Смерть по имени сон (Планета пиратов - 2)

- Сколько можно вдалбливать в ваши тупые головы? Я - Квинада, - рычала тем временем Поллили, хмурясь и сводя брови. Превосходная имитация своей модели! - Помощница Йенойса, старшего администратора в высокопоставленной торговой семье Парчандри. А ты кто такой?

Последовала продолжительная пауза, без малейшего звука.

- Мы знаем о твоем хозяине и знаем твое имя, - наконец заговорил голос. - Хотя лицо твое нам неизвестно. Что ты делаешь на этой планете?

- Это дела моего хозяина. Последнее поручение, которое он дал мне, решительно ответила Поллили. - Ну, довольно об этом. Арабеск мертв, а я говорю за тех, кто еще жив.

- Где твой хозяин?

- Вчера на него напал легочный кашель. Хилая команда "легковесов", от которой он закрылся, вероятно, увидит его кончину еще до конца недели. Подлили произнесла последние слова с оттенком отвращения, явно пробившимся сквозь ее горе. Лунзи одобрительно кивнула из своего угла. Собственная психика Поллили была добавлена к основе, которую Лунзи запечатала в ее мозгу. По счастью, в основе сознания Поллили отсутствовали те опасные склонности, которые Лунзи отвергала в реальной Квинаде, но и телеметристка производила весьма убедительное впечатление.

"Квинада" уверенно отвечала на скорострельные вопросы, которыми забрасывал ее голос. Для усиления своей позиции "Квинада" выставила перед камерой генетическую структуру, сотворенную Бринганом и компанией и объяснила подробности в меру своего понимания вопроса. В качестве Поллили она знала о бактерии гораздо больше, но уровень Квинады не позволял ей постичь тонкости биологии.

Прижав к уху головной телефон и яростно жестикулируя, Флор позвала Зебару вместе с ней выслушать подтверждение с военного корабля:

- Сэр! Я приняла прямую передачу с "Заид-Даяна"! Они сделали тройной прыжок и теперь вот-вот выйдут из-за солнца. Да, двигатели у них настоящее чудо техники! Корабль будет здесь с минуты на минуту.

- Держи их на крючке! - одними губами произнес капитан Поллили через стекло.

Женщина, едва заметно кивнув, убрала биокарту от камеры.

- Вам, вероятно, интересно будет узнать, досточтимая Квинада, что мы взяли образцы воздуха и не обнаружили даже следов этого самого организма, который, как вы настаиваете, убил пятерых ваших коллег. - В голосе послышались торжествующие нотки.

- Восемь, - поправила его "Квинада". - К настоящему моменту умерли уже восемь. Микроб летает в пределах десяти метров от земли. Ваши пробы недостаточно представительны.

- А сдается мне, что весь ваш личный состав жив-здоров и вовсе не думает кашлять. Мы не заметили разницы в количестве инфракрасных следов вашей компании между первым нашим сеансом связи и теперешним.

- Дьявол! - простонал Бринган. - Я так и знал, что мы упустим что-нибудь из виду!

Но у "Квинады" нашелся ответ и на это.

- Некоторых больных мы погрузили в холодный сон. А вы ловите горячие следы наших машин. - И "Квинада" отрывисто кашлянула.

- Да не вешайте нам лапшу на уши, - усмехнулся пират. - Мы как раз сейчас пытаемся установить идентификационный сигнал вашего судна. И мы подозреваем, что его хозяин - ИОК, а вовсе не Парчандри или Дипло. У нас есть соображения, как идентифицировать и тебя, Квинада. Твой биофайл скоро будет в нашем банке данных. Если он только твой.

Зебара вновь принялся беспокойно барабанить пальцами по двери. Эта дробь действовала Лунзи на нервы. Внутри у нее все сжалось. Однако она заставила себя расслабиться, подавая остальным пример спокойствия. В коммуникационной рубке сидела побледневшая от ужаса Флор. Бринган беспокойно метался туда-сюда по коридору.

Под настойчивым допросом "Квинада" раскашлялась.

- Да как ты смеешь обвинять меня во лжи?! Ты бы не рискнул, стой ты сейчас тут, передо мной! Ну, спускайся! И подохни!

- Ну уж нет, подохнете-то как раз вы. Мы поджарим вас вместе с вашим выдуманным микроорганизмом на этом самом месте. - В голосе пирата зазвучало свирепое торжество. - Мы не проявим снисходительности к тем, кто пытался ввести нас в заблуждение. Это наша планета!

Разведчики в страхе переглянулись.

- Внимание, неопознанное судно! - В передачу ворвался еще один голос, женский и человеческий. - Говорит капитан крейсера Флота "Заид-Даян" Воренз. Именем ФОП, призываем вас сдать ваши корабли и приготовиться к абордажу.

Никак не реагируя, Поллили сидела, уставившись в мельтешащий на экране узор. Скарран бросился в телеметрический отсек, остальные тянули шеи, стоя у него за спиной.

- Вот она, еще одна метка! Ну и ну, здоров же этот "Заид-Даян"! восхитился он.

Световая индикация показывала, что военный корабль ФОП быстро приближался к планете со стороны солнца. Его отображение на экране имело примерно ту же самую интенсивность, что и пиратский корабль-транспорт, отличаясь от последнего лишь значительно большим энергоизлучением. Возле каждого изображения высвечивались статистические данные. Ту же самую информацию, судя по всему, прочел у себя на экране и противник: оба пиратских судна внезапно круто развернулись, сошли с орбиты и рванули в разные стороны. Пиратский эскорт на экране исторг крохотные искры, брызнувшие в направлении крейсера ФОП. Корабль-транспорт тем временем удирал за пределы системы Амброзии.

- Что это такое? - спросила Лунзи, указывая на вспышки.

- Артиллерия, - ответил Тимминс. - Эскорт палит в крейсер, чтобы дать время смыться транспорту.

Последовали ответные вспышки с корабля ФОП. Увеличив скорость, он подошел к пиратскому судну не более, чем на толщину пальца.

- Они не должны упустить транспорт! - вскричала Элесса.

- Ну не может же один "Заид-Даян" заниматься обоими одновременно! проворчал в ответ Вир.

- Я скорее предпочла бы, чтобы крейсер вывел из строя вооруженное судно. Мы не можем считать себя в безопасности, пока тот пират поблизости.

- Этот объемный накопитель, черт его дери, - пожаловалась Флор. - Судя по координатам, их разделяют какие-то мили, но на этой допотопной рухляди нормального разрешения добиться невозможно.

В считанные секунды транспорт промелькнул по краю экрана и снова скрылся из поля зрения. Оставшиеся два изображения пересеклись. Какое-то время никто не мог бы сказать, где кто. Скарран попробовал еще раз подкрутить регулировку: