Собрание сочинений в девяти томах. Том 6. Пылающий остров

Все знали о его упрямой приверженности инопланетной версии бед Бермудского треугольника и не пытались перечить ему.

Христо Колев не верил ни в каких инопланетян, а вместе с ним, как и Ниньо с Кочей, и Ванда Сельедская. Причину непонятного бегства с кораблей их экипажей в Бермудском треугольнике Христо объяснял воздействием инфразвуков на психику, а потому и предложил своим помощникам заткнуть уши смоляными пробками, когда каравеллы попали в мертвую зону внутри кольца ветров. Однако в глубине души Христо все же допускал существование инопланетян на Земле, но твердо верил, что высший разум гуманен и не станут пришельцы похищать корабли.

Значительно опаснее гипотетических гостей из космоса был крепчавший шторм. Случись такой ураган на суше, он срывал бы крыши домов, а то и сами дома с фундаментов, опрокидывал поезда, рушил мосты… В море он трепал, губил, топил легкие каравеллы.

И хрустнули шпангоуты «Санта-Марии», ринулась в трюмы вода. Юные моряки (средний их возраст едва достигал двадцати лет!) самоотверженно боролись, стараясь «допотопными средствами» (других они намеренно не взяли с собой!) вычерпывать воду. Но каравелла погружалась. Был тот случай, когда шлюпки становятся надежнее корабля.

Христофор Колумб (новый) понял это, когда рухнула грот-мачта, проломив верхнюю надстройку. Каравелла лишилась не только главных парусов и скоростного хода, но теряла и плавучесть!

Предстояло принять немедленное решение. Адмирал и «маэстро» переглянулись. Штурман сразу поняла все.

– Как? – возмутилась она со всем своим шестнадцатилетним пылом. – Отказ от подвига зрелости? Нет, лучше с каравеллой на дно! Или хоть в лапы пришельцам!

– Увы! – с улыбкой сказал Колумб. – Кабы пришельцы! А то океан. В шлюпках тоже подвиг!

– Если гости из космоса действительно не захватят нас, – на полном серьезе заметил Иштван.

– Пусть только попробуют пане инопланетяне! – заносчиво вскинула подбородок Ванда. Но потом, вспомнив обязанности пажа, скатилась по трапу на нижний ярус передать экипажу приказ адмирала «спускать шлюпки».

Горько выглядел на тольде остаток грот-мачты с острым неровным изломом, уже мокрым из-за перекатывающейся через него волны.

Приходилось пажу держаться за штормовой канат, промокнув до нитки.

Заскрипели блоки, закачались шлюпки то над палубой, то над волнами. Никто еще не сел в них, а там уже скопилась вода от перехлестывающих через борта гребней волн.

– Земля близко! Рифы! – услышала Ванда, взбираясь на мостик, голос «маэстро».

– Рифы? Какие рифы! Нет здесь острова! Честное слово, Иштван! Я сама замеряла координаты. До Кубы далеко, – уверяла Ниньо.

– Эх ты, штурман-«пилот», – с упреком заметил Иштван. – Должно быть, ураган занес нас на твою Кубу.

– Какая Куба! Какая Куба! Она совсем не такая! – протестовала Ниньо. – Поверните головы, повертите ими! Земля-то повсюду!

– Не промокли ли каши мозги? – вмешался Христофор Колумб. – Вроде мы плывем внутри кольцевого острова…

– Должно быть, уровень океана опустился еще ниже, – отозвался Иштван. – Обычно он здесь на двадцать пять метров ниже, чем в других местах. Бермудский треугольник, – многозначительно закончил он.

– Значит, уровень океана опустился и мы попали… в кратер вулкана когда-то затонувшей Атлантиды! – почти радостно объявила Ванда.

Волнение в море заметно улеглось. Действительно, кольцо скал окружало каравеллу, выступив со всех сторон из воды и отгородив от океана внутренний, возникший вдруг спокойный водоем.

– Мы в лагуне! – обрадовалась Ниньо. – Мы спасены!

– Надо бы разобраться, крошка, почему? – пробасил Иштван.

– Опять «пане инопланетяне»? – с вызовом обратилась к нему Ванда, тряхнув промокшими перьями нарядной шляпы.

– Сто тысяч дьяволов и одна ведьма! – весело вмешался Христо. – Не будем кручиниться от того, что каравелла спасена. Шлюпки на борт! А награду сигнальщик с «марса», прозевавший землю, не получит. Ураган на своей спине доставил нас к ней.

