Смерть по имени сон (Планета пиратов - 2)

Между тем зверька, которого назвали Данди, и раненую травоядную самку по кличке Мэйбл требовалось кормить, за ними нужно было ухаживать. Эта обязанность была возложена на детские плечи. Лунзи синтезировала для сиротки лактозу и поручила его кормление энергичному Боннарду с тем, чтобы Кдейти и Терилла ему помогали.

- Теперь, дети, вы не можете бросить Данди, - объявила им Лунзи. - Я надеюсь, что вы отнесетесь к своему подопечному не только как к забаве. Теперь вы отвечаете за него и не должны забывать о своих обязанностях. Поняли? Особенно ты, Боннард. Если хочешь стать исследователем планет, необходимо доказать, что ты достоин доверия. Все это останется в ваших файлах, помните!

- Я буду о нем заботиться, Лунзи, буду! - И Боннард не без удовольствия принялся командовать девочками.

Вариан только посмеивалась, наблюдая, как он ухаживает за Данди и заботится о безопасности его загона, а девочки наполняют миску зверька водой.

- Он делает успехи, разве не так?

- Значительные. Если бы мы еще могли остановить его боцманские замашки!

- Ты бы его мать послушала! - фыркнула Вариан и широко улыбнулась. - Я не виню ее за то, что она подкинула сына нам. Не хотела бы я, чтоб такой путался у меня под ногами, когда я преследую ионный шторм.

- А как твоя Мэйбл? - между делом полюбопытствовала Лунзи, хотя собиралась говорить о чем-то другом.

- Думаю, скоро мы сможем освободить ее. Хорошая чистая ткань вокруг раны. И мы избавились от всех паразитов. Я не хочу держать ее в загоне дольше, а не то она станет такой ручной, привыкнет брать пищу из рук, вместо того чтобы пастись.

- Мэйбл? Ручной? - Лунзи сделала круглые глаза, вспомнив, что понадобились все "тяжеловесы" экспедиции для того, чтобы связать и обездвижить животное для операции.

- И какое странное у нее ранение, - продолжала Вариан, нахмурившись. Все взрослые особи из ее стада имеют на ляжках точно такие же отметины. Как будто хищник их специально не убивает! - Она еще сильнее нахмурилась. - Да еще это непонятное поведение.

- Ты, случайно, не заметила реакции "тяжеловесов"?

Вариан довольно долго смотрела на Лунзи без каких-либо слов.

- Скорее всего нет, ведь тогда я была прежде всего озабочена тем, как бы держаться подальше от хвоста, лап и зубов Мэйбл. А что ты заметила?

- Они выглядели... - Лунзи сделала паузу, пытаясь подыскать верное слово, - голодными!

- Да ладно, Лунзи!

- Я не шучу, Вариан. Они выглядели по-настоящему голодными при виде всего этого сырого красного мяса. Они не чувствовали отвращения. Они были прямо-таки загипнотизированы. Тардма разве что слюнки не пускала. - При воспоминании об этой сцене Лунзи почувствовала тошноту.

- Всегда ходили слухи, что "тяжеловесы" на своих родных планетах едят мясо животных, - задумчиво проговорила Вариан, передергивая плечами. - Но эта группа всегда работала с командами ФОП. Они знают правила.

- Это не слухи, Вариан. Они действительно едят протеины животного происхождения на своих мирах, - ответила Лунзи, вспомнив долгий серьезный разговор с Зебарой. - Это очень примитивная среда, люди-хищники охотятся постоянно. Есть такая штука, которая называется "синдром необитаемого острова". - Она вздохнула, но все же посмотрела в глаза своей молодой руководительнице. - А этническое принуждение может явиться причиной проявления атавистических признаков даже у самых цивилизованных личностей, давая тому определенный стимул.

- Так ты именно поэтому продолжаешь свои эксперименты по поиску приемлемого источника пищи?

Лунзи кивнула.

- Ну, тогда это прекрасная работа. Прошлым вечером еда была уже довольно вкусной. А насчет признаков каких-либо извращений - я буду начеку.

Несколькими днями позже Лунзи вошла в лабораторию челнока и обнаружила, что Тризейн составляет смесь из местных растительных протеинов и полученной на "АРКТ-10" ореховой пасты. Она взяла немного на палец и задумчиво лизнула.

- Мы добиваемся цели, но, знаешь ли, Три, мы ведь еще не настоящие исследователи. Я отчасти разочарована.

Тризейн, вздрогнув, посмотрел на нее:

- Думаю, мы за весьма ограниченное время сделали массу всего, да еще при таком объеме материала, который надо исследовать и анализировать. Мы первые на этой планете. Куда уж больше-то?

Лунзи больше не скрывала усмешки:

- Мы не станем настоящими исследователями, пока не научимся гнать из местных растений спиртное.

Тризейн заморгал, совершенно озадаченный.

- Выпивка, Тризейн. Куикал, спирт, водка, ликер, алкоголь. Что уже прошло через твои руки - нетоксичное и с достаточным содержанием сахара, чтобы забродить? И всем будет хорошо.

Тризейн понимающе уставился на нее, губы его растянулись в ухмылке.

- У меня и в самом деле кое-что есть. Они принесли это из последнего фуражного рейда. Я приберег образец. Думаю, это именно то, что надо, но я никого не могу больше найти, чтобы попробовать. Нам понадобится дистиллятор.

- Нет ничего, что мы не могли бы сделать вдвоем, - усмехнулась Лунзи. Я предвидела твое согласие, Три, и захватила нужные компоненты со склада. Думаю, ты поможешь мне в этом достойном проекте для повышения боевого духа команды.

- Боевой дух - дело важное, - согласился Тризейн в шутовской манере, которую он выказывал отнюдь не часто. - Мне так не хватает вина - как для выпивки, так и для кухни! Чтобы отбить у иретанской пищи этот запах, от которого просто деваться некуда. Чуток после ужина - прекрасное средство от бессонницы.

- Я и не подозревала, что кто-то здесь страдает от недосыпания, заметила Лунзи, и они принялись сооружать простой перегонный куб, дополненный несколькими фильтрами. - Мы уберем все следы теллуроводорода, не затронув алкоголь.

- Жаль, что акклиматизация заняла так много времени, - вздохнул Тризейн, прилаживая стеклянную трубку. - Мы, вероятно, привыкли бы к этой вони прежде, чем за нами пришел "АРКТ-10".

Они установили перегонный куб в уголке спального купола Лунзи. С чувством удовлетворения они посмотрели, как аппарат время от времени булькает, а потом оставили его делать свою работу.

- Пройдет много дней, прежде чем там хватит выпивки на всех, пожаловался Тризейн.