Звезда на ладони

- Отлично, босс!

- Тогда через пятнадцать минут, - пробормотал коммуникатор, и в нем установилось молчание.

Лифт снова вздрогнул, Джонни на миг ослеп, выбираясь из полутемного нутра скоростной кабины на залитое ослепительным светом открытое пространство.

Трубка по-прежнему безмолвствовала.

- ОК, босс! - облегченно вздохнул Хеллард, взглядом отыскивая флайер около входа. - Значит, через пятнадцать минут. И никакой прессы!

- Джонни, - пробормотала коробочка. - что там? В чем опасность?

- Через пятнадцать минут, босс.

- ОК, Хеллард, время пошло.

Джонни дал отбой.

* * * "Ошибки, ошибки, ошибки. Сколько их было уже - ошибок? Роковые или просто смешные, болезненные и незаметные со стороны. Вся череда событий, вся история создания "Сигмы" - цепь промахов. Цепь осмысления и преодоления последствий этих ошибок, поиски верного пути.

За опыт всегда приходится платить. Часто - жизнями. "Безупречный" стоил очень дорого: пять смертей - плата за него. И еще Дариус Мажейка, который останется жить, но, скорее всего, инвалидом..."

"И еще Лючидо", - Хортон неожиданно вспомнил желтый флайер. Привычно закололо левую руку.

"А ответа так и не найдено. Если Хеллард ошибся, и то, что он захочет сказать совету директоров - новый промах, останется только один выход..."

Энди Хортон ключом открыл нижний, бронированый ящик своего письменного стола.

Там, за грудой бумаг и старых фотографий, в шкатулке, он многие годы хранил пистолет. Огнестрельное оружие, подарок, доставшийся ему от деда.

Энди аккуратно вытащил ствол, бережно протер его тряпкой. Передернул затвор, проверяя патрон. Все было в порядке.

Потом он решительно убрал пистолет в стол и задвинул ящик.

"Нет! Мы еще поборемся!"

* * * Дэн Сикорски уже нетерпеливо пританцовывал около флайера, ожидая эксперта.

Увидев выбегающего из здания Хелларда, Дэн немедленно ухватил его за руку:

- Какая муха сегодня укусила тебя, Джон?

- Быстро! - вместо ответа прорычал Хеллард, запрыгивая на место пилота. - У нас четырнадцать минут.

Сикорски, покряхтывая, тут же устроился на сиденье пассажира. Джон и сам бы не смог объяснить, к чему такая спешка. Просто он был уверен, что все правильно разложил по полочкам. Теперь он точно знал, что произошло на корабле. И это знание жгло его изнутри, ему нетерпелось как можно быстрее проверить решение. Но он знал также, что эта догадка может стоить ему очень дорого. Очень. И потому надо было поставить точку в истории как можно скорее. ПОКА ОН САМ НЕ УСПЕЛ ИСПУГАТЬСЯ И ПЕРЕДУМАТЬ.

Маленький флайер быстро несся к вырастающей на глазах громаде корабля. Джонни еще раз окинул взглядом исполинскую машину - самое лучшее творение корпорации, любимую "игрушку" Энди Хортона, в которую было вбухано столько средств и времени.

- Дэн, - произнес Хеллард уже на подлете к крейсеру, когда флайер стал кружить, выбирая точку для приземления. - Деактивируй силовой купол. Он уже не нужен. И еще, дежурная смена инженеров сможет организовать по сети передачу видеосигнала из рубки корабля?

- Прямо сейчас?

Хеллард поднял к глазам руку с часами.

- Через двенадцать минут.

- Смогут, - уверенно ответил Сикорски. - Надо только вскрыть кабель-канал, подрубиться к информационным жилам звездолета, инициализировать внутренние видеокамеры. Там все напичкано системами слежения. Потом потребуется снять пароль с...

- Отлично! - не слушая его, перебил Хеллард. - У нас осталось одиннадцать минут.

- Значит, справитесь?

- И разговора нет, - настороженно сказал Сикорски. - Что ты задумал?

- Мы проводим видеоконференцию, для Энди Хортона, акционеров корпорации и совета директоров... Еще - проектировщи...

- Джонни! Ты спятил?! Что мы им скажем?

- Твоя работа - дать им видеосигнал, парень, - похлопал его по плечу эксперт и устремился ко входному шлюзу корабля. И уже у самого трапа обернулся:

- Да, кстати, у тебя ТАМ, ВНУТРИ, никого нет? Твоих людей?

