Орион среди звезд (Орион - 5)

- Сенсоры сообщают о присутствии в лесу более крупных существ, нежели лемуры, - мрачно сообщил Манфред.

- Но данные разведки свидетельствуют о том, что на планете нет более крупных животных.

- Они не упоминали и о болотных тварях, - напомнил сержант.

- Но сейчас мы находимся на твердой почве, - возразил я.

- Тем хуже для нас. В таком случае это могут быть разведчики противника, - стоял на своем Манфред.

- Может быть, нам следует привлечь больше солдат на рытье окопов? предложил я. - Чем быстрее мы закончим сооружение оборонительного периметра, тем больше у нас будет шансов отразить внезапное нападение противника.

Сержант неопределенно пожал плечами:

- Сколько по данным разведки на планете этих скорписов?

- По их сведениям, всего лишь небольшое подразделение, несущее охрану строительства базы. Манфред недоверчиво хмыкнул. Я склонен был разделить его скептицизм.

- Донесения разведки не внушали мне особого доверия с самого начала нашей миссии. Я пришлю еще солдат, - пообещал я, - как только новые машины начнут поступать через приемник. А пока...

Взрыв ракеты неподалеку от нас прервал меня на середине фразы. Ударная волна сбила меня с ног и отбросила на несколько метров в сторону. Тучи пыли, веток и листьев поднялись в воздух вместе с клубами едкого дыма. За первым разрывом с небольшими интервалами последовало еще несколько, после чего наконец заработал наш лазер.

Манфред наклонился надо мной:

- С вами все в порядке, сэр?

- Да, - сказал я, с трудом принимая сидячее положение. - Отделался легким испугом и несколькими царапинами. Но сейчас это не столь важно. Немедленно верните всех ваших людей из леса.

- Слушаюсь, сэр.

Вытащив свой пистолет, я пристроился за небольшим бугорком, не спуская глаз с опушки.

Лесная чаща могла скрыть в своей глубине достаточно врагов, чтобы они не оставили от моего батальона и мокрого места. Убедившись, однако, что немедленной атаки не предвидится, я скосил глаза, отыскивая подходящее углубление в почве, способное обеспечить мне минимальную защиту от прицельного огня неприятеля.

Почти в тот же момент тепловой луч прорезал воздух всего в нескольких сантиметрах над моей головой, слегка опалив волосы. Я выстрелил в ответ, прежде чем успел сообразить, что как раз этого мне делать и не стоило.

Возмездие последовало незамедлительно. Невидимые мне противники стали методично обстреливать меня из всех видов оружия, сами оставаясь почти в полной безопасности.

Поняв, что противник шутить не собирается, я, как мог, вжался в землю и начал осторожно отползать назад.

За тепловым лучом последовало еще несколько гранат, которые я благодаря своей сверхъестественной реакции успел расстрелять еще в воздухе. Они разорвались в нескольких метрах впереди меня, осыпав землю градом шрапнели. Гораздо труднее оказалось справиться с легким реактивным снарядом, выпущенным практически в упор, но удача не изменила мне и на этот раз.

Продолжая пятиться, я лихорадочно пытался засечь местонахождение неуловимого противника, но, увы, безо всякого результата.

Что бы ни представляли собой эти скорписы, дело свое они, без сомнения, знали и маскировались отменно. Я услышал еще несколько разрывов ракет, на этот раз у себя за спиной, затем все неожиданно стихло. Минуты проходили одна за другой, но скорписы как в воду канули.

Я продолжал лежать вжавшись в землю, ожидая логического продолжения атаки.

Тщетно. Девственный лес снова зажил своей привычной жизнью. Даже птицы возобновили свой непринужденный щебет.

"Капитан, - раздался у меня в наушниках голос моего первого заместителя, лейтенанта Куина. - Вы целы, сэр?"

- Обошлось на этот раз. "Похоже, они отступили, сэр".

- Доложите обстановку, - приказал я.

"Четверо солдат убиты, еще шестеро ранены. О потерях противника, естественно, мы можем только догадываться. Огонь велся практически вслепую. Скорее всего, его потери минимальные..."

Мы оставались в состоянии повышенной боевой готовности не меньше часа. Все строительные работы были, понятно, приостановлены. Но наше ожидание оказалось напрасным. Скорписы так больше и не появились.

В конце концов мы вернулись в наполовину оборудованный лагерь. Фреда занялась обычным для себя осмотром раненых, похоронная команда приготовлением к похоронам погибших.

Осмотрев мое обожженное плечо, Фреда была поражена и даже немного испугана.

- Ваши раны уже почти зажили, - прошептала она, все еще не веря собственным глазам.

- Это одно из моих качеств, - подтвердил я.

- Но каким образом? Наша медицина еще не способна на подобные подвиги, иначе надобность во врачах давно бы отпала.

- Возможно, я новая модель. Испытательный образец. Первый из нового поколения клонов, - пошутил я.

Она бросила на меня подозрительный взгляд.

- Сейчас у вас будет достаточно времени, чтобы привести и других в порядок, - благодушно продолжал я. - Противник отброшен.

Она недоверчиво покачала головой.

Выйдя из ее палатки, я наткнулся на сержанта Манфреда, поджидавшего своей очереди. Его лицо представляло собой один огромный кровоподтек, правая рука кое-как перевязана окровавленной тряпкой.

- Противник отброшен, - повторил я специально для него.

- Они все еще поблизости, сэр, - возразил он с непоколебимой уверенностью заслуженного ветерана, - это была всего лишь разведка боем. Помяните мое слово. Они еще вернутся. И, почти наверняка, это произойдет сегодня ночью.

ГЛАВА 4

Люди - существа, ведущие дневной образ жизни. От этого никуда не деться. Мы привыкли спать в темноте и оставаться наиболее активными в дневные часы.

Скорписы, напротив, как гласила моя служебная инструкция, вели свое происхождение от кошачьих, а не от приматов, а посему были прямой противоположностью гуманоидам.

С этой точки зрения наша ночная высадка была вдвойне бессмысленной, но, как известно, даже высоким военным чинам свойственно порой ошибаться. Сейчас меня куда больше беспокоило пророческое высказывание сержанта Манфреда относительно возможного времени новой атаки.

Здравый смысл требовал от меня максимально ускорить строительство фортификационных сооружений, но строгие армейские инструкции предписывали прямо противоположное.