Земля свободы

Интересно, как та высокая блондинка, Крис Бьорнсен, встретила кэта? Она не лгала, но рассказала далеко не все. Впрочем, девушка достаточно умело выпуталась из сложившейся ситуации и помогла спасти кэта от смерти. Чувствуется сильный характер! Вообще, Бьорнсен — хороший человек, судя по тому, как она целый день тащила эту несчастную перепуганную девочку.

Тальони снова споткнулся — и на сей раз не отбросил поддержавшую его руку кэта. Быть может, Зейнала все-таки примут, хотя Митфорд сильно сомневался в этом. Слишком много враждебности по отношению к каттени. Надо придумать способ использовать кэта, держа его на расстоянии. К примеру, отправить на разведку — должны же они исследовать земли, на которых им предстоит поселиться. Послать с ним Бьорнсен — и две проблемы с плеч долой. У него их и так хватает. Конечно, пока все шло хорошо, но как он вообще умудрился попасть в такую ситуацию? Сколько раз Митфорд напоминал себе первое правило выживания: не высовываться!

— Ты говорил, что работаешь на эоси? Значит, каттени — не главные? — спросил он Зейнала на бареви.

— Нет. Эоси. Эмасси получают приказы. Эоси правят Галактикой.

«Похоже, кэту эти командиры совсем не по душе», — подумал Митфорд, заметив стиснутые зубы Зейнала — знак протеста, если не откровенного возмущения.

— «Эмасси» — не то слово, которым, я слышал, у вас называют капитанов, — вежливо продолжил сержант.

Глаза Зейнала блеснули в лунном свете, когда высокий кэт посмотрел на него сверху вниз.

— «Эмасси» — одно из слов, обозначающих капитана. — Зейнал презрительно скривил губы. — Особого капитана. Ты, наверное, слышал «тудо» и «драсси».

— Ага. «Тудо» — на земле, а «драсси» — в космосе, правильно? — Митфорд подумал, что этот каттени был несколькими рангами выше других, с которыми ему доводилось встречаться. — И кто же забросил нас сюда? Тудо, драсси или эмасси?

— Драсси по приказу эоси.

И это, судя по всему, кэту тоже не нравилось.

— Значит, ты убил тудо…

— Как я уже говорил тебе, — спокойно ответил Зейнал, но в его голосе зазвучала сталь.

— Обычная проверка.

Зейнал ухмыльнулся.

— Знай, что у эмасси нет причин врать.

Первая луна высоко поднялась над холмами и безжалостно светила им в глаза, озаряя каменистый путь и помогая обходить спящие тела. Несмотря на свои размеры, Зейнал оказался весьма проворен. Конечно, каттени привыкли к большей силе тяжести, но это не мешало некоторым из них проявлять чертовскую неуклюжесть и давить случайных свидетелей во время своих ссор.

— Нас оставили одних, чтобы мы начали заселять здешние места?

— Да.

— А когда будет ближайшая проверка?

Зейнал некоторое время шел молча, потом поднял два пальца.

— Как знать. Сбросят больше заключенных, если мы выживем. Затем проверят через полгода или год. Как мы здесь.

— Ты относишь себя к «нам»?

Митфорд сомневался, что ему нравится этот намек на единение. Фигурально выражаясь, кэт отнюдь не был в одной лодке с людьми. Или все-таки был?

Зейнал фыркнул.

— Я сброшен. Я оставаться. Я не против вас. Я с вами, — произнес он по-английски.

— Отлично, — кивнул Митфорд. И после короткой паузы добавил: — Но не жди, что все обрадуются.

Каттени усмехнулся.

— Эмасси нигде не рады. Я переживу.

Почему-то Митфорд ни на секунду не усомнился в словах Зейнала. Сержант уже видел несколько возможностей использовать его, особенно если тот действительно недолюбливает эоси, которые заправляют всем.

— А если мы выживем, пришлют других бунтарей?

— Бунтарей?

— Да, бунтарей, — сказал Митфорд, — людей вроде нас, тех, кто восстает против господства каттени.

Лицо Зейнала осветила широкая улыбка.

— Хорошее слово — бунтари. Оно мне нравится.

— Может быть, ты и сам немного бунтарь?

— Может быть.

Митфорд уловил в этом коротком ответе раздражение и удивился.

