Шайтан-звезда (Часть 1)

- Что ты стоишь, наподобие столба в мечети, о несчастный? - раздался вдруг строгий голос Саида. - Ступай сюда скорее, в доме действительно случилась беда. Кто-то усыпил его обитателей банджем, и они живы, но нуждаются в помощи! И этот человек сделал свое дело и вышел, но закрыть за собой ворота не сумел или не пожелал.

Мамед пошел на голос, и пересек двор, благоухавший цветами, и дорожка привела его к двери. Он шагнул - и попал в то непременное для жилища правоверного большое помещение, где хозяин дома принимает своих посетителей-мужчин, хотя как раз в этом доме и не было хозяина. Ему навстречу с возвышения спустился Саид, уже отыскавший впотьмах светильник и запаливший его.

- Там, на скамье, лежит старуха, - сообщил он. - и рядом - одна из невольниц. Другие женщины, очевидно, в помещениях второго этажа, как им и полагается. Ясмин пошла туда поискать их. Странно, что в доме нет ни одного мужчины, хотя ты говорил мне, о Мамед, что здесь держат огромного чернокожего раба по имени Рейхан. А теперь пойдем и поищем кухню.

- Уж не собираешься ли ты состряпать нам завтрак, о Саид? осведомился Мамед. - И мы будем вкушать его, слушая пение твоей невольницы, пока сюда не придет городская стража?

- Нет, я хочу вскипятить воду, - сказал Саид, - а пока горшок будет закипать, поищу на кухне крепкий уксус, ведь должен же он у них быть, если только в этом доме едят мясо. И еще мне нужен ладан.

- Что за странное кушанье собрался ты готовить, о Саид? - изумился Мамед. - Горячая вода с уксусом и ладаном?

- Увидишь, если на то будет соизволение Аллаха, - отвечал Саид. - О Ясмин, кого ты нашла в женских покоях?

- Там нет ни души, о Саид! - крикнула, спускаясь с лестницы, невольница. - Постели не разостланы, а вещи и одежды разбросаны.

- Плохо, клянусь Аллахом, - проворчал Саид. - Я так и знал, что с этим домом неладно.

- Заклинаю тебя Аллахом, пойдем отсюда прочь! - взмолился Мамед. Мало разве мне моих собственных бедствий, чтобы я прибавлял к ним чужие бедствия?

- Нужно осмотреть все помещения, - сказал Саид, не обращая внимания на этот вопль и стон. - Человек, которому дали банджа, может многое натворить, прежде чем угомонится и уснет. Не удивлюсь, если кого-то из них мы выудим из водоема во дворе уже упокоившимся навеки.

- И нужно заглянуть во все уголки и закоулки, - добавила Ясмин, потому что в доме был маленький ребенок. Вряд ли нашелся враг Аллаха, способный дать бандж ребенку, но он мог ползать по коврам, и заснуть в самом неподходящем месте, и никто не укрыл его, а ночи теперь прохладные, хотя днем все еще жарко...

- Погреб, клянусь Аллахом! - воскликнул Мамед. - Нам надо осмотреть погреб. Во многих домах только под землей и спасаются днем от жары. Если это несчастье случилось еще днем, то люди могут оказаться именно в погребе, у проточной воды. Слава Аллаху, в нашем городе целы еще подземные водопроводы!

- Да ты никак протрезвел окончательно, о Мамед? - с великим недоверием осведомился Саид. - Ты напрасно сделал это. Потому что лучше для тебя было бы проспаться от хмеля твоего и забыть все то, что видел ты этой ночью...

И все трое нашли вход в погреб, и Ясмин осталась на кухне греть воду и готовить снадобье из горячей воды, крепкого уксуса и ладана, а Саид с Мамедом спустились вниз.

Там они обнаружили лишь черного великана. И он лежал у проточной воды, так что струи почти касались его лица. А вода вытекала из одной трубы, и втекала в другую, и если бы напор ее сделался чуть побольше, то она

залила бы нос и рот Рейхана. Но, очевидно, смотрители водопровода уменьшали на ночь напор.

Саид оттащил Рейхана от воды, и склонился над ним со светильником, и попытался его растолкать, но безуспешно.

- Очевидно, это крепкий магрибинский бандж, который способен уложить слона, если у слона хватит глупости его употребить, - задумчиво сообщил он, - и ведь когда-то его использовали всего лишь для лечения кашля и поноса... Ничего, сейчас будет готово противоядие! Подтащи-ка тот коврик, о Мамед.

