Лабиринт (СИ)

Кэт подтягивала турьянца, чтобы он смог приземлиться. Человек достал обыкновенную рулетку и стал наматывать серебристый провод.

Послышался странный шум, словно кто-то настойчиво стучал в стенку.

-- Титанчик проснулся, -- довольно сказал турьянец, и, повернувшись, я увидел целые залежи огромных яиц. Они находились в ямках, которые были соединены вместе непонятным материалом, напоминающим упаковку для перевозки и хранения куриного продукта. -- Надо помочь.

Человек достал кувалду с деревянной ручкой и, подойдя к яйцу, где раздавался шум, стал размашисто бить по скорлупе. Сначала никакого эффекта не было, но вскоре поверхность пошла трещинами. Отлетел один кусок, за ним второй, и в образовавшемся отверстии показалась чья-то голова. Раздался пронзительный визг. Во все стороны полетели осколки, и турьянец едва успел отскочить.

Тёмная фигура выскочила из расколовшегося яйца и, неуклюже ковыляя, побежала вдоль стенок пирамиды. Это был миниатюрный титан.

Снова жуткий вопль, от которого я чуть не оглох. Бег становился всё быстрее. Прыгнув на стенку во время движения, титанчик побежал по ней, наматывая круги внутри пирамиды и поднимаясь всё выше. Он быстро достиг вершины, чтобы одним рывком выбраться наружу, и стены пирамиды задрожали от дикого рёва титанов...

-- Пошли, покатаемся, -- сказал турьянец.

На площадке у входа находился большой воздушный шар, похожий на обыкновенный контрацептив, который надули до невероятных размеров.

-- Какая интересная форма! -- удивлённо воскликнул я.

Человек вытащил из кармана продолговатую упаковку.

-- Суперкондом подходит на все случаи жизни. Рекламный слоган: "Доведи дело до конца!".

Я растерянно переводил взгляд с воздушного шара на маленькие пакетики в руках человека.

-- Сменные носители на случай аварии, -- пояснил турьянец. -- При необходимости меняются на лету.

-- Каким образом?

-- Просто надуваем под старую оболочку, если та, вдруг, порвётся, -- пожал человек плечами. -- Подземные склады ломятся от подобной продукции, и, хотя им много лет, они по-прежнему вполне функциональны. Умели же раньше делать качественные вещи!

Я осторожно потрогал эластичную поверхность шара, который раздувался от тёплого воздуха газовой горелки.

-- Садитесь в гондолу.

Мы разместились в плетёной корзине из неизвестного материала, и турьянец поднял якорь. Посередине находилось рулевое колесо, как на старинных парусных кораблях.

Воздушный шар стал медленно набирать высоту. Человек что-то весело насвистывал и небрежно поворачивал штурвал, демонстрируя навыки опытного водителя. Следом за нами бежали титаны и весело бросались камнями.

Из облаков на горизонте появилась стая птиц, и турьянец недовольно поморщился.

-- Опять дятлы прилетели...

Птицы были всё ближе, и можно было отчётливо различить крупные тела пернатых с длинными клювами. Голова напоминала человеческую, только глаза пустые и бессмысленные, хотя, возможно, в них просто был недоступный мне смысл.

-- Фас! -- крикнул турьянец.

Титаны стали бросаться камнями. Огромные валуны со свистом рассекали воздух, сбивая птиц и размазывая их по жёсткой поверхности, однако, несколько особей сумели всё-таки прорваться сквозь каменный шквал.

Они принялись методично долбить поверхность уникального контрацептива, и тёплый воздух начал покидать оболочку из-за многочисленных дыр. Мы стали неуклонно терять высоту.

Турьянец разорвал пакетик и раскатал его содержимое на большом пальце руки. Аккуратно снял и, расправив, поднял над горелкой. Шар начал увеличиваться в размерах, заполняя собой внутреннее пространство, пока не стал таким же большим, как и продырявленная оболочка. Турьянец ловко подцепил к нему корзину специальными креплениями в виде булавок.

К этому времени дятлы скрылись в облаках. Титаны тоже куда-то пропали, и мы в одиночестве плыли по волнам воздушного океана, наслаждаясь необычной панорамой. Подул сильный ветер, и шар начало постепенно сносить к знакомой стене льда на севере.

-- Что это? -- обратил я внимание на гигантский айсберг.

