Бескровная охота

Несколько высоких скал, все кривые и дырявые, как будто их плавили и разъедали кислотой. Сплошные зубцы и шипы – это все то, что поменьше. Четыре глубокие трещины, но я не знаю, насколько глубокие. Может быть, до самого центра планеты. Это же планета?

– Это спрессованная куча галактического мусора.

– Если бы кто-то поинтересовался поим мнением, – сказала Лора, – то я бы сказала, что это не просто куча мусора. Некоторые шипы и колючки напоминают растения. Я уверена, что они живые. Это квантоиды?

– Это твои выдумки. Здесь не может быть растений.

– Если ты будешь мне трепать нервы, – сказала Лора, – то я умываю руки. Я сказала «растения», значит, это растения.

– Хорошо, мы проверим позже. Что еще ты видишь?

– Ничего. Кажется, ветер несет пыль. Или ты скажешь, что здесь не бывает ни ветра, ни пыли?

– Именно так. Это квантоиды. Открывай люк.

Она открыла люк и ветер сразу усилился. Его порывы перевернули шлюпку, подняли ее и начали вертеть и нести: так обычный земной ветер носит мелкую щепку или обрывок бумаги. Пыль становилась все плотнее, она образовывала клубы и сгустки. Некоторое время Лора почти ничего не видела, кроме движущейся пыли.

– Как ты? – спросила она.

Ответа не последовало. Скорее всего, Охотник просто отключил связь, просто для того, чтобы его ничто не отвлекало. Она продолжала смотреть. Вскоре пыль немного улеглась. Теперь было видно, что шлюпку, еще пять минут красивую и раскрашенную ярко, как елочная игрушка, изрядно поцарапало. Квантоиды содрали с нее почти всю краску. Обрывки полиборазоновой ткани валялись здесь и там, всего Лора насчитала восемь больших кусков. Кокон с Охотником висел, зацепившись за какие-то изогнутые крюки на стене.

– Как ты? – спросила она снова.

– Стал намного легче. Я думаю, что на мне осталось всего два или три слоя ткани, и те долго не протянут. Но я их победил. Я заставил их сотворить лекарство.

– Это было трудно?

– Да. Это можно было сделать только на вдохновении. Можно сказать, что нам повезло.

– Видишь, ты можешь, если хочешь. Только ты предпочитаешь прибедняться, – сказала Лора.

Еще один слой ткани слетел с кокона и мгновенно был разорван на несколько длинных полос.

– Посмотри вокруг, – сказал Охотник. – Что ты видишь? Сейчас мы должны быть готовы ко всему.

С запада приближалось что-то такое, что Лора поначалу приняла за блоху или кузнечика. Впрочем, эта штука и в самом деле напоминала кузнечика, или саранчу размером с железнодорожный вагон. Оно прыгало метров на двадцать или на тридцать в высоту, описывало длинную медленную дугу и мягко приземлялось на острые камни. Вскоре Лора разглядела, что вместо подошв на его лапах имелись длинные пирамидальные штыри, которыми оно попадало в дыры между камнями, и таким образом закреплялось.

– Я вижу большую прыгучую гадость, – сказала Лора, – она очень быстро двигается. Еще пару прыжков, и она будет здесь. Ты знаешь, что это?

– Это Крокс, – сказал охотник. – он очень страшен, но хороший гравитационный толчок