Книга теней

Мандор медленно закрыл глаза. Когда он вновь открыл их, там уже не горело опасное для окружающих голубое пламя, а мерцали кусочки льда - что предвещало крупные неприятности, но только одной, конкретной личности.

- Повелитель Теней, - сказал он.

Это прозвучало подобно проклятию.

- Ты уверен?

- Он работает на этого твоего Роджера.

- Но кто он такой, черт возьми?

- Не могу сказать. Расклад неточен. Такое впечатление, будто их на самом деле двое.

- Час от часу не легче!

- Согласен. Но у меня есть и хорошая новость.

- Какая же? - спросил Мерлин.

- Повелителю Теней недолго осталось гулять на этом свете.

Вечный Город всегда производил неизгладимое впечатление. Прозрачное густо-синее небо, в котором парили на восходящих воздушных потоках разноцветные дракончики; дома, сооруженные из камня и дерева различных оттенков в самых невероятных стилях; улицы, заполненные людьми в костюмах, каких не встретишь больше нигде...

Первые несколько часов Инеррен был слишком занят осмотром города, чтобы задавать вопросы. Впрочем, Роджер не тешил себя надеждами, будто этого не произойдет.

В конце концов чародей указал на большой замок, располагавшийся к западу от города.

- Это королевский дворец?

- Да. Но я не знаю, сможешь ли ты туда попасть.

- Почему? Туда пускают только избранных?

- Не совсем, хотя можно выразиться и так. Видишь, там на каждом углу балюстрады установлены хрустальные шары?

- Да. Красиво. Они наверняка светятся по ночам?

- Точно, - кивнул Железный Гвардеец, - и это далеко не единственная их функция. Эти сферы призваны защищать Амбер от вторжения Сил Теневых Королевств. Поэтому не могу сказать заранее, что произойдет, если ты попробуешь хотя бы подойти к замку.

- Обидно, - произнес Инеррен. - Я-то хотел осмотреть все достопримечательности... Мне, понимаешь, столько рассказывали именно о королевской семейке Амбера, что я рассчитывал взглянуть на дворец изнутри, с их точки зрения.

Роджер внезапно сделал короткий жест и к чему-то прислушался. У чародея возникло подозрение, которое он решил проверить, и внимательно прислушался - на Эфирном Уровне.

Ну да, точно. Кто-то вызывал его собеседника по карте - так же, как это проделывала Айра во Дворе Хаоса. Инеррен очень аккуратно распространил свои чувства вдоль линии контакта, мимоходом отметил личность вызывающего - и ахнул. Корвин!

Сконцентрировав волю, он переместил тело вслед за сознанием, в момент оказавшись стоящим в полумраке ниши за спиной Корвина, который находился в помещении, напоминавшем библиотеку.

Когда принц Амбера закончил разговор, спрятал колоду карт куда-то во внутренний карман и повернулся, собираясь сделать еще что-то, то замер на половине движения с остекленевшим взглядом.

- Приятная погода сегодня, не правда ли? - усмехнулся Инеррен, протягивая руку для рукопожатия.

Корвин машинально ответил, потом покачал головой:

- Ничего не скажешь, ты умеешь эффектно появляться на сцене. И куда только смотрит охрана?

- Какая охрана? Я засек твой разговор с Роджером и просто переместился прямо в замок.

- Засек? Ну, знаешь... А как ты с Роджером-то познакомился?

- О! Тут целая история.

- Интересная или узкоспециализированная?

- Ладно. Дело было так...

Оставив за скобками все упоминания о Даре, что значительно сократило историю, чародей описал свои скитания по окрестностям Хаоса вплоть до беседы с Призраком.

- Оригинально, ничего не скажешь, - подвел итог Корвин. - Чего-то ты явно недоговариваешь.

Инеррен придал лицу выражение оскорбленной невинности, но это нисколько не подействовало.

- И что же тебя интересует здесь, в нашем родовом замке?

- Ничего конкретного, - пожал плечами чародей. - Так, хотелось просто осмотреть место, где выросли главные Сотрясатели Вселенной - ты, в частности.

- Я? - переспросил Корвин. - Да с чего ты взял?

- Ну, так тебя после нашей встречи охарактеризовал кое-кто.

- В Хаосе? - хмыкнул принц Амбера. - На тамошние мнения не стоит полагаться. Они нас терпеть не могут, и это взаимно.

- Согласен. Вот почему я хотел увидеть Амбер собственными глазами. Хаос я более-менее знаю, теперь осталось разобраться в Порядке.

Корвин расхохотался.

- Ну, если бы все было так просто...

- Все И ЕСТЬ просто, - без тени улыбки сказал Инеррен. - Ошибки и неудачи проистекают именно от чьего-то желания усложнить ситуацию, вводя в рассмотрение новые параметры.

- Хорошо сказано, - проскрипел чей-то голос.

Повернувшись, чародей встретился взглядом с горбуном, обладавшим внушительной спутанной бородой грязно-седого оттенка, аналогичными волосами и очень хитрым взглядом.

- Дворкин?.. - полуудивленно сказал Корвин.

- Где-то я или тебя самого, или твой портрет уже видел, одновременно произнес Инеррен. - Вспомнил. Ты - так называемый "создатель лабиринта".

Корвин поперхнулся, Дворкин издал короткий смешок.

- Кое о чем говорить нужно в уважительном тоне, - заметил он, - иначе они имеют тенденцию обижаться.

- Они?

- Они, - подчеркнуто сказал Дворкин. - Но этот рассказ, если ты не знаешь основ, займет намного больше времени, нежели имеется в твоем распоряжении.

Рэйден шел по извилистой тропинке, отодвигая нависавшие над нею ветки и пиная ногами попадавшиеся камешки. Настроение у него было сейчас таково, что любой попавшийся навстречу рисковал расстаться не только с жизнью, но и кое с чем поважнее.

- Не забывай, чему я тебя учил, - раздался хорошо знакомый голос, навсегда впечатавшийся в его память. - Используй силу своих эмоций, но не позволяй им использовать себя.

- Я всегда старался следовать тому, что ты называл Предназначением, ответил Рэйден безликому голосу. - Но теперь выясняется, что Предназначение - ничто.

- Хорошо. Ты усвоил и этот урок.

- Урок?!! - Тут его посетило одно подозрение. - Учитель, ты хочешь сказать, что это - начало следующего этапа нашего Пути?

- Не НАШЕГО, а ТВОЕГО.

- Но...

- Каждый из нас следует своему Пути. Только одно общее качество есть у этих Путей - они ветвятся на каждом шагу. Каждый сделанный тобою выбор определяет следующее испытание, ожидающее на предназначенном этапе Пути. Какой шаг ты сделаешь сейчас?