Мерцающая мгла

Больше всего хранители боятся существования «незарегистрированных» ключей от лазов. Выбивают у местных властей права на конфискацию, а где не удается — отбирают ключи незаконно, даже воруют.

— А у вас все в порядке с разрешениями? — спросил Карсун Михаила. — Вас легко выпустили из мира Разделенных Лун? С одеждой не было сложностей?

— С одеждой?

— Там же голые ходят? Или неправда?

— Э-э-э… нет. Не голые. Там… нет людей.

— Так вы не по Динамической дороге пришли! — воскликнула Талира. — По Сетевой. Что там было?

— Темные тоннели.

— Это перекресток Сетевой дороги. Один из перекрестков. А из какого мира вы пришли на перекресток?

— Ленивых рабов, — Михаил произнес именно то, что было написано на потолке зала.

Карсун и Талира уставились друг на друга. Карсун уверенно заявил:

— На Радужном пятне нет лаза в такой мир.

— Радужном пятне?

— Да, на Сетевой дороге Бэдэй относится к Радужному пятну, он там называется «мир становящийся сумеречным», вы должны были видеть надпись. Вы, наверное, видели, цвет стен такой… разноцветный. А там, где этот мир ленивых рабов, какого цвета были стены?

— Черного.

— Что?

— Черный.

— А, черные. Черное пятно даже не граничит с Пестрым.

— Может быть, граничит, — задумчиво возразила Талира. — Оно длинное.

— В любом случае, вы издалека к нам пришли! — поразился Карсун. Присвистнул совершенно по земному. — Хранители туда и не добирались. Наши хранители. А кто вам оттуда лаз открыл?

Михаил соврал на ходу, что он тамошних хозяев ключа от лазов и не видел — принес в условленное место плату, пошел в условленное время к лазу, который был уже активирован.

— Вам будет трудно с хранителями ключа, — твердо заявил Карсун. — Могут не выпустить, сколько бы вы не заплатили. Те, кто для вас лаз активировал, точно с ними не связаны.

— Мы на краю известного мира? — подумав, спросил Михаил.

— Все миры, где проходит Сетевая дорога, на краю известного мира.

Дальше выяснилось, что Сетевая дорога представляет из себя множество таких вот «перекрестков» — миры темных тоннелей с огромным количеством лазов каждый. И дорога почти нехоженая, мало на ней разведку ведут, потому что боязно. Лазы Сетевой дороги деактивируются, едва с перекрестка выйдешь, а чтобы пройти обратно, нужен ключ, который хранители выдают очень неохотно. Боятся потерять. Если мир неизвестный, то он опасен, разведчик может погибнуть, а ключ неизвестно кому достанется. Или же разведчик сбежать может, ключ — слишком большая ценность, такими не рискуют.

Карсун покачал головой:

— Раз вы бывали в неведомых мирах, то… хранители могут… вас не отпустить. Хранители, они слишком… ценят сведения про неразведанные миры, особенно если там есть ключи… свои хранители ключей. Будут расспрашивать, проверять возьмутся.

— Так вы можете с хранителями договориться и без платы, если расскажете про те вселенные, которыми ходили, — вставила Талира. — Они же про Черное пятно почти ничего не знают.

— Вот именно, — саркастично ухмыльнулся Карсун. — Помнишь, как они разведывают миры дороги миров?

— Как? — спросил Михаил.

— А они активируют лаз из перекрестка, и ждут, что кто-нибудь им пройдет, из того мира. А потом набрасываются и… допрашивают. Или могут из того мира похитить кого-нибудь. И особенно их интересуют ключи от лазов. Они даже пробовали ключи от лазов на перекрестках Сетевой дороги снимать… не снимаются.

— Но… они боятся ходить в неразведанные миры с ключами, это понятно. Но почему бы им не активировать лаз, отправить в тот мир разведчика без ключа, а потом в условленное время опять активировать лаз, чтобы разведчик вернулся? С Сетевой дороги это вообще легким кажется. Там же ключи прямо в залах, где лазы…

— Разведчики слишком часто не возвращаются. Неведомые миры слишком… опасны, не знаешь, чего бояться. Даже если разведчик не погибнет, его могут посчитать сумасшедшим и отправить на лечение. Много всяких опасностей.

