Наследие чародея (Изавальта - 1)

Ну уж нет. Не на того напала!"

Калами снова развел руками:

- Ваше Величество, клянусь, я знаю обо всем этом не больше вашего.

Не успел отзвук этих слов растаять в воздухе, как Медеан с шумом втянула в себя воздух. Калами удивленно поднял глаза: лицо императрицы исказила невыносимая боль. Калами подумал было, что это его слова произвели на нее такое впечатление, но когда Медеан прижала руку к животу, он понял, что причина ее мучений кроется совсем в другом.

- Вон! - закричала Медеан и согнулась пополам от боли. - Вы все, оставьте меня!

Члены Совета уставились на нее, выпучив глаза, словно стая карпов.

- Вон! - завопила императрица. - Все, кроме лорда-чародея, вон отсюда!

Чадек, как всегда решительный и деловитый, посчитал, что настало время воздействовать на остальных личным примером. Он построил своих людей, подвел их к дверям и распахнул створки, чтобы лорды, до которых наконец-то дошло, что происходит, могли беспрепятственно выйти из зала. После чего капитан собственноручно закрыл эти самые двери. Медеан пошатываясь добрела до помоста и тяжело опустилась на трон.

- Оно разрушено, да? - тихо спросил Калами. Голос его показался тонким и еле слышным в Огромном пространстве пустого зала. - Заклятье Микеля. Оно разрушено?

- Нет. - Медеан тяжело вздохнула и вцепилась в подлокотники трона, закрыв глаза от боли. - Нет, это другое. Это... Нет, с Микелем все в порядке.

"Что же тогда с тобой происходит, бедная старушка? - язвительно подумал Калами, но ни на шаг не приблизился к трону. Раз не хочет открывать ему причину этой боли, пусть справляется с ней самостоятельно. - Какая из твоих сетей вспорота?"

Однако Калами знал Медеан слишком хорошо и понимал, что сейчас ответа от нее не добиться. Сперва следует отвлечь внимание императрицы, а уж потом приступать к главному.

- Ну ничего, это ненадолго, - "успокоил" он Медеан. - Этой ночью Бриджит видела императора. Без сомнения, видела она и его пояс и скоро расскажет об этом вашим врагам.

- Этому не бывать, - возразила Медеан, упорно не желая взглянуть правде в глаза. - Она дочь Аваназия. Она не может меня предать.

- Ваше Величество, - произнес Калами нежно и вкрадчиво, - я тоже не хотел бы в это верить. Но все, чем был для вас Аваназий, умерло вместе с ним. Его душа не воскресла в дочери. К тому же она выросла совсем в другом мире, среди чужих. Да, она сильна, но то, что происходит с Изавальтой и с вами, недоступно ее пониманию. Она не может прочувствовать этого сердцем.

- Ты ошибаешься, - сказала Медеан, и каждое слово царапало ему кожу. Да-да, ты ошибаешься.

- Я прав, и Вашему Величеству это прекрасно известно. - Калами встал на колени у подножия ступеней. - Я понимаю, с иллюзиями расставаться тяжело, я, как и вы, сожалею о том, что должно было случиться, но не случилось. Однако Бриджит не спасет Изавальту, с этим нужно смириться.

Медеан уронила голову, сжала виски руками и надолго замолчала. В жаровнях потрескивали догорающие угольки, лампы и свечи горели уже неровно, истощив запасы топлива. Все вокруг догорало и таяло, а Калами чувствовал, как с каждой секундой тают его шансы. Или он заставит ее поверить сейчас, или никогда. Тогда ему останется только спасаться бегством - не отплатив и не отомстив. А это - проигрыш. Но он не имеет права проигрывать! Туукос по-прежнему в цепях рабства и ждет освобождения. Прах предков по-прежнему взывает к мести.

- Ваше Величество, прошу вас, - Калами сделал последнюю попытку, позвольте мне разделить с вами ваше бремя. Позвольте мне помочь вам.

Медеан сделала глубокий вдох. Усилием воли, которой ей было не занимать - это признавал даже Калами, - она выпрямилась, превозмогая терзавшую ее боль.

- Ты уже много раз помогал мне, Вэлин. Ты хранил в тайне все мои секреты. Ты выполнял поручения, которые я не могла доверить никому, кроме тебя.

- Так позвольте мне сделать это снова! Еще не все потеряно. У нас еще есть время, чтобы составить новый план, только нужно делать это не медля. Калами протянул руку - жест, который должен был подтолкнуть Медеан коснуться руки своего верного слуги, распростертого у ее ног. - Ваш разум затуманен болью и горем. Позвольте мне помочь вам, пока не поздно.

- Да. - Медеан смахнула слезы морщинистой рукой. - Ты поможешь мне, Калами.

- Всеми силами.

Медеан спустилась по ступеням, взяла его за руку и подняла с колен.

- Помоги мне вернуть Бриджит, - сказала она, крепко сжимая его руку. Помоги мне заставить ее понять...

Дикая ярость взорвала его мозг.

- Вы только послушайте себя! - возмущенно воскликнул Калами, выдергивая руку из ее ладоней. - Великая императрица Изавальты готова ползать на коленях перед невежественной простолюдинкой лишь потому, что не может простить себе прошлых ошибок!

Императрица медленно выпрямилась, и взгляд ее стал холоднее льда. Несмотря ни на что, сознание своего титула и своей власти не покинуло Медеан.

- Ты не должен разговаривать со мной в таком тоне.

- А я буду, - упрямо ответил Калами. - Я буду говорить вам, что ваша империя висит на волоске и вы сами готовы разорвать его ! - Он недоуменно всплеснул руками: - Как вы можете все еще доверять ей? Что она вообще сделала для того, чтобы заслужить ваше доверие?!

- Ее кровь...

Калами больше не мог этого слышать. Ни за что! Ни слова больше!

- Да она просто ублюдок, незаконнорожденная дочь человека, которого вы убили тридцать лет назад!

- Я его не убивала! - взвизгнула Медеан попятившись. - Он добровольно отдал свою жизнь за Изавальту!

Злобное ликование охватило Калами.

- Это ты его убила! Ты позволила ему погибнуть, потому что сама была неспособна на самопожертвование Вышемиры! - Он шагнул к Медеан. Она была такой маленькой и бледной под всеми своими роскошными одеждами. Она дрожала от тяжести царского одеяния, от тяжести своего бремени, которое столько лет хотела с себя снять и в то же время цеплялась за него с упорством, которое по капле вытягивало из нее жизнь. - Ты доверяешь той крови, которая всю жизнь нашептывала Бриджит, что ее отец погиб из-за твоей трусости!

- Нет! - вскрикнула Медеан, взбегая по ступенькам, словно хотела возвыситься над жестокой правдой.