Удача игрока (Хроники Эйнарина - 3)

- Что случилось? - Аритейн была белая как молоко, жилка пульсировала на виске.

- Мы начали переговоры и как раз обсуждали... - Эрескен закашлялся и попытался сесть, но снова рухнул, словно эта попытка была свыше его сил. Маги... мы только хотели, чтобы они дали слово не вмешиваться в наши споры...

- Они напали на вас? Во время переговоров? - Аритейн теперь вся дрожала от потрясения и ярости, прижимая Эрескена к своему сердцу.

- Мы этого не ожидали. - Колдун позволил девушке ощутить его растерянность. - Даже если б они не согласились, мы не ожидали нападения.

- Что случилось...

Эльетимм почувствовал, что первое смятение оставляет ее ум. Аритейн удивлялась, почему его пощадили, когда с остальными так жестоко расправились. Эрескен сунул ей образ рыжеволосой шлюхи, и ему не пришлось притворяться, чтобы ошеломить девушку своим неверием, и возмущением, и воспоминанием об отравленных дротиках.

- Значит, она правда была шпионкой? - в ужасе вскричала Аритейн.

- Хуже того, она узнала меня. - Эрескен дал почувствовать девушке эхо ненависти той потаскухи. - Она была среди тех, кто пришел грабить дом моего отца по приказанию Верховного мага. Они похитили меня - я боялся за свою жизнь... - Эльетимм дал ей увидеть маленькую лодку, гонимую через океан на свечении фальшивой магии, он дал ей услышать кровожадные шутки насчет того, чтобы съесть пленника, если похитители оголодают в плавании. - Они снова пришли за мной! - Эрескен затопил ум Аритейн страхом возмездия, скрывая тот факт, что он страшится гнева отца. Этот ужас был достаточно реален, чтобы несколько слезинок легко выкатились из его глаз. - Я не смог им помочь, я слышал, как их убивают, но не мог им помочь. - Выхватывая из памяти образы мертвых и умирающих, он толкал в мозг Аритейн образ за образом, искаженные головокружительным обольщением наркотика. Девушка задохнулась и еще крепче сжала его.

Эрескен услышал на дороге голоса.

- Это Брин?

- И Сериз, - ответила Аритейн. - Лежи спокойно, дорогой мой.

- Нет. - Эльетимм вырвался из ее объятий. - Я должен помочь, я должен увидеть, что произошло.

Он встал, не забывая тяжело опираться на плечо девушки. После всех этих потрясений она готова принять любое руководство, осознал Эрескен. Хорошо. Теперь он должен постараться, чтобы и остальные из этих полуобученных, но подающих надежды Шелтий видели события так, как угодно ему. Пока Аритейн изо всех сил поддерживала его, эльетимм следил за Брином и Сериз, медленно переходившими от трупа к трупу. Дальше по дороге виднелась еще пара одетых в серое глупцов, чьи имена он не потрудился запомнить.

Сериз остановилась возле трупа Тейриола и прижала руки к лицу, заметив торчавший из его шеи кинжал.

- Вероломство! Убийство! Заколот, когда пытался бежать или просил пощады!

Ее мысли звучали так громко, словно были выкрикнуты вслух, лицо с безвольным подбородком казалось бескровным под копной золотистых кудрей.

- Мы встретились с магами для переговоров, - сообщил им Эрескен, запирая свой ум от их ищущих мыслей обманами горя и боли. - Мы умоляли их позволить горцам воздать за свои обиды, сразившись с жителями низин в честном бою. Казалось, маги вежливо слушают, и мы ослабили бдительность. Мы не хотели оскорбить их недоверием. А потом на нас напали. Эти нечестивцы в озлоблении повернули против нас саму природу. - Он надорвал покров памяти, позволяя Шелтиям заглянуть в тщательно отобранные им воспоминания.

- Расскажи все с самого начала. - К ним подошел Брин с решимостью в потемневших глазах.

Этот человек во что бы то ни стало вознамерился вырвать у Эрескена правду. Почувствовав это, колдун пошатнулся, уронил руку с плеча Аритейн и тяжело рухнул на землю - девушке не хватило сил его удержать.

- Оставь его в покое! - рявкнула она. - Ты что, не видишь? Его отравили!

Пока Аритейн подкладывала ему под голову свой скатанный плащ и нежно выпрямляла его конечности, Эрескен закутался в кокон обмана и притаился внутри, внимательно слушая. Голос Аритейн тверд как алмаз, заметил он с удовлетворением. Уязвимость, которую он использовал, осталась для остальных невидимой, когда девушка вновь нацепила непоколебимую маску Шелтий.

- Смотрите внимательно, запоминайте каждую смерть, - холодно приказала она. - Мы расскажем каждому долу, как пали его сыновья.

- Убить издалека и с такой жестокостью... - произнес самый молодой Шелтий, Ремет.

Эрескен незаметно выдернул его имя из памяти Аритейн, связывая голос с лицом, все еще полным юной привлекательности и ждущим силы возмужания, за которым не было пока ни зрелости ума, ни твердости убеждений.

- Именно это и делают маги, - выплюнул Брин. - Как ты думаешь, почему жители низин выгнали их в море столько поколений назад?

- А что насчет Джиррана и его людей? - задохнулась другая женщина.

Крелия, так ее зовут. Эрескен вспомнил нервное лицо и руки с обгрызенными до мяса ногтями. Ее ум истончился от бесконечных требований, но Крелия никогда не роптала, расходуя всю себя на других.

- Кто сообщит Джиррану, что его шурин так вероломно убит? - с рыданием в голосе спросила Сериз, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Мы не должны допустить суратиммов в нашу битву, - твердо заявил Брин. - Если они действительно заодно с магами Хадрумала.

- Конечно, они заодно! Одна из их шпионок сразила Эрескена! - Аритейн швырнула во всех четверых внезапное видение рыжеволосой шлюхи. - Она была в фессе Хачал и пыталась вместе с тем магом облапошить Куллама. Сколько еще доказательств вам нужно?

Хорошо замаскированное удовлетворение согрело Эрескена. Аритейн и без дальнейших подсказок выполнит за него его работу.

- Выходит, это война? - возвысил голос Ремет.

- Мы ее не хотели, и не мы ее начали, но мы не можем оставить подобное насилие неотомщенным, - не слишком уверенно ответил Брин. - Такая же участь ожидает невинных людей в каждом доле, если жители низин захватят наши земли с помощью фальшивой магии.

- Мы должны сражаться, - объявила Аритейн. - Это не просто борьба за жителей долов, не просто война мечей и топоров. Мы должны поддержать их, бросив все наши силы против фальшивой магии.