Мог бы и не рассказывать.

Как бы все же выяснить насчет пролазников? Может, стабильностью лазов поинтересоваться? А как, чтобы не напрямую? Или можно напрямую? Как-то надо к вопросу подвести:

— А когда появились дороги миров?

— Порталы люди строят, а лазы — задолго до людей появились.

— И так и стоят, неизменно? Не исчезают, не перемещаются?

— А что им сделается? Бывало, что перемещались. Где-то, помню, попытался правитель лаз перегородить, навалил на его месте камней. Так лаз в сторонку сместился. Всего на несколько рывков. Ну и другие лазы двигаются, если почва проседает или город вокруг строят. А исчезать лазы не могут, не было такого.

— Даже в тех мирах, где много лазов?

— Да что им сделается?!

Значит, лазы стабильны. Либо здесь нет пролазников, что крайне сомнительно, либо местные пролазники проявляют невероятную осторожность, никогда не встречаются даже случайно. Что тоже сомнительно. В окрестностях мира Планета Земля пролазники вовсю осторожничали, и все равно умудрялись встречаться, лазы дестабилизировали.

Вероятно, тут дело в другом. Вероятно, местные пролазники так и не раскрывают в себе талант, потому что другие миры и без него доступны. Порталами — на халяву пускают, даже пролазить не хочется. Ну, за проход лазом придется заплатить хранителям… кстати говоря, вполне возможно, что эти подлые хранители знают о пролазниках, и нарочно подогревают скептические настроения относительно бродячих колдунов. Только чтобы монополию сохранить.

— А порталами заведуют не хранители… другие?

— Да никто порталами не заведует. Как построят портал, так он и стоит.

— Кто строит?

— Строители порталов. Они с перемещением кругляшей между мирами связаны, если можно где-то портал построить — приходят, предлагают. Если им заплатят — строят. А проход порталами бесплатный по традиции, причем древняя она очень. Еще с тех пор, как порталы были только для расселения, а это… я даже не знаю, сколько это тысячелетий. В некоторых мирах пытались… платный сделать, так добром не кончалось. То вообще ходить перестанут, то побьют… тех, кто кругляши за проход просят. А вот еще, в мире Танцующих с Тенями было: у них там дуэли разрешены, так собирались местные забияки перед порталами, вызывали всех, кто в мир приходит, на поединок. И власть тамошняя ничего сделать не могла или не хотела. Традиция. Так строители портал шунтировали — это значит, что по дороге миров сразу в следующий мир перескакивали. Те, кто по ней шел. Теперь в мир Танцующих с Тенями только лазами можно, или с Оранжевого Шара через космос. Так что поищите… способ попасть в свой мир через порталы, а не через лазы. Как ваш мир называется?

— Планета Земля, — с замиранием сердца ответил Михаил. Вдруг знают?

— Не слышал. Далеко он, навероное.

Значит — не сложилось. Хотя, если миров миллион, простым охотникам все их знать невозможно, даже половину. Наверняка знают названия только пары сотен соседних и пару десятков отдаленных особо экзотических.

Планер летел по спирали вверх, набирал высоту. Михаил обдумывал вопросы. Когда снова полетели по прямой, задал один из самых интересных:

— А сколько всего миров… соединено порталами?

— Сто тысяч! — сказал Карсун.

— Миллион, — поправила Талира. — А лазами гораздо больше, ключей не хватает. Хранители стараются в каждом мире хотя бы столько ключей держать, сколько лазов, вот и не хватает.

Ого. Да местные живут в действительно безграничном мире. Еще бесконечней, чем Обитаемое Пространство.

— Поэтому разведку не ведут?

— А кто их знает, — усмехнулся Карсун. — Миров-то бесконечность, все равно все не разведаешь. С разведанными разобраться бы, в каждом — свои беды. А разведка… говорят, надо самому в разведку сходить, чтобы понять, как оно… в неведомом мире.

— Я сейчас в неведомом мире, — усмехнулся Михаил.

— А что у нас… Наш мир безопасный. Дуэли на Бэдей запрещены, лэнгов больше можете не бояться, а остальное — не смертельно.