Вариант "И"

— Нет-нет, друг мой. И не пытайтесь. Там не будет никого, кроме членов оргкомитета. И, разумеется, самых доверенных лиц. Это ведь только я, идеалист, присутствую тут в единственном числе, мыслителям не нужны помощники; у остальных — и секретари, и референты, и телохранители, и мало ли кто еще…

— Ну а почему бы вам не обзавестись в последний миг…

Бретонский покачал головой.

— Об этом надо было думать месяц назад. Такой номер не пройдет, хотя я бы с удовольствием… (На этот раз взгляд его в сторону Натальи был более продолжительным — и откровенным.) Кстати, не сработает и никакое пишущее устройство. Будьте уверены, с технической точки зрения мероприятие подготовлено на высочайшем уровне.

Это, кстати сказать, было известно мне лучше, чем ему; но я не подал вида.

Через час — то есть за час до открытия — я еще не нашел никого и ничего, что помогло бы ухватиться хоть за самый кончик той тончайшей нитки, которая провела бы по хитрому лабиринту догадок и предположений, в котором я сейчас оказался — почти неожиданно для самого себя.

Между тем делегаты и гости все прибывали; ощущая значение предстоявшего, никто из них не мог спокойно усидеть дома. Все приезжали пораньше, поскольку не каждый день и не каждый год доводится участвовать в событиях воистину исторических. Находившиеся под моим началом люди и внутри театра, и снаружи информировали меня по радио через микронаушник о некоторых вновь прибывающих, а также об обстановке вообще. Сам же я был занят основным делом: искал человека. И не находил. А время между тем утекало — и мне казалось, что прочные перекрытия Художественного театра начинают уже явственно колебаться под ногами. Специалисты искали возможную бомбу и также ничего не могли обнаружить.

Я поднялся, оставив Наташу в холле третьего этажа, куда публику еще не пускали, и тут наушник ожил в очередной раз. Еще и до этого при каждом вызове во мне что-то вздрагивало. Было страшно — вдруг мне доложат, что искомый объект благополучно прибыл и проследовал внутрь. Это означало бы наверняка провал моей версии, свидетельствовало бы о том, что он не был здесь ночью, а следовательно — не устанавливал заряд, не готовил взрыв и вообще причастен к замыслу устранения ничуть не более, чем я сам.

Отзываясь, я старался, чтобы голос звучал так И же ровно и безразлично, как всегда, независимо от обстоятельств; такое умение я вырабатывал в себе достаточно долго.

Вызов шел, однако, вовсе не от внешнего или внутреннего контроля, звонили даже не из «Реанимации», но из укрытия в Чистом переулке.

— Какого черта вы там мешкаете? Я ждал информации еще на рассвете.

Заспались, что ли? У вас все в порядке? Где Первый?

Мне ответили после краткой паузы:

— Первый здесь. С ним нормально. Однако возникли негативные обстоятельства с объектом, которого вы нам передали.

— В Нахабине? Давайте подробнее. Что там произошло?

— Неприятность.

— Серьезная?

— Да.

— Привели задержанного в чувство? Допросили?

Еле уловимая пауза была ясным сигналом того, что дело не заладилось.

— Задержанный скрылся. Вернее, мы его не задержали.

— Вы в свое уме?

— Наша группа прибыла в два двенадцать. Обнаружила тело человека, которого мы направили к вам. Убит. Больше никого. Объект скрылся. До сих пор нигде не замечен. Разрабатываем следы, но надежды мало.

В два двенадцать, так. Через одиннадцать минут после моего с Натальей отъезда. Что произошло? Усыпленный каким-то образом пришел в себя и сразу же проявил такую активность? Или возник некто третий, устранивший нашего сотрудника и утащивший спавшего?

— Способ убийства?

— Перелом шейных позвонков. Ударом, не удавкой.

— Еще чьи-то следы обнаружены?

— С уверенностью трудно сказать.

Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

— Ну хоть что-нибудь вы там выяснили? Кому принадлежит дом?

На этот раз отвечавший без запинки назвал фамилию. Ответ был тем, которого я ожидал. Лучше, чем ничего.

— Так. А что нашли на ускользнувшего? Адрес хотя бы…

Мне назвали адрес. Я вздохнул:

— И на том спасибо. Будут новости — сообщайте немедленно.

Адрес тоже работал на мою версию; но черта ли мне было в этом, если все ее фигуранты исчезли и упорно не желали появляться? Можно было, конечно, предположить, что они просто отказались от реализации замысла — во всяком случае, сегодня и здесь. Но в это я не поверил ни на секунду.

Весь эффект в том, что — сегодня. И здесь.

Сегодня — потому, что завтра референдум и избрание, после которого добраться до Искандера будет еще сложнее. Здесь — потому, что…

А собственно говоря, почему все-таки именно здесь? Что заставило меня замкнуться на этой версии?

Эта простая мысль на мгновение потрясла меня. Я немедленно набрал на своем радиотелефоне номер, известный кроме меня еще, может быть, двоим, а возможно, только одному.

Мне ответили почти сразу — но и то я уже стал пританцовывать на месте от нетерпения. Я выговорил пароль и назвал себя.

— Да? — сказали в ответ доброжелательно.

Я сказал, что нужно сделать, и получил ответ:

— Спасибо. Хорошо.

После чего я опрометью кинулся вниз, едва не сшибая с ног всех встречавшихся по дороге. Иванов был снаружи. Я бросил ему:

— Дайте мне пять человек. Лучших. Со штурмовым снаряжением. Он недоуменно моргнул. Но, видимо, выглядел я убедительно. И Иванов дал команду. Через тридцать секунд мы уже мчались прочь от театра.

В переулке было по-субботнему пустынно. Мы приехали не на моей прокатной машине. Иванов мне выдал серьезный транспорт, и за рулем находился классный специалист. Он лихо затормозил, заложив вираж по двору. Машина взмахнула дверцами, и мы высыпали из нее. Я скомандовал:

— Двое — на крышу, к вентиляционному выходу. В случае чего — огонь на поражение. По возможности — не смертельно.

Проинструктированные заранее, они бросились исполнять приказ. К счастью, этажей было всего шесть.

— Остальные — за мной.

Запертая на кодовый замок дверь подъезда сопротивлялась недолго. Мы взбежали на второй этаж. Я позвонил в дверь. Обождал. Потом вынул карточку — узкую голубую полоску пластика. Не ту, что была изъята у спавшего (или притворявшегося) нынче ночью, но принадлежавшую лично мне.