Черный смерч

- Но вы рисковали головой в ту ночь, когда напали куклуксклановцы.

- Ради вашего отца и, таким образом, ради спасения человечества.

- Вы спасали меня?

- Ради вашего отца... Но я переоценил себя... Ваше обаяние...

- Не вздумайте объясняться в любви! - со смешком, в котором слышались слезы, предупредила Бекки.

- Я не понимаю...- начал Джим.

- Ну, вот и хорошо! - оборвала его Бекки и подумала: "Вот ты и притих".

- Может быть, вам неприятно будет ехать со мной? - спросил Джим.

- Какой вы мальчишка, Джим! - сказала Бекки, раздосадованная не на шутку.- Разве исполнение долга не выше личных недоразумений и взаимных обид? Я была о вас лучшего мнения.

- Вы же обещали без обид!

- Вы хорошо высекли мою гордость. Я слишком привыкла, что мной должны восхищаться. Благодарю. Конечно, вы не находка для девушки. Вы, по-видимому, решили, что вы первый, к кому я неравнодушна. Вот недогадливый шутник!

Джим резко повернулся к ней.

- Следите за дорогой! - крикнула Бекки.

- Правильно, Бекки, клевещите на себя, обманывайте,- сказал Джим, внимательно посмотрев в огорченное лицо девушки.

Бекки промолчала. Дождь усилился.

- А ведь я дура! - вдруг сказала Бекки, засмеявшись, и положила руку на руку Джима, державшую руль.- Забудьте эту глупую болтовню, я обещаю вам, что она больше не повторится.

- Значит, друзья? - спросил Джим.

- Согласна,- ответила Бекки.- Условие: всегда быть откровенным. Никаких обманов. Лучше предупредите, что не можете сказать. У меня сердце разрывается, когда я думаю об отце. Джим, вы поможете мне спасти его по возвращении из Индонезии?

- Конечно,- ответил Джим.- Если будем живы.

Бекки с испугом взглянула на него. Джим расхохотался.

Ливень не прекращался. Водопады обрушивались с неба. Мутные реки дождевой воды мчались в канавах по краям шоссе. Иногда машина на всем ходу проскакивала огромные лужи, затоплявшие дорогу в низинах. Вода перекатывалась через верх машины. Ехать стало почти невозможно.

- Надо позвонить по телефону о том, что мы опаздываем,- сказал Джим, указывая на заправочную станцию, видневшуюся справа.

- И возьмем информацию о состоянии шоссе впереди,- предложила Бекки.

Джим подвел машину вплотную к дому заправочной станции. Он позвал. Никто не ответил. Не ожидая приглашения, они вошли.

- Алло! - громко крикнул Джим, но никто не отозвался.- Есть кто-нибудь?

Он открыл дверь и заглянул в комнату. Там никого не было. Следующая комната была пуста. В третьей комнате на столе стоял телефон.

- Здесь телефон, Бекки! - крикнул Джим.

5

- Телефон! - услышал Джим радостный возглас.

В комнату вбежал молодой человек. Он был без шляпы. Костюм его промок насквозь. Он тяжело дышал. Ботинки его были облеплены глиной - видимо, он бежал по полю. Но не это поразило Джима. Молодой человек был смертельно бледен и досадливым движением тер окровавленный лоб, как будто припоминал что-то. Его красивое лицо было искажено гримасой, видимо от сильной головной боли. И, что самое странное, Джиму показалось, что выражение глаз незнакомца все время меняется: то взгляд его был безжизненным, то наполнялся огнем и тогда блистал умом и энергией.

Молодой человек схватил трубку телефона.

- Город! - попросил он. Казалось, он напрягает свою память.- Сейчас, сейчас... Ну и болит голова! - бормотал он и вдруг громко и радостно воскликнул: - Чикаго!

После этого усилия глаза его погасли, и он осторожно коснулся левой рукой лба. Волосы над левым ухом были в крови.

В трубке послышался голос телефонистки. Молодой человек не отвечал. Все же, по-видимому, вопрос телефонистки дошел до его сознания. Пальцы, сжимавшие лоб, побелели от напряжения. Потом в его глазах сверкнул проблеск сознания, и он обрел прежнюю живость:

- Да-да, срочно отель "Атлантик"... Комнату советской делегации на Международном конгрессе по борьбе с вредителями и болезнями растений! Что? Нет? В другом городе? Каком? Ах, да-да, так...

Молодой человек снова увял. Он бессильно, в полной апатии, опустился на стул. Телефонную трубку он забыл положить на рычаг и продолжал сжимать ее в руке. Сгорбленный, подавленный, сидел он, уставившись в одну точку.

Джим и Бекки переглянулись.

- Не могу ли я помочь? - предложил Джим.- Вы ранены в голову... Перевязать?

Незнакомец не ответил, словно не расслышал.

Издалека донеслись злобный лай собак и голоса. Молодой человек вскочил, как будто его ударило электрическим током. С необычайной живостью и энергией принялся он вызывать станцию. От его былой апатии не осталось и следа. Он страшно волновался. Хлопнула дверь, ведшая во двор. Незнакомец испуганно отпрянул к окну, потом к телефону.

- Бекки, задержите их,- прошептал Джим.

- Сан-Франциско, Сан-Франциско! - закричал молодой человек в трубку.Что? Смыло провода? Оборвало? А радиотелефон? Не работает во время грозы? Незнакомец оглянулся на дверь, потом на окно и бросил трубку.- Неужели я снова попаду к гангстерам!

- Верьте, я честный человек! Сюда нас загнал ливень. Долг каждого порядочного человека помочь жертве гангстеров, и поэтому я хочу вам помочь. Чем я могу помочь вам? Решайтесь быстрее - через минуту будет поздно.

Незнакомец поднял голову. На его лице появилось выражение отчаянной решимости. Он выхватил из кармана конверт и сунул его Джиму.

- Передайте это профессору Сапегину,- прошептал он,- главе советской делегации на Международном конгрессе по борьбе с вредителями и болезнями растений. Только ему! В конверте секрет "биэлектрического числа". Скажите, что передал Роман Крестьянинов, что он был захвачен гангстерами Дрэйка и пытается спастись.

Молодой человек не договорил. Лай собак раздался уже в соседней комнате.

- Едем! - крикнул Джим и увлек юношу за собой к двери, выходившей на шоссе.

Через несколько секунд ливень скрыл из виду мчавшуюся машину.

В комнату вошли японец и Юный Боб. Бандит тащил за руку Бекки.

- Признавайся, почему ты не пускала нас? Где беглец? - грозно сказал Юный Боб.

- И вы получите сто долларов,- добавил японец.

- Я не знаю, о ком вы спрашиваете,- сказала Бекки.

Юный Боб молча подошел и уперся пистолетом в бок Бекки. Левой рукой он показал на пятна крови.