Алмазная Маска (Галактическое Содружество - 2)

- Вообще-то можно было бы заняться этим делом, - предложила Гармония. - Джек мгновенно обнаружит местоположение Гидры, если мы передадим ему ментальные отпечатки.

- Не все так просто, - возразило Душевное Равновесие. - Речь идет не только о спасении Иллюзии (так лилмики называли Ди). Проблема куда шире, нам следует всерьез задуматься об их отношениях. Это очень важно в перспективном смысле...

- Она его сторонится, - сказало Бесконечное Приближение. - Его бестелесность - это... знаете ли, немалая закавыка. Он, в свою очередь, считает ее ребенком, неспособным продумывать свои поступки. Так что спешить в таких делах не след...

- Очень важно, - задумчиво сказала Гармония, - позволить девушке встретиться с Гидрой лицом к лицу. Ей пора повзрослеть.

- Действительно, - согласилось Бесконечное Приближение, - так и надо проинструктировать Джека.

- Все же мне жалко Иллюзию, - вздохнуло Согласие. - Если все пройдет удачно и мы взвалим на нее обязанности Главы администрации Каледонии, запрем в кабинете в таком возрасте, - она рискует на всю жизнь остаться одна. К сожалению, у нас нет выбора - трудные годы требуют трудных решений. Тут не до личных судеб.

- Это все сантименты, - ворчливо заметило Душевное Равновесие. - А у нас дело... Есть ли возражения против назначения Иллюзии Главой администрации Каледонии? Нет? Так и запишем.

- Аминь! - провозгласила Родственная Тенденция.

В квартире на левом берегу Сены сестры не было. Поль вышел на улицу, немного постоял у парапета - темная, местами свивающаяся в водовороты вода не спеша двигалась внизу - потом с помощью дальновидения нашел Анн. Сестра молилась в маленькой церквушке Святого Юлиана. Первый магнат решил добраться туда пешком - прежде чем отрывать сестру от разговора с Богом, следовало хорошенько обдумать все сказанное Верховным лилмиком.

Несчастье в том, что они, власть предержащие, слишком беспечны и простодушны. Благосостояние народа, мир, покой усыпили их всех, кроме разве что Верховного... Готовы использовать самое простое решение или, того хуже, то, что под руку подвернется...

А ведь в словах Примиряющего Координатора таился скрытый смысл. Или упрек? Или обвинение? Что он подразумевал под словом "грех"? Что это за "неразрешимая моральная проблема"?

Что за всем этим - явно бредовым - заявлением таится? Лилмик похож на сумасшедшего? Отнюдь!.. Тогда ищи... И еще упоминание о священнике... Это вообще из области чудес... Ага, выходит, что Фурию можно изловить с помощью молитвы. Тьфу, бесовщина!..

Было уже далеко за полночь. В анклаве Парижа было тихо. Нормальные люди, обслуживающие оперантов - официанты, продавцы в магазинах, консьержки, - уже спали. Да и операнты теперь не шлялись по улицам, как в былые времена на Консилиум Орбе. Заелись, обрюзгли...

Церковь Святого Юлиана-бедняка была точной копией самой древней и самой маленькой из парижских церквей. Оригинал построен в двенадцатом веке.

Первый магнат вошел внутрь и в темноте телепатическим взором сразу отыскал сестру. Она стояла перед алтарем на коленях и молилась. Одета была в рясу из грубой шерсти, на босых ногах сандалии из кожаных ремней. Капюшон накинут на голову.

Минут десять она еще продолжала молиться, хотя уже знала, что брат ждет ее, потом с трудом поднялась, подошла к Полю, не стесняясь, отерла омытое слезами лицо рукавом и сразу запросто, не поздоровавшись, предложила:

- Пойдем ко мне. Я угощу тебя кофе или еще чем-нибудь.

Вдруг она пошатнулась, и брат тут же подхватил ее под руки. Как же она похудела, пронеслось у него в голове. По лицу не скажешь... Наконец Анн собралась с силами и твердо зашагала к выходу. Уже на улице Поль сотворил вокруг них метапсихическую защитную оболочку и сказал:

- Генеральные Инспектора сегодня вызывали меня на ковер. Мы обсуждали вопрос о диссидентском движении. Кое-кто из лилмиков требует запретить их деятельность - более того, устроить небольшой вселенский погром, однако Верховный лилмик остудил горячие головы. Знаешь, временами я не мог отделаться от мысли, что он сочувствует мятежникам.

- Какую форму проверки на лояльность они выбрали?

- Клятву верности, что-то вроде присяги... Ее обязаны принять все магнаты. Те же, кто откажется, могут выбирать между эвтаназией и исключением из магнатов.

- Невероятная глупость!

- Я так им и сказал. Пришлось заодно прочитать небольшой курс, касающийся основ нашей социальной психологии. Одним словом, они отказались вводить инквизицию. Наш новый Директорат вскоре будет проинструктирован насчет времени и масштабов дискуссии и организации пропагандистской работы.

- Нам следует оттянуть время начала работы сессии. Там с помощью полтроянцев мы составим большинство. Что ж, придется упрашивать их пурпурные величества.

- Вот на что еще обратил наше внимание лилмик. Существует опасность, что Фурия может возглавить это движение, последствия чего, как сама понимаешь, будут и предсказуемы и непредсказуемы.

- Как так? - спросила Анн.

- Ну, большая свалка в этом случае неизбежна, а вот какие она примет формы, никто сказать не может. Я попросил их помочь отыскать чудовище, но встретил все то же холодное молчание.

- Разве они не знают, кто Фурия?

- У меня сложилось впечатление, что им известны новые обличья Гидры. Черт бы их побрал!.. Почему они не хотят поделиться этими сведениями с нами?

- Мы слепо верим, что лилмики всемогущи и всеведущи. Это не так. Они не более чем пресыщенные, изнеженные существа, исключая разве что Примиряющего Координатора. Нас спасает лишь то, что впавшие в старчество, всем обладающие сознания могут существовать, только веря в idee fixe: их бытие - самое ценное, что есть в мире. Надо просто представить их образ мышления, внутренний мир, в котором все рассчитано и изведано - тогда становится ясно, что они готовы схватиться за любую соломинку. Подобной соломинкой оказались мы, земляне; наша энергия, бьющая через край, наше стремление к свободе - да-да, как это ни парадоксально! - наша неукротимая вера в лучшее будущее. Они убедили себя - или их убедили, - что мы станем вариантом сохранения их Содружества, пусть через борьбу, через муки... Я не буду сейчас говорить, верна ли эта идея или всего лишь самообман. Я лично считаю, что верна, в ней сохраняется преемственность эволюции, но это к делу не относится...