Меченные проклятием

- А это что еще такое? - воскликнула Гвин.

Вчера, когда они сюда приехали, было уже совсем темно.

- Это - ветряная мельница, - произнес мужской голос.

- Тибал! Ты мне не нужен!

- Нет, нужен. Ты и не представляешь, насколько нужен. Идем со мной. Начнешь день со смотра своих войск.

Порой его дар предвидения жутко действовал ей на нервы. Раскомандовался тут! Словно она обязана ему подчиняться. Впрочем, видно, придется подчиниться. Просто она еще толком не проснулась и, как всегда утром, злилась на весь свет. Вдали слышался мерный барабанный бой. Он напомнил ей, что сегодня на этом поле погибнут тысячи людей. В лицо дунул холодный порыв ветра. Похоже, вот-вот начнется дождь - на небе сгущаются тучи. Исход скольких сражений решила грязь и намокшая тетива!

Ниад стиснула ей руку.

- Погляди! Ивиль!

Утренняя звезда висела низко над горизонтом, поблескивая в лучах еще не взошедшего солнца.

- Добрая примета!

Гвин вскользь подумала о Возионе и его бесчисленных приметах.

Кругом стояли палатки, возле них суетились люди. Гвин пошла с Тибалом, улыбаясь меченым и изо всех сил стараясь внушить им уверенность в своей предводительнице. Рарагашцы разбили лагерь на невысоком, но крутом холме. Солдат вокруг было очень мало - в основном пожилые мужчины, приданные им в охрану. Вид у них был довольный: повезло с назначением, не придется махать мечом.

Гвин увидела Пар А-Сиур, которая организовывала санитарный отряд из ивилгратов. Гвин напомнила им свой приказ оставаться со стражей и ни в коем случае не приближаться к полю боя.

Палатки джоолгратов стояли отдельно. Здесь командовала Зиберора. Тем, кто читает мысли, поле боя причиняет невыразимые страдания, поэтому очень мало джоолгратов согласились участвовать в кампании. Зато из них получались превосходные разведчики. Зорг, наверное, лучше осведомлен о планах и расстановке сил врага, чем любой другой полководец в истории Куолии.

Вот Раксал, стоически возглавляющий отряд муолгратов. Этих подбадривать не надо: они не знают страха и предстоящая битва их ничуть не волнует. В хрониках Рарагаша не было ни одного упоминания о выступлении муолгратов в поддержку какой-либо из воюющих сторон.

А вот и Лабранца Ламит во главе отряда огоулгратов. Эту женщину не удержала бы дома вся карпанская орда.

Авайлграты, обреченные бесконечно менять свой облик, не могли участвовать в битве, но многие все же прибыли, чтобы хоть как-нибудь помочь Гвин - в качестве поваров, посыльных и прочих.

Кроме Тибала, ни одного шуулграта в лагере не было. Но многие записались в боевые отряды, будучи уверены, что им не суждено умереть в этом бою: в последний год перед смертью на шуулгратов находит слабость, которая сама по себе сделала бы их непригодными для воинской службы. Однако многие, по словам Тибала, знали, что им грозит тяжелое увечье.

- Ну, все, - весело сказал Тибал, когда они закончили смотр и меченые разошлись по своим постам. - Может, пойдем посмотрим начало сечи? Завтракать, полагаю, ты не хочешь. Собственно, не полагаю, а знаю точно.

Гвин сжала руку Ниад.

- Нет, не хочу. А что это такое?

- Это - флаг.

- Вижу, что флаг! Чей? Белые лучи на синем поле? Погоди, это же эмблема Пантолиона!

Тибал улыбнулся, и в эту минуту его лицо осветили первые лучи солнца.

- Теперь это твоя эмблема.

"Он меня нарочно дразнит", - подумала Гвин и не стала просить разъяснений. Тибал провел ее по росистой траве к краю обрыва. Перед ними расстилалось поле битвы.

- Вон они, - серьезно сказал он. - Можешь взглянуть на наших врагов другого такого случая не представится.

Судьбы! А Гвин было подумала, что эта темная масса - лес. Она уже пришла в движение и неумолимо надвигалась, как туча или океан. Гвин была поражена численностью врага. Она думала, что их во много раз меньше. Вдруг рука Ниад дрогнула. Что это? Кто-то зовет ее по имени.

- Гвин! Гвин-садж! Госпожа Председательница!

К ней бежала хрупкая пожилая женщина с искаженным лицом. Седые волосы развевались по ветру. В глазах застыло смятение.

- Помоги, пожалуйста! Не пускай его!

- Успокойся! - воскликнула Гвин, отшатываясь от женщины и поднимая свободную руку. - Кого не пускать? И кто ты?

- Да Ордур я, кто же еще! - завопила женщина. Она была так взволнована и так шепелявила беззубым ртом, что ее слова было трудно разобрать. Джасбур обещал помочь мне на кухне, а вместо этого ушел. Взял меч и ушел. Сказал, что будет сражаться вместе с нурцийцами. Его убьют! Я знаю, что его убьют!

Женщина заломила костлявые руки. Ордур? Гвин оторопела.

- Я не знала, что ты изменился. И она... он тоже. Но как я могу его не пустить?

Тысячи женщин в Куолии так же дрожат за своих мужей и братьев, но Ордур... Ордур был ее другом. Наверно, и остается другом. Нельзя же забывать хорошее.

Она сердито спросила Тибала:

- Если уж ты все равно торчишь рядом, скажи хотя бы, что случится с Джасбуром.

Тот пожал плечами:

- Ничего с ним не случится. Честное слово! Он как-то напрягся и закрыл глаза.

- Спасибо, Тибал, огромное тебе спасибо! Ты не представляешь, как я тебе благодарна.

Женщина обхватила шуулграта за шею и крепко поцеловала. Потом вытерла ладонью слезы и пошла прочь. Ее седые космы по-прежнему развевались по ветру.

- Вот уж не соскучишься, - сказал Тибал, вытирая тыльной стороной руки рот. - Чесночная колбаса на завтрак!

- И как ты можешь в такую минуту шутить?

- Сегодня - замечательный день. - И Тибал широко улыбнулся.

- Для тебя, может, и замечательный. - Гвин опять поглядела на расстилавшееся внизу поле. Карпанские порядки заметно приблизились. Уже можно было отличить конных от пеших. Их численность ужасала. - Но не для тех юношей, что скоро сойдутся в бою. Сыновья, мужья, возлюбленные, отцы, братья... Скольким из них не суждено увидеть завтрашний восход?

- Примерно тридцати двум тысячам. Тринадцати тысячам наших и...

- И ты так хладнокровно об этом говоришь!

- Я шуулграт. Нам приходится быть хладнокровными, не то мы сойдем с ума.

"Например, хладнокровно отпустить Булриона на погибель", - подумала Гвин.

Она посмотрела вниз, и у нее защемило сердце. Знамена трех королевств реяли на холме, разделявшем равнину пополам. Построенное на склоне войско поджидало движущуюся на него лавину смерти.