, обойдется не меньше, чем в половину полученного от Михаила наследства.

- Тебе повезло и с тем, что в последнее время бессмертными интересуются очень многие, и материал у меня всегда под рукой, - признался Егор, - но они ищут другие ответы: как появились бессмертные, кто их создал, зачем, и кто их убивает сейчас, как и для чего. Ты - единственный, кто хочет избавиться от бессмертия, и ответ на твой вопрос я, надеюсь, дал.

- Дал, - согласился Черемишин. Дело оставалось за малым - доставить Лику на Рождество и окунуть в холодный океан. Иван очень надеялся, что Ольга согласится привезти туда ребенка. А несколько часов рядом с бессмертной малышкой он выдержит.

- Сколько я тебе должен? За ответ? - уже по-свойски, на "ты", спросил он.

- Ответ не бесплатный, но денег я с тебя не возьму, - Егор поднял руку ладонью вперед, словно защищаясь. - Но очень уж любопытный у твоего дела вышел поворот. Поэтому в обмен я прошу, чтобы потом, после Рождества, ты снова пришел сюда и разрешил снять твой ментоскан. Чем бы дело ни закончилось. И твоего лица, клянусь, на записи никто не увидит. По рукам?

- Договорились, - согласился Черемишин.

Идея с детективным агентством оказалась удачной. Полученные от Поспелова сведения можно смело было назвать вестями добрыми.

И, уже уходя, пилот внезапно вспомнил, где видел парня - двойника с планеты Рождество: Иван мог поклясться, что узнал в нем нового посла Земли на Фрогге.

Глава 5

Лица и маски

"Язык дан для того, чтобы скрывать свои мысли,

не только человеку"

Какой-то фроггский Талейран

Посланцев Земли на Хасте разместили в небольшом отеле для гуманоидных рас. Номер был стандартным, без особого комфорта, но с линией доставки и утилизатором. За три часа между прибытием и приемом у губернатора Валерий успел только торопливо проглотить безвкусную белковую смесь, которую синтезатор выдавал за пищу для гуманоидов, - он не собирался травиться фроггскими деликатесами на банкете, - и просмотреть материалы на материальных носителях. В папке Богомолова обнаружился всего один бумажный листок, на котором древними чернилами (!) было написано всего несколько слов: Я был бессмертным.. Бумагу уничтожь!

Валерий выбросил папку в утилизатор, пообещав себе обдумать неожиданную новость попозже - сейчас ему было не до загадок Богомолова. За папкой последовали все материалы по делу фроггсов. Их электронные копии, зашифрованные и запароленные, оставались только в коммуникаторе. Седов не тешил себя иллюзиями: опытному взломщику любой расы работы там было на пару микроциклов, - однако в реальную угрозу не верил. Снять коммуникатор можно было только с бессознательного тела, а посещение дипломатического банкета у губернатора казалось делом вполне безобидным. С другой стороны, случись с ним что-то, и в нападении обвинят корсов, тогда как опасность, если верить изученным материалам, исходила совершенно с другой стороны - от мирных и доброжелательных посредников фроггсов.

Земным дипломатам устроили роскошный прием и не менее роскошный банкет в резиденции губернатора. Впрочем, корсы, прибывшие чуть позже, могли его отнести и на свой счет - дипломатическая публика на банкете была самой разномастной: веганцы, теджи, герлейцы, дельги, кошки с Иллирны, несколько землян, посол - корсини. Фроггсы составляли большинство присутствующих, но отнюдь не подавляющее. Валерия даже поприветствовали двое борнов, причем совершенно ему не знакомых - что само по себе показалось подозрительным, учитывая обстоятельства его последнего общения с альтаирцами. Или он просто становился законченным параноиком? М'раугов Седов среди гостей не заметил и не огорчился. В зале и без них нашлось, на что посмотреть.