Быстрые сны

Но все это теория и практика Дили, Дага Пинчи и Генна, а здесь в Мертвом городе нам уже пора собираться в путь. Правда, Дили что-то не спешит, расселся, как на пикнике за городом. О чем он сейчас думает?

- Чертова железяка заржавела, еле успел повернуть башню. Непонятно, отчего здесь взяться ржавчине при нулевой влажности.

Ну вот я и узнал, о чем он думает, не о будущем, не о настоящем, а о прошлом... Да, чтобы дожить до будущего, надо помнить о прошлом. Но сейчас не самое удачное время для воспоминаний.

- Дили, нам пора!

И вот он опять меня удивил. Встал, и, не говоря ни слова, пошел в том направлении, где четверть часа назад скрылись духи. До старого метро путь неблизкий, но, слава богу, здесь никаких неприятностей не предвидится, по крайней мере, в первой половине. И вот мы снова идем, Дили впереди, я сзади, по его следам. По следам... Какие уж тут следы... Гладкая, почти как новая полоса асфальта, чистая, словно ее подмели сегодня утром. Случается и такое среди развалин... Никаких тебе злых луж, ни прочей гадости, гляди только в оба, чтобы не напороться на ползучую тень. А вот и она - прямо по курсу. Почему же Длинный не сворачивает?

- Дили, осторожней, впереди тень!

- Сам вижу, тень слева, а вот справа логово духов, так что выбирай то, что тебе больше нравится!

Итак, снова на старт! Рывок вправо, потом влево, как будто сзади по тебе целятся, и дальше прямо без остановки сто метров. И тут-то ты натыкаешься на нечто еще никем не виданное... Ну и что это такое? Раньше ЭТОГО здесь не было... Не было, значит ЭТО выросло за последние два года... Прямо перед нами из асфальта торчит нечто похожее на дерево. Совершенно черного цвета, с колышущимися ветвями-щупальцами.

- Ну и как тебе это нравится?

- Не очень. Особенно то, что у него нет тени...

Молодец Дили, а я-то сразу и не понял, что меня удивило.

- Но что это такое?

- Понятия не имею, но думаю, нам лучше держаться от него подальше.

Да, но это уж он загнул. Держаться подальше. Хотел бы я посмотреть, как это у нас получится. Дерево торчит посреди улицы, никак не обойдешь. А в развалинах нас с нетерпением ожидают всякие мерзости типа теней и луж. И пусть даже хорошо знакомые, но от этого, увы, ничуть не более безопасные.

- А как твоя программа?

- Моя программа исчерпана.

Ну, а как моя программа? Тоже ничего обнадеживающего, никаких намеков на преодоление неизвестного препятствия. Но зато четкое противопоказание посещения развалин справа. Да и слева ничего обнадеживающего. Как в сказке о стране теней - самая безопасная дорога та, которую ты уже прошел.

- И что мы будем делать?

- Думать.

- Но не очень долго. Времени у нас три часа, а до метро еще час хода.

- Значит у нас есть еще час на обдумывание сложившейся ситуации.

- Да я и так знаю, что мы вернемся назад и пойдем "Аллеей духов" другого пути у нас нет, если не считать тех вот развалин слева.

- Справа нам действительно не пройти, а вот насчет другого стоит подумать и все хорошо взвесить.

- Там уровень опасности тоже превышает все допустимые нормы, но через полчаса на "Аллее духов" тоже будет не рай и мы можем застрять надолго, если не навсегда.

- Рискнем?

- Рискнем, если это слово уместно на этой свалке смертей.

И мы рискнули... Те полчаса, что мы продирались сквозь развалины, показались мне вечностью, но, выбравшись оттуда, я не смог вспомнить никаких подробностей. Только сплошное метание из стороны в сторону, взад-вперед, колышущиеся ползучие тени у самых ног, и огненные плевки еще действующих автоматов то справа, то слева. Насколько мирными и милыми показались теперь мне злые лужи, спокойно лежащие в своих выбоинах и ждущие неосторожного тральщика. Хорошо еще, что Дили садануло по руке уже в самом конце нашего путешествия и мне не пришлось тащить его через черный дом, а то бы мы оба плавали сейчас на уровне второго этажа в этой "черной ртути". Пробой в руке не очень сильный, так что пусть полежит, а через час он будет уже в норме. Но все-таки мы обошли это чертово "дерево". Я обернулся назад и похолодел...

