Дорога исхода

Трент спокойно ждал, пока парочка не приблизилась к нему. "Связанная" с любопытством изучала его лицо - особенно внимательно она смотрела на шрамы, его боевые знаки отличия... его гордость.

- Ты - Джудит, воут?

- Да... то есть так точно, звездный капитан. - Она успела исправить свою ошибку до того, как Трент или мастер успели залепить ей затрещину.

Хорошо, - подумал Трент, - она уже успела осознать свое место.

Он глубоко вдохнул и еще больше распрямил свою спину.

- Я - Трент, воин, который переиграл тебя в Дельте Ресайс и предъявил на тебя права от имени нашего Клана. Ты - моя собственность, - моя "связанная". Ты теперь не личность. У тебя отныне нет никакой другой жизни, кроме той, что я тебе позволю. Тебе это понятно, воут?

Эти слова были необходимы. Владелец "связанного" должен убедиться, что "связанный" сознает свое положение и свое место. Для Трента все это было в порядке вещей - в порядке вещей, составляющем бытие Ягуаров. Он видел, как сражалась Джудит на Токкайдо, и знал, что она отважный воин боец до мозга костей, не хуже его самого. Она показала себя искушенным в схватках солдатом, и именно поэтому он и провозгласил ее исорла от имени Клана. А теперь ее надо приручить, сломать ее дух. Но не слишком. Ровно в той степени, чтобы она понимала, кто и что она теперь.

Джудит покосилась на запястье, вокруг которого трижды был обмотан шнур - атрибут "связанного". Она дотронулась до этого "браслета", как будто тот ее беспокоил, и снова подняла глаза на Трента.

- Так точно, звездный капитан. Я хорошо помню то сражение. Мастер Филипп сделал все, чтобы я поняла свое место среди Дымчатых Ягуаров.

Она потерла руку над браслетом, где виднелся темный синяк - явное доказательство того, что мастер Филипп при свершении воспитательного процесса не ограничивался одними лишь вербальными средствами. Трент оставил этот факт без комментариев. Такова участь низших каст.

- Хорошо. Тогда знай, что твое место в нашем Клане среди касты техников. Мой механик был убит в последнем сражении, ты будешь служить вместо него.

- Понятно, звездный капитан. Мастер-техник проинформировал меня о моем назначении два дня назад. Вы не будете разочарованы моей работой. Я уже много узнала про обслуживание и ремонт наших боевых роботов.

Трент заметил искорку в ее глазах - как будто эта женщина в своем положении еще на что-то надеялась.

Она явно не понимает, как Дымчатые Ягуары поступают со "связанными" из Внутренней Сферы.

- Джудит, ты будешь служить в этом качестве до конца своих дней, произнес Трент с удивившей его самого мягкостью.

- Я хочу доказать вам свою полезность, звездный капитан. И я надеюсь когда-нибудь снова пилотировать боевую машину как воин.

Трент отрицательно покачал головой.

- Никогда, Джудит. Ты еще не поняла сути своей новой жизни. Мы, Дымчатые Ягуары, не позволяем себе глупостей, подобных тем, что допускают Волки или Призрачные Медведи. В отличие от них мы не принимаем "связанных" из Внутренней Сферы в ряды нашей воинской касты. Это испортило бы чистоту нашей генетической линии. Ты квалифицирована как техник, и останешься членом этой касты, и всегда будешь выполнять только эту роль.

Выражение ее лица не изменилось, но Трент невольно попытался представить, что она чувствует, услышав эти слова. Среди Кланов попасть в "связанные" не считается чем-то необычным или предосудительным, но ей будет трудно свыкнуться со своим новым положением. Она, в конце концов, воин - не важно, что вольняга, не важно, что из Внутренней Сферы. Главное - боец такого уровня, что Трент рассматривал ее пленение как высокую награду.

- В каком состоянии мой боевой робот, механик? - рявкнул он.

Джудит подтянулась, стала ровнее, почти по стойке "смирно". Делала она это, возможно, просто по привычке, выработанной всей предыдущей жизнью, а не из уважения к своему новому хозяину.

- Вам придан новый "Бешеный"... э-э... "Лесной Волк". - Джудит тряхнула головой, когда поймала себя на ошибке - она чуть не назвала робота Клана Трента именем, которым его называли во Внутренней Сфере. Я как раз работала...

Трент шагнул вперед, глядя Джудит в глаза.

- Здесь тебе не помойки Внутренней Сферы, техник. Не забывай, с кем говоришь! - гаркнул он, как наставник на кадета-новичка.

- Так точно, звездный капитан! - поспешно выкрикнула она, и Трент отступил назад. - Защита двигателя заменена и теперь в рабочем состоянии. Я сейчас меняю ногу и ремонтирую поврежденные компоненты кокпита. Ваш робот будет функционален через два дня. Я надеюсь заменить все вооружение в течение недели. После этого можно заняться конфигурацией несомого арсенала.

Трент, выражая недовольство, покачал головой.

- Мой робот должен быть полностью отремонтирован, настроен и готов к бою к концу этой недели, и я ожидаю, что несомый арсенал будет иметь исходную конфигурацию.

На лице Джудит появилась гримаса - смесь злости и разочарования.

- Со всем уважением, звездный капитан, должна сказать, что это невозможно. У нас не хватает техников - собственно, я - это все, что есть. График ремонтных работ и так уже ужат до предела.

Левая часть лица Трента тоже скривилась в гримасе недовольства, правая же, прикрытая синтедермой, даже не дрогнула.

- Ты, видимо, не расслышала меня, "связанная"? Я говорю тебе, что ты должна будешь работать лучше.

- Но я не знаю, как...

Трент прервал ее:

- Ты теперь в Клане, Джудит. Ты должна научиться импровизировать. Мне плевать, что ты не поспишь эту неделю, но к пятнице мой "Лесной Волк" должен быть готов к бою.

- Так точно, к пятнице. - Она опустила глаза, показывая, что подчиняется.

- Хорошо. В этот день я приму участие в "мясорубке". Пусть мастер-техник Филипп объяснит тебе, что это такое и насколько это важно. Мой робот должен быть готов к этому времени.

Джудит кивнула.

- Я сделаю, как вы приказываете, звездный капитан.

- И еще немного сверх того, - добавил Трент, тяжело развернулся и зашагал прочь.

x x x

Кабина симулятора тряслась и раскачивалась, когда Трент бросил своего "Лесного Волка" в очередную ураганную перестрелку, атакуя на этот раз "Боевого Ястреба". Когда на экране главного монитора возникло зловеще реалистическое изображение робота, двигающегося рядом, Трент невольно вспомнил, как последний раз он столкнулся с такой машиной в дельте Ресайс.