Мамед взял за угол немалый ковер, дорогой, армянской работы, из тех, на которых дремали здесь обитатели дома, пережидая дневной зной, и с трудом подтянул его.

Саид, перевернув Рейхана на спину, уложил его на ковер и внимательно рассмотрел его лицо, а потом взял в руки его ханджар.

- Я тоже обратил внимание, о Саид, - сказал Мамед. - И днем я видел своими глазами, что в рукоять вделана прекрасная хорасанская бирюза, цветом как синее небо утром после дождя, которая ценится дороже золота, а не дешевая голубая бирюза из Серабит-эль-Хадема.

- А что еще смутило тебя, о Мамед, в облике этого чернокожего?

- Обычно у черных рабов ноздри, подобные кувшину, и одна губа как одеяло, а вторая, как башмак, этот же - обладатель тонких черт лица, и будь его кожа светлее, я назвал бы его арабом из благородых, о Саид.

Саид омочил палец в струе и крепко потер щеку Рейхана, потом внимательно осмотрел и понюхал палец.

- Нет, чернота, пожалуй, его природное свойство... - пробормотал он. В таком случае кое-что становится понятно, о Мамед. Есть некая страна, где чернокожие приближены к трону белолицего повелителя, и окружены почетом, и отдают своих дочерей в харимы к его вельможам, а родившиеся от таких союзов дети могут наследовать имущество своих отцов и их должности при дворе... Да куда же пропала Ясмин, накажи ее Аллах? Прежде всего мы должны привести в чувство этого чернокожего... А в той стране, было бы тебе ведомо, о Мамед, дети царей и вельмож от черных женщин носят прозвание аль-Асвад, если унаследуют цвет матери, и нет в этом для них укора или позора, прозвание не хуже прочих прозваний... Не наелась ли и ты там банджа, о Ясмин? Может быть, ты спишь и видишь, как поешь во дворце повелителя правоверных и как он за твое искусство берет тебя в свой харим?

- Пропади ты пропадом, о Саид! - немедленно отозвалась на крик невольница. - Пропади навеки, но сперва помоги мне, ибо я несу горшок с горячей водой, и держу его обеими руками, а лестница тут крутая!

- Взяла ли ты ложку, о несчастная? Если нет, то давай сюда горшок и ступай на кухню за ложкой, - велел Саид. - Нам понадобится самая маленькая. Прими горшок, о Мамед, и ставь его сюда.

Мамед протянул вверх руки, и взял горшок вместе с тряпкой, в которую он был обернут, и поставил его куда велено.

- Разве ты врач, о Саид, что тебе непременно нужно исцелить этого чернокожего? - спросил он. - Разумеется, Аллах отплатит нам за доброе дело, но боюсь я, что прежде его вознаграждения нас ждет немало неприятностей из-за событий этой ночи. Давай приведем в чувство этого чернокожего, оставим ему горшок, а сами уйдем своей дорогой.

- Куда ты так торопишься? Мне слишком много вопросов нужно задать ему, о Мамед, - сказал Саид, и тут к ногам его упала маленькая серебряная ложка.

- Я пойду поищу ребенка! - крикнула сверху Ясмин.

- Спускайся сюда, о женщина. Похоже, что ребенка искать в этом доме бесполезно, и его мать - равным образом, - отвечал Саид. - Мы опоздали, но, если будет на то милость Аллаха, мы еще сумеем им помочь.

Он набрал ложкой горячей воды и залил ее не в рот, как полагалось бы, а в ноздрю чернокожему. Тот зашевелился. Саид добавил.

- А теперь придерживай ему лоб, о Мамед, - приказал он. - Я надеюсь, что ему удастся извергнуть из себя весь бандж. Я буду лить воду, а ты, как только он содрогнется, немедленно поворачивай его, чтобы он не захлебнулся.

- Зачем только я увязался за тобой в этот дом, о Саид! - возопил Мамед, охватывая обеими руками лоб Рейхана и возводя глаза не к небу, ибо неба-то как раз тут и не было, а к низкому потолку подвала, чтобы не видеть, как будет извергнут бандж. - Воистину, не для того прожил я столько лет и сочинил столько превосходных касыд, восхваляющих повелителя правоверных, чтобы врачевать чернокожих!

Отрава не сразу вылетела изо рта чернокожего великана. Он выпучил глаза, и долго таращился перед собой невидящим взором, и вдруг вспотел, и начал сотрясаться, подскакивая, так что держать его пришлось довольно крепко. Но наконец бандж был извергнут, и Ясмин, прикрыв наконец не по годам молодое и красивое лицо, вытерла Рейхану сперва вспотевший лоб, а потом и подбородок.