Провал в памяти

Ее сердце бешено колотится. У нее сосет под ложечкой. Ноги становятся ватными.

Дойдя до середины лестницы, Делла замечает внизу чей-то силуэт. В такой час, в самом начале восьмого, гостиная погружена во тьму. Это, должно быть, Пит.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает она. – Он выходит из тени

Это не Пит.

Это совершенно чужой человек, который…

Нет, это мужчина из мотеля "Изумрудный лист", незнакомец, которого Пит видит повсюду.

Она никогда не боялась мужчин, как бы они ни были грубы и бесцеремонны. Но этот человек, здесь, в такой жуткой тишине, и она его боится.

– Что вам надо? Он улыбается:

– Мы не причиним вам вреда, миссис Маллион.

– Мы?

За спиной темноволосого мужчины появляется еще один. Они близнецы.

– Стойте на месте, – говорит она.

Они продолжают подниматься навстречу ей.

Она не может сойти с места.

Кто-то положил ей сзади руку на плечо

– Прекратите! – кричит она.

– Это не больно…

Темная пелена окутала ее разум Она чувствует, как эта чернота поглощает ее, теплая, нежная и мягкая. Она безуспешно пытается бороться с ней. Мрак полностью поглотил ее, и Деллу охватили мысли о том, чего она боится, одна страшная картина сменялась другой…

Она спит.

Она просыпается.

Она сидит на стуле в гостиной и совершенно не помнит, как оказалась здесь. Чья-то чужая воля подчинила ее себе. Она пытается поднять руки, но понимает, что не может сделать даже это.

Она испытывает совершенно незнакомый раньше страх полной беспомощности. В голове проносятся мысли о повреждениях мозга, параличе и вечной зависимости от других. Если это случилось, она убьет себя. Она не желает быть овощем, не желает, чтобы Пит ухаживал за ней, как за ребенком.

– Успокойтесь, миссис Маллион, – раздается голос из темноты.

Она не поворачивает голову, чтобы взглянуть на своего собеседника. Кто-то делает это за нее.

Она видит его и вспоминает тех близнецов.

– Мы не причиним вам вреда, – говорит он. – Успокойтесь и помогите нам. Вам ничего другого не остается Мы гарантируем вашу безопасность.

Она хочет задать ему какой-то вопрос, но не может говорить.

– Мы будем наверху, – сообщает он. Затем поднимается наверх и исчезает из виду.

Глава 14

– Делла.

– Кто здесь? Удивление, страх, смет

– Пит.

– Где ты?

– С тобой.

– Я не вижу тебя. Где? Как же ты слышишь меня, если я не могу говорить?

Легкое тепло, которое вот-вот станет жаром…

– Я не понимаю. Ты здесь, в гостиной?

– В твоем сознании. Физически меня рядом нет, милая, но мысленно я с тобой.

– Читаешь мысли? Ты хочешь сказать, что ты читаешь мои мысли?

– И посылаю тебе свои.

– Я сплю.

– Нет. Попытайся понять и не волнуйся.

– Но я не понимаю!

– Ты хочешь понять?

– Да. – Тишина, затем: – Ну, не сейчас, если ты считаешь, что не сможешь объяснить сразу.

– Не могу. Но попробую.

– Хорошо.

Потом Делла понимает, что те люди ждут Пита и, что бы они ни говорили, они пришли, чтобы схватить его, причинить ему боль… или забрать с собой, а потом отпустить домой, стерев из памяти все…

Пит прервал свою телепатическую связь с Деллой. Теперь он знал, что случилось с ней утром. Он вдруг поймал себя на том, что проклинает их, яростно, вслух. Посетители пиццерии смотрели на него, переглядываясь. Пит взял со стола кусок пиццы и принялся жевать его, не потому что был голоден, а только чтобы не браниться.

Он знал, что ему придется вернуться домой, забрать Деллу. Он почти радовался возможности хоть немного навредить этим пластмассовым идиотам.

– Сейчас у меня много дел. Я вернусь домой скоро и заберу тебя.

– Эти люди…

– Это не люди. И я умею управлять ими.

– Но…

– Я умею управлять ими.

– Не надо так рисковать.

– Мне не придется.

– Пит…

– Что, милая?

– А когда ты научился… читать мысли?

– Этой ночью.

