Ловля Минотавра на живца

— Короче, полный комплект походного оборудования.

— Ага! Похоже, наши гостеприимные хозяева рассчитывали на более длительный поход. И еще. — Тедди воровато оглянулся и едва слышно прошептал: — У нас полная машина «жучков»!

Вилли не стал уточнять породу насекомых. Он сразу понял, что речь идет об аппаратуре слежения. Он кивнул и прошел к переднему крылу.

— Надо при первой возможности отрубить это. — Он подмигнул Тедди и тот согласно кивнул.

— Поехали! — крикнула Энни, вспрыгивая на подножку. Десантники не успели заметить, как она подбежала к машине.

— А пожрать? — протянул Тедди.

Но ответом ему было хаотичное движение, возникшее сразу по всей поляне. Кто-то бежал к машинам, кто-то выруливал на более выгодную позицию. Крики, топот, шум моторов — все сразу смешалось.

Из динамиков раздался голос Клайда:

— Господа, выезд с поляны в северо-восточном углу.

— Мозги не пудри! Рукой покажи! — огрызнулся кто-то.

Но Клайд внял этой грубости. Он встал на подножку своего вездехода и помахал рукой в нужном направлении.

Почти тотчас же вся кавалькада ринулась к едва видимому просвету среди деревьев, ранее никем не замеченному. Лязг и скрежет металла сопровождали это движение.

Тедди оставил свою корректность и со всего маху ударил бампером в первый же борт, который оказался у него на пути. Соперник решил, что лучше уступить, и притормозил. Но тут же Тедди сам оказался в похожей ситуации. Слева прямо на него летел другой соперник, по всей видимости, намеревающийся применить тот же прием. Но если в первом случае жертве Бешеного Тедди было куда отступать, то теперь вездеход под номером семь ехал по самой кромке обрыва. Удар тяжелой машины скорее всего опрокинул бы его в пропасть. Торможение также не спасло положения. И Тедди выбрал единственный верный вариант — он нажал педаль акселератора до предела. Так, что даже сам поднялся над сиденьем. Тяжелый вездеход козлом прыгнул вперед и ударил машину, уже въехавшую на лесную дорогу.

Агрессору пришлось хуже. Увидев перед собой отверстую пропасть, он попытался затормозить, но дерн сорвался с места, и застопоренные колеса продолжали движение. В боковое зеркало Тедди видел, как из задней двери кто-то выпрыгнул и покатился по траве под колесами машин. Потом в воздухе мелькнуло грязное днище, и вез деход исчез из поля зрения.

— Готов, козел! — злорадно усмехнулся пилот. — Не будет лезть!

— За что вы его так? — со слезами в голосе спросила Энни.

— Это война! — ответил Тедди, — Что? Еще не ясно? Эти скоты за деньги угробят любого конкурента. Если бы я не успел уйти, то на дне пропасти сейчас были бы мы, а не он!

Энни молча отвернулась к окну.

— Не обижайтесь на него. — Вилли положил руку девушке на плечо. — Он прав. Здесь каждый сам за себя.

— Но я только что видела их за столом. Они все милые, добрые люди!

— Да, пока нечего делить, пока на всех хватает…

— Но как же так!

— А вы, простите, чем занимаетесь в свободное от подобных путешествий время?

— Я? — Было видно, что девушка смущена и не знает, как ответить.

— Не стесняйтесь, — подбодрил ее Тедди. — Здесь все свои. Сержант у нас вместо капеллана — и грехи отпустит, и тайну исповеди сохранит. Ха-ха-ха!

Но Энни не приняла шутки. Она серьезно посмотрела на одного, на другого и наконец сказала:

— Я не могу раскрывать перед вами все секреты. Тем более что они не мои.

— Как хотите, — пожал плечами Тедди. — Облегчить душу никогда не вредно. Я вот, к примеру, после этой поездки обязательно наведаюсь в церковь, если, конечно, смогу вернуться из этого кошмара.

— Ага! — рассмеялся Вилли. — Я слышал это с десяток раз, и никогда ты не выполнял своего обета. Так что можешь заодно пообещать еще и свечку размером с Эмпайр-Стейтс-Билдинг.

