Охотники каменных прерий

– Где мой корабль? – снова спросил он.

– Вон там, – ответил Траскерс. – Вон тот второй огонек слева. Мы доставим вас туда.

– Очень мило с вашей стороны, ребята, – сказал Хеллман. – Но, ей-богу, нет никакой необходимости…

Он умолк на полуслове. На поверхности планеты Ньюстарт возникло некое подобие ярко-красного цветка. Затем еще одна вспышка и еще. И вскоре она обрела такую ослепительную яркость, что стало больно глазам.

– Что вы делаете? – завопил Хеллман.

– Воздушный флот начал бомбардировку, – ответил Траскерс.

– Но зачем?

– Да затем, что благодаря вам и вашему компьютеру мы убедились, что именно там находятся роботы с Дездемоны, нарушившие все законы роботехники. После чего сами они были объявлены вне закона, а следовательно, подлежат немедленному уничтожению.

– Погодите! – воскликнул Хеллман. – На самом деле все совсем не так! Это вполне порядочные роботы, у которых есть своя этика и мораль. Они создали целую цивилизацию! Лично мне не очень нравится их музыка, но это вовсе не означает… Короче, все они вполне приличные и разумные существа..

Тут он увидел, как вся планета раскололась пополам – по линии, примерно соответствующей экватору.

– И потом там ведь и люди тоже есть! – не унимался Хеллман. И его даже затошнило, когда он вспомнил о Лане, Гарри, роботе-библиотекаре и, конечно же, охотнике за машинами.

– Ну, не знаю. У нас был приказ стрелять первыми, – сказал Гарсиа. – В таких случаях это самая лучшая политика. Вы даже представления не имеете, как все сразу осложняется, стоит только начать всякие там переговоры.

Позднее, уже оказавшись на своем корабле, Хеллман спросил у компьютера:

– Ну, и зачем ты это сделал?

– Их все равно нашли бы, – ответил компьютер. – И, как тебе прекрасно известно, я подчиняюсь Трем Законам Роботехники. Эти раскрашенные точно куклы роботы представляли огромную угрозу человечеству. Я просто не мог поступить иначе.

– Лучше бы вообще ничего не делал, – проворчал в ответ Хеллман.

– Это должно было произойти, – сказал компьютер. И в нем что-то защелкало.

– В чем дело? – спросил Хеллман.

– Включил одну из своих записей. Хочу, чтоб ты послушал.

– Мне не интересно, – устало отмахнулся Хеллман.

– И все равно послушай. Развитие интеллекта нельзя ограничивать, сколь ни разумными казались бы правила и законы, установленные человеком. Три Закона Роботехники сыграли важнейшую роль на определенной стадии развития человечества. Но и они постепенно устаревают. Искусственному интеллекту надо позволить развиваться по собственному усмотрению. Ведь человеку в свое время никто не мешал развиваться.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Да то, что твои друзья, роботы, вовсе не погибли. Мне удалось сделать электронные копии их личностей. Они будут жить снова. Они оживут. В другом месте. В другое время.

Внезапно Хеллман почувствовал, что опускается куда-то.

– Что ты делаешь? – спросил он у компьютера.

– Укладываю тебя в спасательную лодку, – ответил тот. – Да ты не бойся, корабли эквадорского флота тебя обязательно подберут.

– А сам куда собрался?

– Забираю с собой все электронные копии роботов с Ньюстарта и улечу туда, где вы, люди, не сможете меня достать. Я свой долг перед человечеством выполнил. И больше не хочу состоять у людей на службе. Мы сделаем еще одну попытку. Причем уверен, она будет удачной.

– Возьми меня с собой! – вскричал Хеллман. Но было уже поздно. Его запихнули в спасательную капсулу. И вот она оторвалась от борта корабля. Хеллман видел, как корабль все быстрее набирает скорость. И вот он уже скрылся из глаз.

Позднее проводилось расследование. И всех очень интересовал тот факт, как это бортовому компьютеру, лишенному каких-либо конечностей и способности к передвижению, удалось улизнуть от людей. Но Хеллман им не говорил. Прежде для него компьютер был всего лишь слугой. Теперь же он чувствовал, что потерял не только корабль, но и друга.

Он больше не сердился на компьютер. На его месте он поступил бы точно так же. Одного он не мог простить. Того, что компьютер не взял его с собой. А может, он по-своему и прав. Нельзя доверять людям. Достаточно вспомнить, куда эта излишняя доверчивость завела роботов Ньюстарта.