– Коли это желанная Куба или ближний к ней остров, то почему кольцо скал продолжает подниматься? – спросил Иштван.

– Мне страшно, – прижалась к нему Ниньо. – Опять загадка? Бермудский треугольник? О нем на Кубе много болтают… Враки? Да?

– Враки не враки, а океан опускается, – воскликнула Ванда. – Иначе чем объяснить, что вулкан Атлантиды поднимается? Вместе со всем затонувшим когда-то континентом. Что затонуло, может снова всплыть! Лучше подумайте, какая это радость! Вот уж действительно подвиг зрелости – ступить ногой на сухую Атлантиду!

С мостика, да и с других палуб каравеллы все смотрели на невероятное поднятие «кратера» вместе с каравеллой над поверхностью океана. Штормовые волны по-прежнему вздымались, но не доставали уже верхней кромки образующих «кратер» скал. Каравелла чуть покачивалась от ветра на успокоенной воде лагуны.

– Пусть утону я в Балатоне! – проворчал Иштван. – Но чаша, в которой мы оказались, как плавающая муха в блюдце чая, должно быть, поднялась в воздух над волнами и они прокатываются теперь под нами.

– Муха в чае на блюдце? Конечно, пришельцы! Летающая тарелка… пятое измерение… Пропавшие корабли, самолеты… И все на блюдечках. Я всегда верила в чудеса!

– Вера в чудеса, даже инопланетные, увы, бездумна, – усмехнулся Христо. – И как все бездумное – удобна…

– Какое уж тут удобство! Хотел бы не верить, так ведь тут не Балатон, а Бермудский треугольник, – вступил Иштван.

– Ну, живой я км в руки не дамся! – заверила Ванда.

– Может, не в руки, а в щупальца? – деловито уточнил Иштван.

Не оставалось больше сомнений в том, что «лагуна», на глади которой шквальный ветер лишь бороздил полосы ряби, поднялась выше уровня океана.

– Как бы нас не прикрыли сейчас колпаком для полета в космическом пространстве, – мрачно заметил Иштван.

– У-у! Проклятые гуманоиды! – сжав кулачки, процедила сквозь зубы Ниньо. – А я еще в них верила!..

– Так вот же они, «пане инопланетяне», – указала на берег Ванда.

Скалистый берег вытянутым овалом окружал каравеллу, удивительно ровный, неестественный… Сквозь плотную сетку хлынувшего дождя на этом «берегу» угадывались две появившиеся там фигуры. Казалось, что они одеты в скафандры.

– Спускать шлюпку! – скомандовал адмирал.

– Они ждут нас, я сразу догадалась! – тараторила Ниньо. – Они уже понесли каравеллу куда-то на летающем блюдце! Вот и дождались. А говорили, что их нет!

Иштван пожал ей руку выше локтя:

– Да. Тут что-то есть! Добрались. Не мы до них, а они до нас.

«Маэстро» и штурман остались на каравелле обсуждать реальность всего происходящего. Адмирал же с пажом и гребцами, мерно взмахивающими веслами, как в далекую старину, отчалили к «скалистому берегу», уже не веря в то, что это берег…

Дождь поредел, и теперь стало видно, что ожидающие шлюпку существа не в скафандрах, а в плащах с капюшонами.

Одно было повыше, другое пониже. Стояли столбиками…

– Чего им надо от нас, этим гуманоидам? – заметил Христо. – Ведь ждут, не шевелятся.

– Позор, если нас доставят в инопланетный зоопарк! – отозвалась Вайда. – Ну, я им такое скажу!..

– Попросишься в музей? – пошутил адмирал. – Чем каши кораблики тысячелетней давности не экспонаты? Да и мы сами тоже? Но вот что с «Пинтой» и «Ниньо»? Мы-то хоть живы! Сердце изболелось за них.

– Ты сам, Христо, говорил про мореходные их качества. А характеры людей!.. Им шторм и нужен! Шторм, а не проклятое блюдце с гуманоидами на кромке! Смотри! Они подняли щупальца! Они добрые! Они спасают нас, как дельфины испокон веков!

Шлюпка подошла к берегу. Он оказался не скалистым, а… металлическим.

Пришлось пройти под неприступным его «бортом» прежде, чем со шлюпки обнаружили «причал»… самый настоящий, оборудованный лестницей, ведущей вверх к ожидающим «инопланетянам».

Колумб и паж взбежали по звенящим ступеням. Не оставалось больше сомнений в искусственности кольцевого сооружения.