Дорога, изгибаясь плавной дугой, шла под уклон. Деревья мелькали в опасной близости от машины, габариты которой едва проходили в узкий просвет. Три машины, движущиеся впереди, снизили скорость. Водители опасались налететь на одного из могучих лесных исполинов, стволы которых были толщиной не меньше чем в три обхвата. Такая авария могла остановить всю гонку, и виновнику не поздоровилось бы.

Даже для такого опытного водителя, как Бешеный Тедди, дорога эта была нелегким испытанием, а об остальных и говорить нечего. Поэтому темп движения постепенно снижался, и к концу спуска уже никто не делал попыток разогнаться. Колонна ползла со скоростью не более десяти километров в час.

Пассажирам оставалось только скучать. Вилли, не привыкший сидеть без дела, открыл внутреннюю крышку багажника и извлек на свет дробовик. Вещь была дорогая, сделанная под старину, хотя было видно, что приклад выделан не из орехового дерева, а из очень похожей на него пластмассы. Металлические части были изготовлены из перекристаллизованной стали. Сержант переломил ружье пополам и заглянул в стволы. Вещь и в самом деле была великолепной. В свое время Вилли мог только мечтать о такой.

— Могли бы и полуавтомат положить, — заметил Тедди.

— А четверть-пулемет не надо? — ответил сержант. — Будь здесь хоть пяток стволов приличного оружия, так уже половину соискателей отправили бы к праотцам.

— Это ты прав, — согласно кивнул пилот.

— Таким образом, задача с каждым часом все больше осложняется. Раньше нам надо было только проводить девушку до банка и назад. Теперь речь идет не только о победе в этой дурацкой гонке, но и о наших собственных шкурах.

17

— Ефан, — голосом капризного зануды прогнусил Фингер Двадцать Первый, — мне становится скучно!

— Но, сэр! Я делаю все возможное, чтобы вас развлечь!

— А мне скучно! Это ведь была твоя идея с лотереей и моим завещанием. А что я вижу теперь?

— Ну что вы, сэр! Неужели вас не развлекает эта бешеная гонка?

— Какая же она «бешеная»?! Тащатся друг за другом, как в детском саду. Только что за ручки не держатся!

— Таков маршрут, сэр. Вы сами его предложили как наиболее опасный.

— А ты не мог мне подсказать? Где опасности? Где ужасная смерть? Этак они все прибудут к финишу.

— Смею заметить, сэр, что буквально пять минут назад одна машина рухнула с обрыва.

— И что? Ни огня, ни крови! Ерунда все это, скука.

— Да, но в машинах совершенно нечему гореть!

— Сделайте так, чтобы было чему! И я хочу побольше аварий!

— Но они и так уже потеряли машину и двух андроидов.

— Двух андроидов! Велика ценность! В первую очередь должны умирать люди, а не эти электронные чучела.

— Хорошо, хорошо, будь по-вашему. За колонной следуют два робота. Они только выжидают удобного момента, чтобы прикончить обладателя сержантского значка.

— С каких это пор они научились выжидать?

— С момента гибели первого снайпера. Главный мозг проанализировал его ошибки и ввел коррекцию в программы всех остальных.

— Так, где сейчас значок?

— У этого блондина, которому его с самого начала вручил Клайд.

— А он, часом, не андроид?

— О Господи! — вырвалось у робота. — Надо запросить станцию.

— Давай быстрее. Когда мне станет совсем скучно, я выставлю тебя во внутренний двор и буду палить по тебе из дробовика. Думаю, это будет намного забавнее твоей затеи!

— Одну минуту, сэр! Брадентон! Некоторое время на вызов никто не отвечал.

— Почему он вечно находится в тени планеты? — не выдержал Фингер Двадцать Первый. — У него что, ретрансляторы не работают?

— Да, сэр! — раздался голос капитана орбитальной станции.

— Где тебя вечно носит?!

— Извините, сэр! Что-то связь барахлит.

— Почините! Или у вас рук нет?

— Да, сэр. Именно сейчас занимаемся профилактикой.

— Мне нужны данные вот на этого гостя. — На экране появилось лицо Вилли. — И очень быстро! Я устал ждать!

— Одну минуту, сэр. Вот, пожалуйста. Этот человек прибыл сопровождающим даму, которая назвалась просто Энни…