Позади ничего не было, только гладкая поверхность улицы и развалины по бокам. Поворачивая голову в противоположном направлении, я уже знал, что там увижу... Да, ничего не скажешь, хорошо мы его обошли. "Дерево" стояло посреди улицы, прямо перед нами, мы даже не приблизились к нему ни на шаг. Вот дьявольщина, напоролись где-то на "зеркало". Очередная шутка Мертвого города - шутка с пространством. И шутка с нашим временем, мы просто потеряли более получаса и остались на том же месте. Длинный придет в себя и опять полезем в развалины? Ну, а сейчас что мне делать, сидеть и ждать, когда он очнется? Прошел час, а Дили все еще лежал, не подавая никаких признаков жизни, такой длительный шок разбивал все наши надежды вовремя выйти к точке погрузки. Надо отдать должное профессору Дилу, его живописные названия местных достопримечательностей остались живы до наших дней. Точка погрузки... Что он мог искать в тех развалинах метро? Разве только то, что и нашел... А злые лужи и "зеркала", точнее их пожалуй и не назовешь... Да, если бы не эти проклятые "зеркала", можно было бы провести ближний теллинг и сразу же выйти к Цели. Но из-за "зеркал" это, увы, невозможно. Если напороться на "зеркало" в подпространстве, то уже не удастся отделаться так легко, как вот сейчас, оно тебя закрутит на несколько сотен лет или, в лучшем случае, выбросит куда-нибудь в открытый космос, а и то и другое, в любом случае, означает гибель. А мы не только не хотим этого, но и не имеем на это права... Остается правда еще слабая надежда на короткий теллинговый скачок. Здесь шансов тоже маловато, но... Если попытаться, то только сейчас, пока Дили еще не очнулся, ведь теллинг - достояние нашей лаборатории и посвящать в него посторонних нельзя ни при каких обстоятельствах до того, пока не наступит День... Я ведь сам внес это предложение и мне его теперь никак не нарушить...

Она неслась прямо на меня, ослепляя светом своих фар. Конечно, чудес не бывает, но тогда то, что мне удалось выскочить из-под ее колес, не имеет никакого объяснения. И то, что, уже стоя на противоположной стороне улицы, покрытый с головы до ног жидкой грязью, я посмотрел ей вслед и не заметил никого на месте водителя, тоже... Что это? Случайность? А возможно... Впрочем, возможно так возможно - это сейчас не так уж важно. Сейчас важно попасть в квартиру на четвертом этаже... Ориентир - четвертый этаж... А подъезд? Какой подъезд - неизвестно, да и неважно, я ведь уже поднимаюсь по лестнице... Третий этаж. А вот и четвертый. Я и не заметил, когда же это я успел выхватить из-за пояса оружие... Предохранительная скоба в положении "атака", указательный и безымянный пальцы на стартовых клавишах. Дверь налево. Толчок, и она открывается. Теперь быстрее и осторожнее - одна ошибка и ничего уже не исправишь. Свет на кухне, значит сначала туда. Пусто. Не очень-то приятное начало. Справа должен быть выключатель. Щелк - и сразу стало темно и жутко. Теперь в комнату, здесь она одна. Впрочем, есть еще ванная и туалет, но их можно оставить напоследок. Левой рукой нажать на выключатель и, главное, не забыть отскочить в сторону от дверного проема. Так, опять пусто. В ванной никого, в туалете тоже. Похоже, что все мои предосторожности были напрасны, хотя рациональная осторожность еще никому не мешала, по крайней мере тем, кто остался в живых. Квартира совершенно безлюдна. Откуда же этот липкий страх? Здесь ведь кто-то должен был быть. Иначе зачем же я сюда так спешил? Спешил? Спешил, но как видно, опоздал. Кто-то здесь успел побывать до меня, не только побывать, но и уйти. В комнате полный разгром, стол опрокинут, какие-то бумаги на полу, телефон вырван со шнуром и валяется в противоположном углу. Сначала была борьба, а потом что-то искали. Или сначала искали, а потом возвратился хозяин квартиры и была борьба? И была ли борьба вообще, или они просто очень спешили? Но что же делать мне? Позвонить в милицию? Но я ведь даже не знаю, где я нахожусь и чья это квартира. Да еще этот милый пистолетик, весящий больше десяти килограммов... И, по-моему, все происходящее к милиции уже никакого отношения не имеет. А вот ко мне - имеет, и самое непосредственное. И время... Времени в обрез. Посмотрим, может быть, что-нибудь натолкнет на верный путь. Итак, на полу исписанные листы бумаги и несколько фотографий. Стоп! А это что за фотография?! Лицо, несомненно, знакомое, где-то я его уже видел, и неоднократно...