Ледяная гора возвышалась словно последний осколок студёного моря. Белоснежная поверхность была покрыта отверстиями, как в хорошем куске сыра из супермаркета.

Выражение лица турьянца стало несколько отрешённым.

-- Прибежище сновидящих.

На большом озёре, водная гладь которого была скована льдом, склонившись, сидели на стульчиках люди. В своей белой одежде с капюшоном они были похожи на снеговиков.

-- Рыбаки, -- понимающе кивнул я. -- Что они ловят?

-- Собственную тень.... Заходим на посадку.

Турьянец уменьшил пламя горелки, и воздушный корабль стал медленно снижаться. Чем ближе мы были к земле, тем всё более отчётливо становилось заметно, что люди на озере совершенно неподвижны.

Турьянец выкинул из гондолы якорь, чтобы зацепиться за ближайшие камни.

-- Стоп машина! -- крутанул штурвал.

Он выпрыгнул из корзины, словно кузнечик и ловко обмотал верёвку вокруг большого валуна.

-- Мадам, -- протянул я руку Кэт.

-- Чего ругаешься?

Девушка уверенно преодолела барьер в стиле, которому позавидовал бы любой чемпион. Турьянец снова залез в корзину и вытащил три пары деревянных лыж, похожих на короткие палки с кожаными ремешками креплений. Для рук были предусмотрены грубо обструганные колья.

-- Давно не катался, -- грустно произнёс я, поднимаясь с поверхности льда после неуклюжей попытки старта.

Лыжи скользили по льду, не обращая на меня никакого внимания и явно следуя своим путём. Пришлось включить загадочную волю, чтобы они двигались параллельно, а не разъезжались в разные стороны. Отдыхая на льду после очередного падения, я с удивлением заметил на гладкой поверхности собственную тень.

Ледяной покров вполне мог заменить зеркало, но сейчас я видел только смутные очертания тела. Я упирался носом в обжигающий лёд, поднимался, пристально всматриваясь, однако ничего не менялось.

-- Что это?

-- Первичное отражение, на которое можно повесить лицо, -- сказал турьянец. -- Тень является проекцией глубокого сна, и чистое озеро позволяет увидеть её, хотя, обычно, в бодрствовании она скрыта.

Один из рыбаков завалился на лёд и, продолжая двигаться, стал медленно подниматься.

-- Думаю, он поймал свою тень, -- задумчиво произнёс турьянец.

Человек надел лыжи и неуверенно пошёл к нам. Он взглянул на меня сияющими глазами, в которых отражалась странная глубина. Белая фигура постепенно удалялась к противоположному берегу, чтобы скрыться в ледяной горе.

-- Теперь ему нужно время, чтобы привыкнуть к тени, и тогда он станет сновидящим, -- сказал турьянец.

Я задумчиво посмотрел на ослепительный айсберг.

-- И чем же занимаются сновидящие?

-- Созерцанием снов мира.

Турьянец поднял над головой руку с раскрытой ладонью.

-- Похоже, ветер поднимается. Настало время серфинга, -- сказал он, доставая пакетики контрацептивов. -- Надувайте!

Несмотря на возникшие сложности, мне удалось быстро справиться с решением поставленной задачи, и, теперь над головой покачивался большой воздушный шар. Его связывала со мной толстая верёвка, обмотанная вокруг талии. Конечно, он был не такой огромный, как корабль, доставивший нас сюда, однако габариты невольно внушали уважение.

Ветер усиливался. Сильный порыв подхватил шар, и верёвка натянулась, как струна. Лыжи начали скользить по льду, и меня потащило вслед за летающим средством. Колья в руках напоминали крылья -- это помогало сохранить равновесие.

Скорость становилась всё быстрее. Кэт легко обогнала меня, постепенно отрываясь всё дальше. Рядом появилась знакомая фигура турьянца, который катился по льду с широко расставленными руками, словно самолёт на взлёте.

На курсе появился дремлющий ловец теней. Тело несло вперёд, и возможности уклониться от контакта просто не было. В предчувствии столкновения я невольно зажмурился, как, вдруг, лыжи начали разъезжаться всё шире, и, открыв глаза, я увидел перед собой пустое пространство. Ничего не понимая, я оглянулся назад. Лёд на участке покрывал небольшой снежок, и на его фоне отчётливо виднелась лыжная колея, огибающая ловца теней с обеих сторон.