Прыжок в ничто

илы увлекают ракету?

- И куда? Быть может, в бездну...

- Хорошо еще, если в морскую. Неприятно свалиться на камни со стратосферных высот...

Пассажиры проснулись. Полуодетые, выбегали они в коридор.

- В чем дело?

- Летим.

- Куда летим? На Землю?

Сильнейший удар свалил всех с ног. Послышались стоны, вопли.

- Немедленно ложиться в амортизационные ящики! - распорядился Цандер.

На этот раз все беспрекословно повиновались.

Проходили томительные минуты. Но толчки не повторялись. Утихла и качка. Быть может, ракета застряла в расщелине или ее выбросило на берег...

Ганс первый выбрался из ящика к водомерной трубке. Вода не текла. Ракета была совершенно неподвижна. Ганс рискнул отодвинуть ставень в кают-компании.

Ослепительно яркий луч солнца загорелся на стене, на лице и руках Ганса.

- Черт возьми! Это солнце слепит, как прожектор! - радостно воскликнул Ганс, прищуривая глаза. - А небо! Голубее земного, но немного тусклое, наверно, от вулканической пыли. Не она ли окрашивает солнце и весь ландшафт в красновато-желтый цвет?..

Ганс вдруг громко запел, разнося радостную весть:

- Вставайте! Воскресайте, лежащие во гробах! Солнце Венеры приветствует вас.., земные подонки! - прибавил он тише.

Температура в ракете быстро поднималась.

Это был день большого ликования даже у Стормера, и даже для Ганса у него нашлась ласковая улыбка.

Все столпились у окна. Перед ними среди гор расстилалась каменистая равнина. Многочисленные ручьи перерезали ее во всех направлениях. Всего несколько часов тому назад эта равнина была ложем грозного и могучего потока, который увлекал тяжелую ракету, как щепку. Равнина замыкалась цепью гор со снежными, конусообразными вершинами. Ни растений, ни птиц, ни зверей... Камень и вода...

Ганс попросил пассажиров выйти из кают-компании и открыл окно, держа наготове противогазовую маску. Пахнуло теплым, влажным воздухом.

- Дышать можно, - сказал он, обращаясь к Цандеру и Винклеру. - И серой меньше пахнет. Воздух очень плотный. А кислорода, пожалуй, даже слишком много. Смеяться хочется, словно от вина. Вероятно, весенним потоком нас снесло ниже и подальше от вулканов.

Ганс взобрался на раму открытого иллюминатора и спустил ноги.

- Под окном лежит большой камень, - сообщил он. - Почти правильной эллипсоидальной формы. Словно большая шлюпка, перевернутая вверх дном. Поверхность его покрыта наложенными друг на друга слоями шестигранной формы, как соты.

Винклер влез на стул, чтобы посмотреть.

- Выход какого-нибудь венерианского базальта, - продолжал Ганс и спрыгнул на камень.

Камень вдруг приподнялся и медленно пополз вверх. Ганс испугался:

- Ползающий камень! Венерианская черепаха! А я принял ее за камень.

Из-под выпуклого панциря вдруг показалась плоская голова, в мелких серых чешуйках, величиною с голову быка, и шея толщиною со слоновую ногу. "Черепаха" уползла в сторону.

- Шутки в сторону! - воскликнул Ганс и соскочил на каменистую почву. Оглянувшись