- Пока никого. Сейчас инженеры пойдут. Ты часом не пьян, приятель?

- Ну и отлично, - не слушая его, пробормотал Джон. - Отлично! Сикорски, позаботься о том, чтобы они подключили провода и как можно скорее покинули борт судна. К началу он-лайна их точно не должно быть на корабле, ты понял? Это приказ.

И он скрылся внутри корпуса звездолета, оставив тихо матерящегося Дэна Сикорски загорать и размахивать руками около крейсера.

Чере десять минут, когда Дэн Сикорски дал в эфир обещаный видеосигнал, и люди, собравшиеся у своих видеофонов по просьбе Энди Хортона, увидели картинку, Джон Хеллард был в центральной рубке исполинского корабля.

Он сидел в кресле первого пилота крейсера, перед ним на пульте лежал раскрытый бортовой журнал, тот самый, с записями командира Джея Роника. Джонни осторожно перелистывал страницы, хрупко и бережно, как будто листы могли сейчас рассыпаться в пыль. Потом он надолго замер над одним из белых прямоугольников бумаги...

Люди у своих видеофонов смотрели на это и молчали.

- Джон! - наконец разорвал тишину голос Сикорски.- Мы в прямом эфире.

- Добрый день, господа, - Хеллард упруго и стремительно поднялся с кресла, тогда все увидели, что у него из-за пояса торчит рукоятка лазерного пистолета. - Начинаем нашу короткую пресс-конференцию с борта самого лучшего в мире исследовательского судна: с борта крейсера "Безупречный". Босс, вы на линии?

- Да, Хеллард.

- Запись включена?

- Включена. Ты в порядке, не болен?

- Босс, я, признаться, и сам не очень понимаю - здоров я или нет. Все, что произошло тут, кажется мне таким страшным бредом, что я был бы рад проснуться.

Или поправиться! Лишь бы только никогда этого не видеть. Итак, я начинаю.

Он поднял с пульта бортовой журнал, открыл на нужной странице, повернулся к камерам обзора и принялся четко, громко читать вслух.

17 сентября 2058 года.

Запись сделана командиром корабля Джеем Роником.

21 час 18 минут.

- Последняя запись, - уточнил Джон.

"Я все понял. Это не случайность. Никаких случайностей, парни. Это..."

Хеллард повернул журнал к мониторам, чтобы все видели кривой росчерк в конце - там, где перо скользнуло по странице, оставив прощальный след Джея Роника. Потом - лишь кровавое пятно на полу.

- Джонни, зачем ты нам это читаешь? - после тягостного молчания тихо спросил Хортон. - У нас всех есть сканы бортового журнала...

- Я знаю, босс, - горько ответил Хеллард. - Знаю. А кто мне сможет сказать: что именно хотел тут написать Джей?

- Боюсь, у него просто поехала крыша, - осторожно произнес кто-то. Джонни не смог узнать голоса, а смотреть на монитор не хватало сил. Он видел перед собой лишь последний штрих - кривой росчерк сорвавшейся со страниц бортового журнала ручки, предавшей человека в тот миг, когда невыносимое ускорение вмяло тело в металлическую палубу. - Он сошел с ума, мистер Хеллард. Эта запись сделана Джеем Роником в журнале всего лишь через несколько часов после того, как он упаковал в морозильник тела Лео Шмейхера и Игоря Полякова.

- Нееет, - медленно и упрямо протянул Джон. - Он не сошел с ума. Он все понял, Джей Роник. Он ошибся только в одном: сначала надо было применить резак! И лишь потом делать запись в журнале. Дэн! Дэн, старая задница, смотри, видишь у меня за поясом пистолет? Ты ведь был здесь, в рубке, одним из первых, так?

- Да, Джонни, - пробился из глубины голос Сикорски. - Но я, признаться, что-то не пойму, куда ты клонишь.

- Джей принес с собой этот ствол. Я подобрал его с палубы. Он лежал там, у самой стены, вероятно он откатился туда, в сторону, когда Джей ... упал на пол.

- Ну да, Джонни. Думаю, так оно и было. Мы просто не тронули резак, когда копались здесь, мы искали в первую очередь информацию... И все же я не пойму...

- Сейчас поймешь, - процедил Хеллард сквозь зубы. - Надо отдать кое-какой должок...