Певец из Кастагвардии (Онд - 2)

Отшельник усмехнулся.

- Ну ладно, башмаки пойдут! Каспар одобрительно улыбнулся Рейне.

- Человек, ведший хромую лошадь, - начал описывать отшельник. - К хвосту лошади привязана девчонка. Странный был тип, высокий, темнокожий и не слишком-то одетый. - Он хмыкнул, извиняясь за собственную наготу. Узкоглазый. Ни с кем не перепутаешь. Но второй был еще хуже. Я бы сказал, сумасшедший. Тоже длинный, но тощий, как жердь, и все время вопил. Я сам видел, как он содрал с себя волчью шкуру и катался по земле, чтобы избавиться от штанов. Потом намотал штаны себе на голову. Остальное побросал, я даже не трогал его тряпки, чтобы не подцепить от него безумия.

Отшельник кивнул в сторону на темное тряпье, разбросанное по камням.

- А потом так и побежал голышом, и все завывал о темноте, которая его пожирает. Еще что-то было о птице, которая села ему на плечо и высосала тьму. Совершенно безумный. Он так драпал, как будто хотел удрать от собственной души.

Отшельник забрал башмаки и начал их примерять, а Каспар размышлял над его рассказом. Неужели это волчье создание могло как-то перейти из одержимого человека в птицу? Само предположение казалось абсурдным, но ничего другого Каспар не мог придумать и даже начал видеть в этом некоторый смысл.

Они прошли не больше мили, когда Рейна снова запросилась отдыхать.

Стараясь говорить как можно мягче, Каспар воззвал к ее здравому смыслу:

- Может быть, все-таки купим лошадей? Было бы куда быстрее и удобнее...

Рейна покачала головой:

- Я же сказала, нет. И как я опять же говорила, нет смысла пытаться поймать их до Кастагвардии. Нам нужно вернуться в Уводье - это по-прежнему ближайшая деревня отсюда, другой не будет долгие лиги. Купим лодку и перехватим их, когда они явятся в город. Еще есть время.

- Но что, если жабий яд погубит их раньше? - заспорил Каспар.

- Тогда в любом случае будет слишком поздно. Но я полагаю, сейчас они разве что начинают чувствовать слабость, - ответила Рейна.

Перрен неожиданно поддержал ее.

- Рейна права, Спар. Принимай же решение.

К еще большему раздражению Каспара, обратным путем Рейна шла куда быстрее. Ей как будто прибавляло сил, что все подчинились ее плану. Вскоре путники достигли лесистого побережья. Море ярко блестело на солнце. По мере приближения к берегу Элергиан потребовал быть осторожными.

- Почему? - спросил Каспар.

- Жабы, - коротко ответил тот, и юноше не нужно было больше ничего объяснять.

Они шли цепочкой, первым - маг, который потрясал кувшином и чем-то гремел. Он объяснил, что в кувшине зубы жабоедов, и так можно отпугнуть жаб. На этот раз волчонок был очень осторожен и жался к Каспару. Так они пересекли болота и наконец вошли в деревню Уводье, где Элергиан тут же занялся покупкой лодки.

- Рыбачья скорлупка нам не подойдет, - сразу заявил Каспар. - Ищи что-нибудь другое.

Маг снова заговорил с рыбаком на причале на грубом наречии Ваалаки. Рыбак развел руками и указал на жалкое суденышко у берега - низкобортное, весельное, с сальным рваным парусом.

- Я не буду себя чувствовать спокойно в этой развалюхе на глубине более трех дюймов, - не соглашался Каспар.

- Но у них больше ничего нет, - отрезала Рейна, отсчитывая серебряные монетки - плату за лодку.

Единственное достоинство челнока было в его размере: там могли без труда разместиться десятеро.

Парус, свисающий с тонкой мачты,1не внушал доверия - впрочем, как и весь корабль. Мачта слегка кренилась. Каспар боязливо вскарабкался на борт, цепляясь за камыши у берега.

Маг-изгнанник занял свой пост на корме, держась так, будто понимал, что нужно делать. Он опустил с кормы в воду длинную узкую доску, заверяя всех, что это придаст судну устойчивость. Каспару что-то не верилось в его мореходные таланты.

Остальные наконец погрузились в лодку. Когда на борт ступил Перрен, суденышко зашаталось и глубоко осело. Элергиан приказал горовику сесть в самую середину и не шевелиться. Каспару дали весло и поставили на тупом носу корабля. Вскоре лодка попала в течение и, вертясь в водоворотах, тронулась вперед. Элергиан на корме направлял ее длинным веслом. Но его постоянное бормотание и пение ничуть не облегчало задачи.

Глаза Перрена блестели от слез. Не слушая приказов мага, он перегнулся через борт и опустил ладонь в воду. Лодка сильно накренилась.

- Море! - воскликнул горовик. - Подумать только! Я в колыбели морской! Спар, ты представляешь? Это же море!

Он улыбался, приставал ко всем со своими восторгами, как маленький ребенок с новой игрушкой.

- Если уж не можешь сидеть посередке, тогда хотя бы возьми весло, приказал Элергиан.

Горовик отмахнулся.

- Я слишком занят. Сейчас я чувствую тысячи человек, тысячи желаний и стремлений, и страхов - и все это разом! Это так потрясающе... - Он не находил слов, глаза блестели от детского восторга. - Рейна, опусти руку в воду!

- Перрен! - сурово одернул его Каспар, выгребая веслом против течения и стараясь держаться одного ритма с магом.

Элергиан то и дело кричал, чтобы юноша высматривал подводные камни и отталкивался от них. Вес Перрена очень затруднял управление лодкой, к тому же горовик ничего не делал, чтобы помочь. Один раз они едва разминулись со скалой. Маг злился на неумелого Каспара.

- Парень, ты своей греблей только мешаешь, - ворчал он. Лодку подбросило сильной волной, и Каспар вцепился в скамью, чтобы не упасть. Рунка и Трог жались к его ногам. Волчонок в знак доверия положил острую белую морду ему на колено, поскуливая от волнения.

- Это единственный способ быстро добраться, куда нужно, - объяснял Рунке Каспар, высказывая вслух собственные мысли, и выругался, когда Перрен внезапно метнулся к другому борту и свесился в море.

Волны захлестнули лодку и намочили Каспару колени.

- Рейна, Рейна, - взывал горовик, - опусти руку в воду!

- Лучше сделай, как он просит, иначе мы перевернемся, - посоветовал ей Каспар.

Женщина согласно погрузила в воду узкую ладонь. Перрен заплескал горстью и улыбнулся.

- В море многое можно прочесть! Это в самом деле мальчик, и он здоров. С ним все будет в порядке. - Улыбка его вдруг потускнела, серые глаза затуманились. - С ним все будет хорошо... А вот с тобой...