— Обсудим позже, — произнес Зейнал. И гораздо громче добавил: — Ты хорошо говоришь на бареви.

— Я выжил, эмасси. А быстрое изучение местного языка весьма способствует выживанию. Я неплохо знаю пять-шесть земных языков, освоить бареви оказалось совсем несложно.

— Верно.

— Незамысловатый язык для незамысловатого народа?

На сей раз Зейнал тихо рассмеялся. Но больше они не разговаривали, потому что по мере приближения к началу спящей колонны усталость добралась даже до них.

«Да, — снова подумал Митфорд, — мне нравится этот немного бунтарь».

Убедившись, что выставленный им часовой не уснул на посту, сержант с облегчением расстелил на земле одеяло.

— Зейнал, если вспомнишь что-нибудь еще из того отчета, дай мне знать, — сказал он, опускаясь на землю.

— Хорошо, — ответил каттени.

Глава 4

Утро было отнюдь не добрым. Тело Крис снова болело во всех мыслимых и немыслимых местах — за ночь камешки, на которых она спала, оставили множество чувствительных отметин. Когда девушка помогла подняться Патти, оказалось, что та с трудом держится на ногах. Но ничего не поделаешь, надо было двигаться дальше.

Крис спустилась к камню, который кто-то уже использовал для аналогичной цели, хотя потом и забросал свои следы грязью. Она поступила так же. Наверху ее поджидал Грин с кружками, полными воды.

— Боже, все бы отдал за чашечку кофе! — сказал он, улыбаясь Крис поверх своей кружки.

— Ты совершенно прав!

Крис подумала, что ей нравится его улыбка. Неужели для того, чтобы встретить такого славного парня, необходимо было оказаться на этой проклятой планете? Крис также обратила внимание на его ужасающую худобу. На руках виднелись зажившие порезы и царапины, а ладони покрывали мозоли.

— Ты действительно угнала командирский флиттер?

Крис вздохнула.

— Да! Но я бы никогда так не сделала, если бы знала, что учинят каттени!

— Ерунда! — Грин улыбнулся еще шире. — Одна только мысль, что кто-то из наших способен на такое, поддерживает многих!

— Не считая тех, кому пришлось долго общаться с плетками.

Крис содрогнулась, как будто по ее спине прошелся хлыст. Она испытала на себе оружие каттени два раза, и этого было предостаточно.

— Кэты запугивали нас, землян, при любом удобном случае, — заметил Грин. — Мы оказались более крепким орешком, чем они думали. Они снова поймали тебя или как?

— Нет. — Крис произнесла слово нарочито медленно, чтобы подчеркнуть свою досаду. — Я не рассчитала время. Отправилась на прогулку в город как раз в тот момент, когда пустили газ, чтобы подавить тот бунт. Кстати, из-за чего он начался?

— О, мы попытались сорвать одно из очередных милых дисциплинарных собраний! В результате вышло столпотворение. Ни здравого смысла, ни причины — просто желание крушить все, что подвернется под руку.

Прикончив остатки своего пайка, Крис кивнула и облизала пальцы.

Раздалась команда двигаться.

Утро Патти-Сью продержалась на собственных ногах, а потом опять свалилась. Она извинялась так долго, что Крис крепко сжала зубы, чтобы не рявкнуть. Попробуй игнорировать все эти извинения и самоосуждения, когда губы девочки находятся всего в нескольких дюймах от твоего уха! Грин помогал как мог, беззаботно рассуждая о том о сем, и его ни к чему не обязывающая болтовня успокоила Патти. Напарник Грина, ругарианец, молчал, останавливался и шел дальше, когда это делал землянин, а во всем остальном казался совершенно невосприимчивым к внешним раздражителям.

— Кем ты был на старой доброй Земле? — спросила Крис, чтобы чем-то занять время.

— Специалистом по компьютерам. Естественно, на Бареви меня заставили копать, рыть и подметать. Правда, не из-за предрассудков. Такую работу выполняли все, кто подходил по размеру. — Грин согнул руку и продемонстрировал результат. — Между нами говоря, это лучше, чем сидячий образ жизни перед экраном. Никогда раньше я не был в такой форме! — И он, бросив критический взгляд на хрупкое тело Патти, начал в третий раз за утро: — Ты уверена…