– Ты читал мои?

– Да.

– Много?

– Не очень.

– Скажи… ты меня любишь?

– Да. Крепко-крепко.

– Приходи за мной поскорее.

– Приду. Но помни: не волнуйся, не разговаривай с ними, не двигайся, пока я не скажу. Даже если почувствуешь, что они перестали держать тебя, не вставай. Оставайся на месте и жди. Что бы ни случилось. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

– Ладно, Пит.

– Я приду в течение часа.

– Ты прерываешь контакт?

– Да. Я не могу тратить силы.

В ее голове плыли образы покоя, любви, секса. Питу не хотелось покидать ее сознание, но он это сделал.

Глава 15

Пит спрятался за длинной нестриженой живой изгородью через дорогу от своего дома. Земля была теплой и сухой, но твердой как камень. Он смотрел в окно кухни, где горел ночник. То и дело ему казалось, что за занавесками кто-то ходит, словно наблюдая за лужайкой позади дома. Но Пит не был в этом уверен и не хотел ничего предпринимать, пока не узнает все о подготовленной для него ловушке.

За окнами столовой было темно, зато в гостиной горел яркий желтый свет. Делла все еще сидела там на стуле. Он больше не попадется на эту удочку. Пришельцы рассчитывали, что любовь к жене приведет его назад, подтолкнет к тому, чтобы предпринять бесплодную попытку освободить ее.

Через час или около того они будут очень поражены, когда узнают, что просчитались.

Спустя минут десять дверь черного хода открылась, из нее выглянул один из роботов. Его внимание привлекла клумба маргариток у гаража. Он подошел к ней, какое-то время постоял рядом, затем вернулся в кухню и закрыл за собой дверь.

Пит как раз на это рассчитывал. Теперь он знал, что один из роботов ждет на кухне, а остальные, очевидно, расположились в доме и следят за всеми, кто приближается к дому. С тех пор как он отразил последнюю атаку на свой разум, они не предпринимали попыток определить телепатически, где он находится, а это значило, что он по силе был по меньшей мере равен им, а может статься, и превосходил их.

Скрываясь в зарослях кустарника, Пит отполз в сторону, пока окно кухни не скрылось из поля его зрения. Он поднялся, отряхнулся, перешел дорогу и направился к гаражу. Пошарив рукой под притолокой, он нашел щеколду, откинул ее и поднял дверь. Она почти беззвучно взлетела вверх. Пит был уверен, что в доме никто ничего не услышал.

Обогнув темный силуэт машины, он пробрался к двери, ведущей на кухню. Осторожно выпрямился и заглянул в окошко. В слабом голубоватом свете двадцатипятиваттовой лампочки над плитой Пит увидел робота, прислонившегося к столу. С этой точки можно было следить за обеими сторонами двора. Робот был один.

Пит опустился на пол, прижался спиной к стене гаража и приоткрыл мысленный занавес, чтобы выпустить контактный телепатический луч.

И сразу же пришелец-хозяин сознанием ближайшего робота-слуги почувствовал энергию жертвы. Белый шар механического псевдоразума воспарил над сознанием Пита…

…и вспыхнул, сгорел, задымился и пропал под ударом мысленной энергии, которую Пит направил на него.

Тонкий проволочный каркас расплавился, превратившись в мерцающий шлак. Жидкость, заточенная в искусственной голове, вытекла и испарилась.

Пит оттолкнулся от стены и поднялся на ноги. Повернувшись к окошку в двери, он снова посмотрел на кухню. Робот неподвижно лежал у стола.

Пит открыл дверь, вошел, осторожно притворив ее за собой, и прислушался к царящей в доме тишине.

Раздались чьи-то шаги. Второй робот, скорее всего, тот, что следил за задней лужайкой из окон гостиной, появился в дверях кухни, его лицо не выражало ни малейшего удивления.

Пит нашел его белый сферический заменитель разума и расколол его, как яичную скорлупу.

Робот упал с громким стуком, не издав ни малейшего стона. Лицо-маска от левого глаза до рта расплавилось как воск.

У Пита не было времени осматриваться, потому что не успел он отвернуться от этого изуродованного лица, как в дверях появился третий робот. Это был, очевидно, тот самый, чьи шаги Пит слышал минуту назад на лестнице, в руке он сжимал прозрачный пистолет.